Decrecimiento en Canarias

El petróleo inglés

2010-02-11T05:23:00.000-08:00

Un grupo de grandes empresas británicas del sector de la construcción, energéticas y de transportes ha difundido recientemente el informe con el título “La crisis del petróleo. Una llamada de atención a la economía del Reino Unido” (enlace al informe), en el que solicitan medidas urgentes al gobierno de la isla en relación con la crisis consecuencia del fin del petróleo barato que, entienden, se cierne sobre la economía global en los próximos cinco años.

(Noticia en el Wall Street Journal)

Consideran estos empresarios, entre los que se encuentran los propietarios del conglomerado Virgin (Sir Richard Branson), o de la transportista Stagecoach, que es posible estimar un techo de flujo de petróleo a nivel mundial entre el año 2011 y el año 2013, tras el que se vislumbra un retroceso en la producción, que supondría un incremento inevitable de los precios del crudo, retrotrayéndonos a los tres dígitos en el coste del barril del año 2008, un episodio que contribuyó a la crisis crediticia que hoy vivimos.

El caso del Reino Unido merece especial atención, porque representa hoy, a través del yacimiento del Mar del Norte – que se comenzó a desarrollar en los años setenta del pasado siglo - un caso paradigmático de declive de producción, como al parecer suele ser habitual en estos desarrollos petroleros de aguas profundas (se acelera la extracción, para amortizar los altos costes de las instalaciones, a costa del rendimiento ulterior del pozo). Efectivamente, entre el año 1999 (año del cenit de producción en esa zona) y el actual, la extracción ha descendido a la mitad. La consecuencia inmediata para la economía de este país ha sido que pasara de ser exportador a importador de crudo desde hace un lustro, por primera vez en décadas; y, sobre todo, que su balanza de pagos sea crecientemente deficitaria, lo que se puede convertir en un problema estructural de primer orden.

Estos representantes de grandes empresas creen que el escenario energético petrolero requiere de la adopción de medidas que, inevitablemente, le corresponderá gestionar al próximo gabinete que ejerza el poder desde Downing Street. Así, dibujan un panorama de dos opciones: una de ellas, que ignora estas perspectivas de crisis petrolera, tendría como consecuencia una creciente dependencia del exterior y una continua devaluación (1% anual) de la libra esterlina, con una repercusión clara en las finanzas de esta potencia. La otra opción es la de una especie de urgente terapia de choque basada esencialmente en la mejora de la eficiencia y seguridad energética insular, hasta el punto de que se dibujan objetivos de la contención del consumo en más de un treinta por ciento para el año 2025, reduciendo al máximo la vulnerabilidad hacia los precios del petróleo y el gas, que prometen volatilidad y tendencia alcista paralela a las previsibles tensiones que desate una reactivación económica global.

Esas propuestas de programas de eficiencia incluyen absolutamente todos los sectores económicos: desde la masiva electrificación del transporte, con un especial cambio modal hacia la movilidad pública, con la máxima participación de las energías renovables; hasta la eficiencia energética en todos los procesos productivos, desde el primario hasta el comercial. Estas medidas, tomadas con la decisión adecuada, podrían contribuir a paliar unas perspectivas preocupantes, cuyas repercusiones debieran merecer toda la atención por parte de nuestra comunidad.

El factor China

2010-02-05T00:35:00.000-08:00

Sostiene Kate Mackenzie, del diario Financial Times, que es China quien está sosteniendo los precios actuales del petróleo. En su análisis, basado en datos de Goldman Sachs, se refleja que el país asiático ha compensado casi exactamente la caída abrupta de la demanda de crudo en los Estados Unidos, con un incremento de su consumo de petróleo, lo que hace entrever una robusta capacidad de absorber nueva capacidad de expansión, tal es la inercia que mantiene esa nueva “fábrica del Mundo”, como ha sido denominada.

Resulta significativo, en ese aspecto, cómo China está importando con fruición, por ejemplo, la producción de petróleo creciente de Angola, o la rapidez con la que se sitúan empresas petroleras de ese país como CNPC y CNOOC, en Gabón, Nigeria, Sudán y otros territorios del llamado “West Africa”. Igualmente, los movimientos geoestratégicos vinculados al crudo vislumbran “desviaciones”, quizás más preocupantes, del petróleo Saudí hacia un mercado que sigue creciendo a un ritmo anual cercano a los dos dígitos, ante caídas abruptas del consumo occidental que, igualmente, supera los dos dígitos en algunos indicadores de consumo, pero en sentido contrario. Lo mismo podemos decir en relación con el mercado global del gas, y la pretensión del país más poblado del Mundo de generar los convenientes lazos de hermandad – en forma de gaseoductos – con el vecino ruso.

Precisamente, conviene detenernos en uno de esos indicadores considerado convencionalmente como de salud económica, para evaluar la importancia del “factor China”: la analista de “TheOilDrum”, Gail Tverberg, estudiaba recientemente las escalofriantes cifras del crecimiento de ese país en el sector del transporte, partiendo de datos oficiales. Según los mismos, durante los años 1987 a 2007, su crecimiento medio anual del número de nuevos propietarios de vehículos había sido de un 30%. En el transporte aéreo, había superado el 15% anual en la última década. Con esa tendencia, estimaba Tverberg, ese país tendría el mismo parque de vehículos que los Estados Unidos, ¡en tan sólo siete años!, aunque está por ver de dónde provendría el combustible para ello. Y aún así, todavía China poseería una quinta parte de la ratio de vehículos por habitante que tiene la todavía primera potencia mundial, y menos de la mitad de la que detentan los ciudadanos europeos occidentales.

Al gigante le ayuda otro gigante, India, que también está creciendo significativamente en su nuevo parque de vehículos. Según Rahul Goswami , que cita datos de la confederación industrial de ese país, en el periodo 2003-2008 la venta de coches del otro territorio “mil millonario” en habitantes, se incrementó en un 25% anual. Esperan ser, en el año 2016, el sexto mercado mundial de venta de coches. No es de extrañar, de esa manera, que la administración norteamericana haya mostrado ya públicamente su inquietud por lo que resulta de factor de creciente competencia por los recursos energéticos en el Mundo, la presencia de semejantes tasas de incremento del consumo, por mucho que éstos sigan estando muy alejados de las ratios de los países más ricos.

Se ha hablado hasta la saciedad de hasta qué punto la expansión china, que algunos califican también como burbuja, podrá soportar por más tiempo una recesión global, siendo como son sus gigantescas fábricas suministradores dependientes de los mercados occidentales y su solidez financiera. Pero, por otro lado, se puede llegar a pensar que China, realmente, se está pertrechando como una gran potencia que acapara, a través de sus proverbiales bajos costes, recursos y nuevos lugares de posterior suministro de productos para cautivos mercados que desmantelan sus sectores industriales propios, como le ha ocurrido a los EE.UU. o, en parte, a Europa. También se analiza la viabilidad de ese descomunal modelo en un entorno de petróleo caro, esto es, en un marco de globalización menos rentable. Sea como fuere, a la tarta de los recursos se han acercado, a una velocidad que nos podría resultar extravagante en otro contexto, unos cientos de millones de nuevos consumidores que ejercerán de factor clave en cualquier venidero llamamiento a los brotes verdes, en la medida en que sus tallos han sido fertilizados con el brebaje del crecimiento exponencial que solíamos pensar estaba reservado sólo para una minoría del Norte occidental. En el ámbito de los recursos naturales, se asegura que en este escenario, con los actuales ritmos de extracción y, en algunos casos de reservas, se incrementará la pujanza global por los mismos, en forma de precios altos, algo que quizás esté inaugurando una nueva era con consecuencias de importante calado para las economías occidentales.

Las tierras raras

2009-12-10T05:24:00.000-08:00

Varios acontecimientos han precipitado en los países desarrollados el estudio de las reservas de los recursos minerales disponibles en el Planeta en las próximas décadas, para el desarrollo socioeconómico y de los nuevos sectores tecnológicos. Multinacionales y entidades públicas – singularmente la administración estadounidense y la Comisión Europea – han generado informes que han venido a responder a fenómenos como la subida de los precios de los principales minerales, tanto metálicos como no, hasta el año 2008, o la reciente advertencia de China de restringir o eliminar la exportación de las llamadas “tierras raras”, con el argumento de que las precisa para su desarrollo industrial propio, dándose la circunstancias de que este país provee hoy al Mundo del 95% de los mismos, usándose hoy de forma importante para sectores como las comunicaciones, baterías recargables, energías solar y eólica, nanotecnología, células de combustible o los coches híbridos, éstos últimos considerados como uno de los objetos tecnológicos con mayor uso de elementos raros.

Geólogos como Vince Matthew, del Servicio geológico de Colorado, el francés Jean Lahèrrere, o el químico italiano Ugo Bardi, de la Universidad de Florencia, junto a muchos otros, han abordado una preliminar y ambiciosa evaluación contemporánea de algunos de estos recursos a nivel global, avanzando significativos resultados sobre nuestra capacidad de remoción de la corteza de terrestre para procurar el aprovechamiento de los mismos. Estos y otros estudiosos han advertido que, no sólo aquellos considerados ya naturalmente como escasos por su composición geoquímica, sino otros relativamente más abundantes, están enfrentando incrementos de su uso imposibles de mantener a medio plazo, y menos aún de generalizar en un hipotético escenario de menores desequilibrios mundiales: así ocurre con los minerales de Zinc, platino, cobre, oro, uranio e inclusive otros elementos como el fósforo, tan elementales para la agricultura moderna. Se han modelizado las tasas de extracción de estos y otros recursos, así como evaluado las principales reservas existentes. Como ocurre con otros recursos, aunque la vasta Tierra ofrece aún lugares por explorar sistemáticamente – léase las zonas vírgenes de África o América del Sur -, lo que no es ajeno a importantes impactos socioambientales que ya presenciamos -, y el aprovechamiento de cada recursos es cada vez mayor por unidad de extracción minera, se observa claramente que los esfuerzos para obtener un gramo de tal o cual mineral son progresivamente mayores, al disminuir la concentración de las vetas que se obtienen en los yacimientos, y tener que profundizar más en la búsqueda de las mismas. Se suele poner como ejemplo el del cobre, que ha pasado de una concentraciones del 25% en los hallazgos de vetas en el año 1925, a unas actuales del 0,8%.

Resulta curioso que muchos de esos elementos no tan abundantes se estén usando hoy en tecnologías de la comunicación o el entretenimiento con productos de un ciclo de vida útil muy pequeño, como los teléfonos móviles, pantallas planas, etc. Y que, además, estén siendo sistemáticamente enterrados en vertederos al cabo de los pocos meses. El reciclaje de los materiales, probablemente, será norma en el futuro próximo, así como la búsqueda incesante de combinaciones de elementos que ofrezcan las prestaciones que hoy tienen algunos de esos materiales, destacables por su resistencia a altas temperaturas, alta conductividad, características magnéticas, etc. Por otro lado, parece inevitable el resurgimiento del “nacionalismo mineral” para controlar el procesamiento de estos recursos, que hoy ya son vitales para el funcionamiento de las economías industriales, lo que puede causar episodios de disrupción en el suministro y afección determinante a procesos económicos, hoy inimaginables.

También probablemente, los precios de estos materiales vuelvan a resurgir en un futuro de recuperación económica. El mundo de la inversión financiera está repleto de anhelantes ejecutivos a la búsqueda de inversiones rentables, en forma de yacimientos de recursos naturales, una vez puesta en cuestión la inversión en fondos de “dinero virtual” o inmobiliario, y cuando ya se tiene la creciente y generalizada percepción de que la multiplicación del consumo demandará también más uso de recursos minerales, lo que condicionará la selección de sus beneficiarios a través del precio.

El bajo coste agrario

2009-11-20T04:41:00.000-08:00

Numerosos países del Mundo desarrollado están registrando en su seno movilizaciones de los agricultores, ante la convergencia de los problemas que acompañan la crisis económica y financiera internacional. Básicamente, la rentabilidad de las actividades ha descendido, frente a algunos costes que se mantienen altos en relación con las cifras anteriores a la crisis. La guerra por el bajo coste de los alimentos que han emprendido las grandes distribuidoras, en su pugna por mantener cuotas de mercado en este periodo de contracción del consumo e incremento del desempleo, está teniendo como principales víctimas a una parte importante del sector primario, que ha visto en poco más de dos años cómo el “rally” alcista de los precios de los alimentos se ha desvanecido, pese a que los costes de financiación, combustible, transporte, fertilizantes y otros insumos no registran tantos descensos, lo que reduce los márgenes de beneficios o cuestiona directamente el mantenimiento de algunas actividades agropecuarias.

Los precios de los alimentos, en términos reales, iniciaron desde hace casi medio siglo una senda de declive que se mantiene aún hoy en las zonas de mayor renta. Los increíbles incrementos de la productividad agropecuaria desde los años 60 del pasado siglo generaron gran abundancia en el suministro de materias primas agrarias, gracias a los bajos costes de toda la cadena de producción, apoyado por las administraciones públicas norteamericana y europea, que promovieron la mayor reconversión agraria de la historia, con el abandono masivo del campo hacia las grandes conurbaciones, y la especialización mecanizada de la actividad, que hoy está concentrada en porcentajes de la población activa que, en el mejor de los casos en los países ricos, alcanza el 5% del total. Todo ello alimentó el bajo coste agrario, con una estructura de costes que se tambaleó hace unos pocos trimestres.

La burbuja del precio de las materias primas que culminó en julio de 2008 supuso un antes y un después para muchas actividades económicas, entre ellas la agrícola. La sequía del crédito resultó más letal que la pluviométrica, y ha desdibujado la tendencia que parecía consolidada, sobre todo a favor de los consumidores y los intermediarios, de mejora o, en el peor de los casos, estabilización de la renta agraria.

La consecuencia de la crisis agropecuaria y el descenso de rentabilidad frente al incremento de los costes generan una peligrosa espiral de desinversión en el sector que, unido a la evidente falta de relevo generacional y, entre otros factores, la pérdida de márgenes de crecimiento en los rendimientos de las cosechas que se viene registrando, puede ocasionar problemas reales de estabilidad de la cesta de los alimentos a medio plazo. Hay que tener en cuenta que la crisis económica que vivimos (también, por tanto, la del poder adquisitivo por parte de los compradores) puede prolongarse de forma importante, dado que existen varios factores cuya importancia está evidenciándose en los últimos años – singularmente el acceso cada vez más exigente a los finitos recursos energéticos, minerales y el mismo suelo de cultivo, etc. -, que dificultarán el retorno a la creciente senda del crecimiento que habíamos conocido en las anteriores décadas.

Podemos decir que hemos vivido con bajo coste agrario hasta ahora, pero que esa etapa tiene costes crecientes, que cuestionan su mantenimiento. Resulta paradójico que la sociedad de la revolución digital vea cómo su sector primario contempla con escepticismo su propio futuro, y considere el abandono de la actividad principal de cualquier sociedad. La continuidad de la crisis requerirá, probablemente, y frente a la tendencia actual, una nueva intervención pública reforzada en el sector primario, así como un incremento de los precios de los alimentos y reducción de los márgenes en la cadena de distribución, en una renta doméstica que está registrando ya una sorda reestructuración de sus prioridades del gasto, para adaptarse a una nueva era en la que el acceso barato a los alimentos irá dejando de ser una obviedad.

Canarios en la mina

2009-09-09T00:54:00.000-07:00

El Gobierno de Canarias difundió recientemente el contenido del importante “Plan estratégico de conectividad aérea del archipiélago”, estudio en el que analiza la situación actual del transporte aéreo en sus rutas desde los territorios europeos emisores de turistas, y se emplaza a adoptar medidas de urgencia para evitar que se consolide la tendencia iniciada durante el año 2008 de reducción de esas conexiones, promoviendo un catálogo de propuestas de recuperación de una “senda de crecimiento”, a través especialmente de campañas de promoción, subvenciones indirectas, etc.

El documento, disponible en la web oficial de la Consejería de Turismo, puede ser calificado como de gran trascendencia en el análisis de nuestra reciente historia económica, al reflejar un punto de inflexión sobrecogedor para la economía y la población de las islas; fruto de varias circunstancias, Canarias está pasando de ser referencia casi preferencial en las conexiones del transporte aéreo con el turismo español, alemán y británico, especialmente, para entrar a competir con otros países – singularmente Egipto y Turquía, como comenta el Informe – con costes sustancialmente inferiores en destino, y distancias similares con el viejo continente. Antes del estallido de la crisis económica, el crecimiento de burbuja permitió abonar de forma creciente la extensión del fenómeno del sol y playa en numerosos lugares del mediterráneo y allende los mares, al igual que alimentó el continuo crecimiento de la ya reconocida sobreoferta alojativa del archipiélago, que llega a situarnos prácticamente en el medio millón de camas turísticas, lo que precisa de una cifra no muy inferior a los 10 millones de visitantes anuales para mantener con suficiencia una actividad, forjada en barrotes de sol y playa, cubiertos de arena dorada.

Pero de entre los factores que más visiblemente están reflejando la quiebra de un modelo de crecimiento, sin duda alguna, hay que destacar el comportamiento de las compañías aéreas en esta nueva etapa de inestabilidad económica, algo que refleja claramente el citado Informe oficial. Nos dice que ante la “debilidad de la demanda en los principales mercados emisores”, el tándem Touroperador – Compañía aérea opta por la reducción de riesgos y por priorizar destinos con mayor margen económico por turista trasladado. Las compañías aéreas han recibido el embate primero de la tendencia alcista del precio del petróleo, y después los efectos de la reducción de la demanda, dirigiendo sus esfuerzos las empresas supervivientes hacia la reducción de costes en casi todos los capítulos de gasto de una entidad de este tipo. La condena al bajo coste, la volatilidad persistente del crudo – inevitable desde estos años en ciclos más o menos veloces – y el deterioro inevitable de la economía suntuaria en momentos de ajustes, son ingredientes con los que tendrán que convivir las economías que dependan en gran medida del transporte aéreo.

El Gobierno de Canarias ha hecho suyas las recomendaciones del Informe y promoverá ayudas públicas, intentando salir al rescate de las rutas aéreas para hacerles atractiva la conectividad con el archipiélago, dadas las enormes repercusiones económicas y sobre el empleo que tiene la pérdida de cualquier conexión; amen de que el texto considera, como no podía ser menos en un estudio con perspectiva económica convencional, que el ritmo de incremento exponencial de la demanda se recuperará de nuevo.

El transporte aéreo ha sido calificado como una industria del tipo “canario en la mina” en nuestra sociedad con tasas de alta movilidad, por la gran sensibilidad que muestra su comportamiento como actividad ante crisis de cierto calado. Lo mismo podemos decir de Canarias, o territorios similares, “atrapados”, entre resorts de lujo, tras los barrotes de la alta conectividad aérea, una conectividad que ha mostrado, para impresión de cualquiera que conozca la situación actual del archipiélago, incipientes trazas de una desconexión cuyas repercusiones sólo entienden bien los isleños.

Hacer reformas

2009-08-26T03:18:00.000-07:00

Inmersos en la recesión, conviene centrarse en la necesidad de hacer reformas. En primer lugar, parece inevitable plantear que es preciso afrontar determinados cambios. Una vez que un proceso veloz de “descrédito” financiero, entre otros factores, nos ha llevado a la vertiginosa velocidad de expulsión del mercado laboral de decenas de millones de personas en el Mundo (la Organización Internacional del Trabajo estima en cincuenta millones el número de nuevos desempleados que se pueden generar este año), se puede coincidir fácilmente en que algo no funciona en el actual entramado socioeconómico, y que es preciso orientar el sistema hacia un modelo que incluya, frente al excluyente que se quiere consolidar.

Pero ahí terminan las coincidencias entre los que debaten sobre los mencionados cambios. Para muchos – la mayoría en el debate cotidiano -, los ajustes deben apuntalar el modelo que ya se tiene, esperando “recuperar la senda del crecimiento”, para la cual “habrá que prepararse”. Entre estos se encuentran los adalides de la burbuja inmobiliaria y de consumo, que alimentó nuestros sectores económicos hasta hace bien poco, así como la inmensa mayoría de los economistas convencionales que consideraban casi intachable el pasado periodo de compulsivo crecimiento económico que nos trajo este fenómeno de rápido ajuste sociolaboral, un tanto despreocupados por haber quedado en evidencia cuando era evidente que su modelo se hundía en los últimos trimestres. Están, por otro lado, quienes estiman que esa vieja senda de la progresión debe procurarse desde nuevos pilares, que van desde la promisoria “sociedad del conocimiento” hasta la “I+D+i+….”, pasando por nebulosas apelaciones a mundos virtuales y valor añadido de la malherida economía de la exquisitez, sin mayor concreción que los innumerables planes que, paradójicamente, en buena parte de los casos buscan reducción de costes…laborales mediante la automatización de los procesos. Tienen en común estas posturas su reclamo sobre la necesidad de “ser más competitivo”, algo que parece no discutirse (pese a las crecientes evidencias acerca de la pérdida de empleo que ha traído la recurrente lucha entre comunidades por producir más barato); también unen sus fuerzas estas opiniones para coincidir en que es necesario crecer para no perder el ritmo en un tren que esta vez ha parado cuando queríamos que fuera cada vez más rápido.

Igualmente, se añade al compendio de ideas que surge el reclamo sobre la necesidad del reparto de los beneficios del capital, engrosados hasta el insulto y retransmitidos en horario de máxima audiencia, para escarnio de los parias de la Tierra. Consideran que la justicia fiscal, el reparto de los etéreos dividendos (pocos se atreven a pensar en qué ocurriría si se quisieran materializar realmente todos esos billones que se dice se tiene en tantos instrumentos “parafinancieros”…), la lucha contra los paraísos fiscales, etc., haría aflorar una economía de casino para conseguir “objetivos productivos”, porque, y en esto coinciden con los anteriores, se trata de producir y consumir más.

Por último, se abrazan de nuevo los recurrentes mensajes sobre la flexibilización laboral, el internamiento del cainismo como regla de comportamiento socioeconómico, y un sin fin de recetas de viejo cuño que buscan, a través de sus reformas, apuntalar las diferencias, y garantizar bajos costes económicos con altos costes sociales, en una segura carrera hacia la quiebra de la cohesión social.

Casi todos estos análisis parten de que, además de posible, es necesario crecer cada vez más rápidamente (no otra cosa es el porcentaje anual de incremento del PIB con respecto al año anterior), y que esto, inclusive, sea a nivel global (aunque algunos no tienen problema alguno en excluir a los que no entran en la cesta de los ricos, y tienen además infinidad de argumentos para justificarlo, sin sonrojarse).

Pero, ¿qué ocurriría si nos encontramos con que es difícil que la oferta satisfaga la demanda creciente de recursos y, sobre todo, el flujo de los mismos del productor al consumidor? Esa opción debiera ser barajada, y además seriamente, porque hay crecientes indicios de límites en la posibilidad de mantener crecimientos económicos en un futuro inmediato de 7.000 millones de potenciales consumidores globales, sobre todo si quisiéramos extender – algo bastante improbable debido a la finitud de nuestra Tierra - nuestros patrones de consumo occidentales, altamente individualizados, con ciclos de producción de rápida obsolescencia y alta degradación de recursos per capita. Esta crisis, hasta ahora, ha relegado del carrusel del sistema a porcentajes crecientes de población, a nivel internacional, provocando inclusive el incremento del hambre, según la FAO. Es casi unánime la apelación al retorno al crecimiento como fórmula salvífica que reduzca la desigualdad, pero parece ganar enteros la interpretación de que, precisamente, un importante componente de ese desequilibrado reparto es la reiterada búsqueda de crecimientos que están provocando el incremento de la vulnerabilidad social, en la competencia por los bienes y recursos que no su multiplican a la velocidad de nuestras insaciables y globales apetencias de consumo. Así, pues, no tiene nada que ver plantear hacer reformas para perpetuar incrementos del PIB con posibles y más duraderos ajustes sociales, que reconocer la necesidad de reformar nuestra forma de concebir la economía – tarea nada sencilla, bien es cierto - , hoy pensada como una gran máquina de insaciable apetito, para ponerla al servicio de la satisfacción de necesidades que, como nosotros, no pueden ni deben crecer indefinidamente.

La enésima advertencia

2009-08-05T10:13:00.000-07:00

El diario británico The Independent ha recogido en estas fechas de baja tirada una clarificadora entrevista con el economista jefe de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, que se sintetiza en el encabezamiento estremecedor del artículo: “Aviso: se agota rápidamente el suministro de petróleo”.

Más allá del impacto del titular, el contenido de la entrevista desglosa las conclusiones del reciente informe de ese organismo sobre el agotamiento de los yacimientos gigantes que aportan la mayor parte de la extracción mundial diaria de crudo.

Ha “descubierto” esta entidad algo que ya muchos geólogos del sector conocían, y que no es otra cosa que la creciente dificultad para que el nuevo petróleo que se incorpora a la producción compense el declive cada vez más agudo de los viejos yacimientos.

Entonces, Birol se despacha, cuando todos hablan de brotes verdes, con el calificativo de “catástrofe” para apellidar el estado del suministro de petróleo en un plazo de… cinco meses, en el año 2010.

A poco que se repase la historia de la economía mundial reciente, esta advertencia viene a decirnos que, de confirmarse, no habrá recuperación de la economía mundial, y que ésta se pospone sine die, a menos que se excluya a cientos de millones de consumidores del disfrute del crudo, principal recurso energético mundial, y se agudice el desequilibrado reparto energético ya existente hoy, algo bastante improbable en el Mundo globalizado en el que vivimos, un modelo que hoy se está tambaleando como nunca en su reciente devenir. La Agencia ha modificado sustancialmente sus estimaciones sobre extracción de petróleo en apenas un lustro. Así, en el año 2004 no tenía problemas para publicar que el Planeta consumiría diariamente 125 millones de barriles de petróleo para el año 2030; en su reciente informe, de un plumazo, rebaja esa predicción hasta los 105 millones: es decir, cambia sus pronósticos en más de un cincuenta por ciento, cuando se decide a investigar sobre el estado actual de los yacimientos.

Aún más preocupante es que ese objetivo de crecimiento lo fíe a que se desarrollen inversiones multimillonarias en recursos petrolíferos más costosos, lejanos y difíciles de procesar; o, aún más cómico, en la búsqueda y hallazgo efectivo de multitud de nuevos campos petrolíferos, en un desesperado llamamiento al “porque yo lo valgo” propio de las proyecciones economicistas.
Como comenta Pedro Prieto, partiendo de las afirmaciones de Birol, “se buscan seis Arabia Saudís para el año 2030”; algo geológicamente bastante improbable, porque desde hace muchas décadas se conocen los lugares con yacimientos petrolíferos fáciles, y dónde es simplemente imposible que haya crudo que justifique una inversión en extracción. La enésima advertencia viene con muy poco plazo de reacción. Hace ya más de una década, dos geólogos, Colin Campbell y Jean Lahèrrere, advertían del “fin del petróleo barato” en Scientific American. Los avisos de crecientes agentes de la industria y otros ámbitos se han hecho visibles ya en la prensa habitual, y se hace común hablar del “cenit del petróleo” o “peak oil”, al contrario que hace tan sólo unos trimestres.La situación económica que traerá esta “catastrófica crisis energética”, en palabras de los dirigentes de la Agencia Internacional de la Energía” y usando referencias de otras situaciones de estrechez del suministro, tiene su traslación directa en la contracción del crédito; la falta de expectativas de crecimiento que recupere nuevas inversiones expansivas; el desplazamiento de los objetivos de captación de nuevos clientes a la consolidación a bajo coste de los existentes; y, en fin, en el intento desesperado por no quedar descolgado del círculo del consumo y producción.

Exigiría este nuevo escenario un replanteamiento socioeconómico y laboral bastante diferente al que queremos mantener, en la línea de criterios de austeridad, reparto, solidaridad y redefinición de necesidades, y para evitar las peores consecuencias del proceso que nos advierten se avecina.

Y nunca es tarde para empezar.

Almacenar crudo

2009-07-17T14:11:00.000-07:00

Se suceden en diferentes partes del Planeta las decisiones para incrementar el almacenamiento estratégico de crudo y gas natural, siendo emblemático el proyecto – en plena ejecución - de China (y otros países asiáticos) de crear su propia gran reserva estratégica de combustible, siguiendo los pasos que en su momento iniciaran los países de la OCDE, tras la crisis de abastecimiento de 1973.

Efectivamente, en esos días, tras la decisión de los países árabes productores de limitar el flujo de petroleros hacia Europa y Estados Unidos, como respuesta al apoyo occidental a Israel en la Guerra de Yom Kippur, se prodigaron las colas en gasolineras y se tomó conciencia popular, probablemente por primera vez tras la Segunda Guerra Mundial, de la fragilidad del sistema en su conjunto si fallaba el suministro energético. La reacción a este evento por parte de los grandes países consumidores fue el de la creación de las reservas estratégicas de crudo, aunque algunas de ellas ya se estaban constituyendo, sirviendo de referencia la “Strategic petroleum reserve” de los EE.UU., implantada a partir de 1975, y que hoy almacena el equivalente a algo más de un mes de consumo de petróleo del país, teniendo en cuenta que este país ya importa casi dos de cada tres barriles de los que consume. El incremento de la volatilidad del precio del petróleo en los últimos años ha llevado a cuestionar el modelo de abastecimiento a la carta y en flujos ininterrumpidos de este recurso energético a los países consumidores del Norte, principales demandantes del mismo. Tras el colapso de los precios del oro negro en julio de 2008, y la debacle económica mundial, se han reproducido escenas de almacenamiento en alta mar del petróleo, a falta de demanda para su consumo, y se han tomado decisiones, en el marco de la OPEP, de reducción de la extracción, lo que no ha sido óbice para que inclusive en esos países, que obtienen la mayor parte de sus ingresos de la exportación de este recurso, se estén tomando también decisiones de almacenaje.

Este fenómeno, aparentemente inocuo, nos muestra un aspecto realmente trascendente de los cambios que estamos viviendo en la escena geopolítica y económica mundial. El acaparamiento es un primer síntoma de falta de confianza en el vigor y continuidad del sistema, como ya se viviera en las crisis energéticas anteriores. Es, indudablemente, también un negocio en ciernes, porque pone en posición de salida al acaparador, que sirve al mejor postor, en una transacción entre adictos (productores y consumidores) donde el intermediario puede alcanzar mejores pujas, consciente como es el gran negocio que la inestabilidad de suministro será un factor de importancia creciente en el futuro.

El modelo de abastecimiento ha funcionado hasta ahora con relativa normalidad, dentro de un escenario de constante crecimiento, únicamente interrumpido por breves episodios recesivos. Los países que extraían cada vez más petróleo eran la gran mayoría; como en los productos agrícolas, la abundancia de oferta creaba tensiones a la baja en los contratos, lo que no daba margen excesivo a los tratantes; había un ritmo siempre de ampliación de la demanda – el parque móvil mundial se ha multiplicado por varios enteros en las tres últimas décadas -, y las infraestructuras de almacenamiento y distribución tenían reciente creación o estaban en proceso de renovación más o menos gradual.

Hoy están mostrando serios síntomas de fragilidad varias piezas de este engranaje: ya hay casi tantos yacimientos de países en declive petrolero como los que aún incrementan su extracción, lo que nos trae a la recurrente meseta de producción del petróleo convencional – el más fácil de extraer y, por tanto, más barato – que vivimos desde el año 2005; este episodio histórico – pese a la enorme demanda mundial, no había capacidad para incrementar sustancialmente la producción desde ese año -, contribuyó a la espiral alcista de los precios que culminó el 11 de julio de 2008 – una fecha a recordar -, y dio paso a un descalabro importante de la economía financiera, insostenible por otro lado en su propósito de convertir todo lo que tocaba en burbuja.

El efecto cascada de la falta de confianza en el crecimiento está reduciendo de forma insólita la demanda, en medio de unas oscilaciones con pocos precedentes en la Historia del petróleo, lo que crea un exceso de capacidad que aterroriza a los nuevos inversores, tanto en nuevos yacimientos de combustibles fósiles, como en proyectos de ampliación de la capacidad eléctrica, de otros recursos energéticos, etc. Ya se están cuantificando en millones de barriles al día las cancelaciones de nuevas exploraciones e iniciativas de expansión de este sector, lo que agravaría, además, un factor de crucial importancia a medio plazo, y que no es otro que la necesaria y progresiva sustitución – por obsolescencia – de los pesados elementos de la cadena de abastecimiento energético y eléctrico, desde la extracción hasta el transporte, refinado y abastecimiento final.

La extensión de la práctica de almacenar crudo es, en ese escenario, una maniobra de reserva de combustible para las contingencias extraordinarias, que tienen todas las cartas para prodigarse en esta nueva era, y una protección contra las oscilaciones del precio del crudo, inevitables a partir de ahora por el creciente hueco entre oferta y demanda. Es una señal de que “no hay para todos” y que la subasta al mejor precio será la que logre sacar los barriles de sus almacenes para servirlo al cliente mejor situado. También, como no, una oportunidad para los oportunistas, como en todos los ríos que llegan revueltos. Está por ver, sin embargo, que estas maneras sirvan a la función de mantener el modelo de crecimiento que ha alimentado nuestras economías en las últimas décadas.

El fin del trabajo

2009-07-06T06:16:00.000-07:00

El economista Jeremy Rifkin publicó en 1994 “El fin del trabajo”, donde planteaba, a partir de un provocativo título, los problemas derivados del conocido proceso de sustitución de la mano de obra por la automatización de las cadenas productivas, un recorrido que tuvo su verdadero punto de partida con la introducción de los combustibles fósiles – el carbón del siglo XVIII – y la fastuosa nómina de máquinas que fueron diseñadas para canalizar ese baño de potencia energética extraída del subsuelo, hacia el incremento de la producción. A partir de ahí, y no sin resistencias de toda clase y condición, comienza un proceso imparable de asalarización y urbanización, que supuso la transición desde el mundo rural hacia el predominio de la factoría.

Diversos estudiosos de la energía han hecho la conversión del enorme suplemento de potencia del que disponemos en la actualidad, en una cifra de lo que se ha venido a denominar como esclavos energéticos: así, un individuo de la Europa actual tiene tras de sí al equivalente a cuarenta personas que trabajarían para él de forma continua, siete días a la semana. Las máquinas no son sino el instrumento que usamos para canalizar esa cifra que antes únicamente era accesible para los señores feudales y los emperadores, eso sí, en forma de siervos y esclavos de carne y hueso.

El uso masivo de máquinas – y su tendencia hacia la especialización - es, pues, una función de la energía disponible, y el empleo que hoy depende de aquélla – virtualmente la práctica totalidad – también lo es. Conviene recordarlo porque las ínfulas del crecimiento exponencial de nuestros servicios y productos nos han hecho olvidar rápidamente esta sencilla ecuación, y recurrentemente hablamos de la evolución a medio plazo de los mercados laborales obviando esta premisa fundamental.

El factor de la energía viene acompañado de la inercia demográfica actual, de crecimiento exponencial de la población en edad de incorporarse al mundo del trabajo. Estas dos tendencias – incremento de la energía disponible y de los demandantes de empleo – han podido convivir, con renqueantes episodios, en una continua tendencia ascendente, acelerada especialmente en la última década, en un episodio de difícil reproducción en el futuro. Así, por ejemplo, España aumentó de forma constante su población activa ocupada desde mediados de los años 90, en casi un 50%, justamente en la misma proporción, y no es casualidad, en que creció el consumo de energía (especialmente de petróleo) en el conjunto del país. Esta misma tendencia se ha reproducido en muchas realidades económicas y laborales del Planeta, aunque no de forma lineal ni progresiva, como a veces tendemos a pensar.

La actual crisis ha destapado la espita del desempleo de forma acelerada en el Mundo, ensañándose precisamente sobre aquéllas zonas de crecimiento más burbujeante en los últimos tiempos. La dialéctica empleo – capital ha roto sus suturas, como en otros tiempos de la historia contemporánea, y los asalariados están siendo expulsados por el fin de la energía barata y el consecuente raquitismo del préstamo y desvanecimiento de la burbuja de capital, sobre todo para los que están en la parte inferior de la pirámide económica.

La pregunta obligada es la del qué pasará después, algo que Rifkin también se cuestiona, de forma inquietante, en el libro de referencia. Como se ha reiterado desde las instancias internacionales, nos dirigimos sin solución de continuidad hacia una crisis energética estructural que pondrá límites, probablemente difíciles de superar, y más temprano que tarde, a la expansión del consumo de energía primaria en el Planeta. Desde luego, ese límite, si hacemos la regla del reparto per capita, parece estar ya a nuestros pies (las exigencias energéticas de la población mundial están creciendo de forma más veloz que la energía disponible), por lo que hoy la expansión del consumo energético de algunos – y, por tanto, la capacidad de crecimiento económico y de empleo - se estaría necesariamente haciendo a costa del decrecimiento energético y económico de otros.

El envejecimiento energético traerá consigo cambios espectaculares en el mundo laboral, de mantenerse la actual tendencia, sobre todo en forma de precarización y expulsión laboral que ya la Organización Internacional del Trabajo ha advertido se está produciendo en todas las latitudes. En el medio plazo, el cenit del petróleo supone un cenit de incorporación al mercado laboral más regularizado, salvo que se emprendiera un profundo proceso de reparto del trabajo unido a la disminución consensuada de la actividad y reorientación definitiva de sus propósitos, algo que parece muy lejano si partimos de los actuales esquemas de crecimiento económico que se quiere recuperar a toda costa. Evidentemente, es de muy difícil encaje el modelo de producción hoy dominante – basado en el crecimiento acelerado del consumo - , en un entorno de competencia por recursos decrecientes, y una de las principales víctimas de este conflicto pasa por ser, en las actuales circunstancias, el mundo del trabajo, claramente desarticulado por mor de la competitividad global y las ataduras al consumo conspicuo. Lo que hoy vivimos parece ser, visto en perspectiva, más que el “fin del trabajo”, el comienzo de un cruento proceso de incremento del lado oscuro de la aclamada lucha entre mercados y posición en el escalafón social de los más afortunados, que se plasma sobre todo en exclusión y dualización social, tendencia que tenemos la obligación de abordar y frenar, aunque bien es cierto que intentar hacerlo con las mismas terapias que crearon nuestro insostenible modelo productivo puede complicar aún más la vulnerable posición de los trabajadores y trabajadoras.

Perspectivas de la energía solar fotovoltaica en Tenerife y Canarias

2009-02-05T06:56:00.000-08:00

Notas de las Jornadas de innovación tecnológica sobre energía solar fotovoltaica, celebrada el viernes, 30 de enero de 2009, organizada por el Ayuntamiento de Arico.

De ser prácticamente insignificante (en el año 2005, según el Gobierno de Canarias, Canarias tenía 1,20 Megawatios de potencia instalada de Energía solar fotovoltaica), el año 2008 culminó con la instalación de aproximadamente, unos 80 Megawatios, esto es, la actividad de instalación se multiplicó por 60 en tres años, generando, además, un grupo importante de empresas dedicadas al sector, con centenares de empleos en torno a su desarrollo. Según Manuel Cendagorta, director del Instituto tecnológico y de energías renovables del Cabildo I. de Tenerife, de esos 80 MW instalados, 70 estarían en Tenerife, unos 4 a 5 en las restantes islas de la provincia (esto es, unos 75 en la provincia de Santa Cruz de Tenerife), y los 5 restantes en la Provincia de Las Palmas (como se comenta en este artículo de prensa del diario La Provincia, “La energía solar se estanca en Gran Canaria”).

En la isla de Tenerife se ha podido registrar esa espectacular multiplicación de la potencia instalada debido a las facilidades que el Cabildo de Tenerife y el Ayuntamiento de Arico han dado para que se puedan calificar suelos con aptitud para los parques solares, con el añadido de que, además, el ITER, en el Municipio de Granadilla, ha instalado una cantidad muy importante de MW solares, con una cifra de 43,8 MW, la mitad de la potencia fotovoltaica instalada en Canarias, y una inversión financiada total de unos 250 millones de euros. La mayor parte de esos parques se han realizado sobre suelo, y en algún caso a costa de instalaciones agrícolas previas (sobre todo, dedicadas al tomate), lo que motiva, evidentemente, la reflexión sobre el cambio de uso productivo del suelo, amen del impacto territorial y visual de las instalaciones en sí mismo (aquí, un impactatnte y extenso reportaje fotográfico sobre las instalaciones de parques solares, realizado por noincineraciontenerife.com) .

Manuel Cendagorta estima que, en la actualidad, teniendo en cuenta los 70 MW instalados de energía solar fotovoltaica y los aproximadamente 30 MW de energía eólica instalada (pendiente de la adjudicación del concurso eólico, que sumará unos 170 MW nuevos en la isla), se puede estar generando entre el 5% y el 6% de electricidad insular a partir de estos dos recursos. Eso supone hoy, aproximadamente, el 2,5-3% de la energía primaria de Tenerife (al incluir el transporte).

En la isla de La Palma, por su parte, también se han realizado importantes instalaciones (Canarias 24 horas: 333 Familias de La Palma pueden autoabastecerse de nueva planta energía solar), aunque algunas de ellas han sufrido la parálisis, al menos provisional, de la inversión tras el descenso de las primas recibidas por la energía inyectada a la red eléctrica.

En prácticamente todas las islas, por último, se han realizado importantes instalaciones de parques solares sobre techo, tanto en naves industriales como en instalaciones hoteleras y otras dependencias. Igualmente, ha habido un amplio desarrollo empresarial, con varias decenas de empresas y centenares de empleos generados tanto en la provincia de Las Palmas como de Santa Cruz de Tenerife.

Pero, ¿cuáles son las perspectivas del desarrollo de esta tecnología en Canarias?

(Notas de la intervención del Sr. Cendagorta): El Sol, grosso modo, proyecta su energía lumínica sobre la superficie de la Tierra, a razón de un kilowatio por metro cuadrado. Sin embargo, si se pretende su uso para la generación de electricidad, necesariamente hay que usar receptores en forma de células fotovoltaicas, que transforman esta energía lumínica en eléctrica. En el mercado actual, la media de aprovechamiento de esas células es del 17%, aunque, en el terreno puede oscilar entre el 10 y el 15% debido a las pérdidas por la estructura del panel, montaje de la infraestructura en el suelo, etc. Por lo tanto, de un metro cuadrado, con los actuales paneles solares fotovoltaicos, se pueden obtener entre 100 y 150 watios. No obstante, existen tecnologías que permiten un mayor aprovechamiento – con una complejidad tecnológica mayor – a través de los seguidores solares (paneles que rotan siguiendo al sol en su trayectoria), o con el empleo de los sistemas de concentración solar, que alcanza rendimientos de hasta el 40%. Igualmente, ya existen en el mercado células con un mayor nivel de aprovechamiento (inclusive hasta un 43%), aunque son muy costosas, y normalmente requieren el uso de los citados concentradores, de diferentes tipos y estructuras.

La práctica totalidad de las instalaciones de energía solar fotovoltaica se realizan en España para su conexión a la red eléctrica (los sistemas aislados de autosuficiencia eléctrica son marginales, debido sobre todo a la necesidad de un número importante de baterías y a la corta duración de su vida – aproximadamente 5 años – lo que implica una inversión en las mismas que en muchas ocasiones es equivalente al coste del propio panel solar).

El Mundo ha vivido un boom de la energía solar fotovoltaica en los últimos años, lo que ha supuesto un importante incremento de la inversión en esta tecnología, así como una subida de los precios (el kilogramo de silicio, del que se obtienen las obleas para las células, se ha incrementado de 10 hasta cerca de 400$ en pocos años), y su desarrollo ha sido importante, sobre todo en España, donde se han registrado los aumentos más espectaculares de potencia instalada en todo el Mundo (casi la mitad de la nueva potencia mundial instalada de energía solar fotovoltaica en el año 2008 se realizó en España). Como se ha comentado, “el negocio fotovoltaico se ha convertido en una actividad financiera, más que energética”. El motivo de ello han sido las importantes primas a la tarifa eléctrica (hasta septiembre de 2008, 43 céntimos de Euro por kilowatio hora), unido al número importante de horas de sol que tiene el país, lo que supone una ventaja importante en relación con países de otras latitudes, y convertían a esta actividad en rápidamente amortizable, y generadora de importantes beneficios. Existe una experiencia contrastada en varios países (ejemplos de Holanda, Luxemburgo o Japón) en las que se observa la relación existente entre la tarifa bonificada y el impulso de la instalación fotovoltaica: cuando se reducen o suprimen las ayudas, el sector se desvanece.

En septiembre de 2008, entró en vigor una normativa que regula las tarifas de la prima, reduciéndolas de 43 a 32 céntimos de Euro y, sobre todo, proponiendo un sistema de regulación con cupo anual de prima al que hay que concursar para obtener esa bonificación, lo que ha limitado la tendencia expansiva del sector que, por otro lado, conocedor de las nuevas previsiones, aceleró sus inversiones en el año 2008, por lo que éste puede ser considerado como un año excepcional (hay que tener en cuenta que el cupo anual establecido para el año 2009 es poco más del 10% del instalado efectivamente en el año 2008).

Ha existido una importante crítica a esta nueva regulación, por parte de diferentes sectores, debido al freno que ha supuesto para el desarrollo del mismo, lo que hubiera permitido, según se argumenta, acelerar las inversiones para hacer “prescindible” la prima con respecto a energías no renovables. Por otro lado, el Gobierno argumenta que la nueva regulación busca estimular la evolución tecnológica a medio y largo plazo, evitar que las altas subvenciones repercutan con costes excesivos en el sistema eléctrico, y primar las instalaciones en cubierta o fachada, frente a los parques en suelo, y la especulación que ese proceso conllevaba. Por otro lado, es preciso tener en cuenta que en España cualquier instalación conectada a red pasa a que su propietario sea considerado como una “empresa generadora de electricidad”, lo que hace inicialmente compleja la tramitación de una actividad de este tipo.

El entorno del futuro

Manuel Cendagorta considera que, en unos 5-7 años, la energía solar fotovoltaica será rentable, frente a la fuente no renovable. Pone el ejemplo de Japón, donde la tarifa eléctrica es del doble que en España, existe poca regulación, e inclusive en todas las viviendas nuevas la instalación fotovoltaica ya se añade a la propia instalación de la vivienda. Además, el desarrollo de las energías solar y eólica ha hecho que en España, éstas supongan una parte significativa de la generación eléctrica, sobre todo ésta última, donde aporta inclusive en algunos momentos más electricidad a la red que las propias centrales nucleares. Para Cendagorta, estas fuentes energéticas son el futuro, frente a recursos como la energía nuclear, que requieren de importantes subvenciones para su construcción y mantenimiento. Advirtió que estamos ante “el pico de producción y declive del petróleo”, y que las subidas de los precios del petróleo han hecho, por ejemplo, que en Canarias se haya llegado a pagar a UNELCO – ENDESA tres veces más por la generación de la electricidad (que precisa de derivados del petróleo) que lo que se abona de prima a la energía eólica.

Los límites de instalación de la energía solar y eólica tienen que ver con los “límites de penetración en la red” debido a que no son estables en su funcionamiento (de noche, o con ausencia o exceso de viento, por ejemplo). Por ello, se están ensayando propuestas de “acumulación”, como la que se empenderá en el proyecto de central hidroeólica de la isla de El Hierro, que supondría, de tener éxito y culminarse, una aportación de entre el 80% y el 100% de su suministro eléctrico.

Probablemente, según Cendagorta, el límite de penetración de la red por parte de las energías solar y eólica en la isla de Tenerife, con casi 1.000 MW instalados de potencia eléctrica en total, sería de unos 200-300 MW, sin que se requiriera una regulación adicional. A partir de ahí, habría que ultimar propuestas de acumulación (futuros embalses o baterías acumuladoras, que podrían usarse para coches eléctricos).

Poner en funcionamiento una instalación solar fotovoltaica

Con la nueva normativa, es preciso acceder al “cupo anual” de energía solar fotovoltaica que se podría acoger a la tarifa bonificada de 32 cts. de euro por Kwh. Para ello, hay que solicitar estar preinscritos en el “registro de preasignación de retribución”. Para acceder al mismo, hay que cubrir trámites administrativos importantes (compatibilidad del uso urbanístico, proyecto de obra, licencias, etc.). Como es conocido, se prima en la nueva regulación a las instalaciones sobre techo, aunque la Ley de Medidas Urgentes en materia de ordenación del territorio en Canarias promoverá igualmente las instalaciones solares en fincas, siempre y cuando no ocupen más del 30% de la misma.

Los requisitos para la instalación de un parque solar son importantes, y no sólo administrativos: es preciso tener en cuenta la disponibilidad de abundante agua para regar los paneles; seguridad de las instalaciones frente a hurtos; orientación adecuada, etc.

Pero, por encima de esos requisitos, se encuentra el de la disponibilidad de financiación adecuada, lo que implica hacer una evaluación de rentabilidad económica previa, tanto con financiación propia como ajena. Existe un plan anual de subvenciones a instalaciones solares fotovoltaicas en Canarias, aunque su importe es bastante reducido. Por ello, han surgido numerosas empresas que, ante la dificultad de financiación, proponer “alquilar cubiertas”, para la instalación solar, entre otras fórmulas.

La incertidumbre de la situación financiera resulta, en estos momentos, junto a los obstáculos administrativos, el principal obstáculo para este tipo de desarrollos fotovoltaicos, y el causante de que, pese a las buenas expectativas, tenga un importante nivel de parálisis en la inversión en estos momentos.

RECORTES DE PRENSA:

Público.es: La burbuja fotovoltaica, a punto de pincharse
En septiembre se rebajan los incentivos a la energía solar, que han permitido un crecimiento sin precedentes de estas instalaciones y han convertido en España en la segunda potencia mundial
A. M. VÉLEZ - Madrid - 15/08/2008 22:34
Al maná de la energía solar en España le quedan dos telediarios. El próximo 29 de septiembre debe entrar en vigor el nuevo marco de primas del sector impulsado por el Ministerio de Industria.
Será un régimen bastante más restrictivo que el actual, que, sobre todo en el último año, ha permitido una explosión de esta fuente de energía gracias a su generosa retribución. Tanto, que, como dice una fuente gubernamental, el negocio fotovoltaico “se ha convertido en una actividad financiera, más que energética”, con los llamados huertos solares: productos de inversión financiados por los bancos, que ofrecen rentabilidades de en torno al 9%.
Hace un año, el anterior titular de Industria, Joan Clos, puso fecha de caducidad al sistema vigente al constatar que los objetivos para 2010 en solar estaban a punto de cumplirse. Tras el anuncio, se dispararon las peticiones para poner en marcha nuevas instalaciones y acogerse al actual sistema (el cambio no será retroactivo). Hasta mayo, había en España 1.085 megavatios (MW) solares, según la Comisión Nacional de la Energía (CNE). Al cierre de 2006, eran 156 MW.
Una evolución espectacular que sólo pude definirse con una palabra: burbuja. Un aluvión de paneles que, juntos, ocuparían, según Industria, un kilómetro cuadrado de superficie, equivalente a la Ciudad Deportiva del Real Madrid o el centro histórico de Toledo.
Pero el de la fotovoltaica no es un problema de espacio. Tampoco de falta de sol, ya que España reúne condiciones inmejorables para esta energía. Sólo Alemania (con menos horas de sol al año) le lleva la delantera, con 3.800 MW instalados al cierre de 2007 y una potente industria local.
El meollo está, claro, en el dinero. Con la tarifa eléctrica (es decir, con la aportación de todos), los parques solares reciben una retribución que, en su momento, se diseñó para favorecer el despegue de un sector en pañales. Este año, el coste de esas subvenciones será de 800 millones. Supone un tercio de todas las ayudas a las energías renovables. Éstas (eólica, solar, biomasa…) generan el 20% de la electricidad. Sin embargo, la fotovoltaica sólo aporta el 1,4% de la producción verde, incluso sin contar la hidroeléctrica.
Producto nacional
La explosión solar también se nota en la balanza comercial española, ya que menos del 30% de las placas instaladas en 2007 eran de fabricación nacional. Resultado: 2.500 millones en importaciones de paneles, sobre todo, de Alemania, Japón y China. Este año, la cifra puede duplicarse. “Lo que no puede ser es que creemos empleo allí; nuestra idea es apostar por la fotovoltaica pero crear empleo en España, estimulando la producción nacional de paneles”, dijo recientemente a Público el ministro de Industria, Miguel Sebastián.
El sector no discute la existencia de una fuerte especulación que ha atraído a mucho advenedizo. Pero discrepa sobre el remedio. Tanto, que el cambio de marco viene precedido de un cisma entre las empresas, con la reciente creación de una nueva patronal que reúne a las más potentes (sobre todo, fabricantes de paneles).
En lo que no hay fisuras entre las empresas es en el rechazo a la nueva regulación. El sector acusa al Gobierno de querer acabar con el llamado déficit de tarifa (diferencia entre ingresos y costes del sistema eléctrico) a costa del sector solar, aunque el agujero del déficit (15.000 millones acumulados) es mucho mayor que el coste de esta energía.
Las claves del nuevo régimen ya se conocen: en 2009, ya no podrán instalarse en España más de 300 MW solares por año, a 75 MW el trimestre. Pasado ese umbral, los nuevos parques cobrarán menos. Las primas serán distintas en función de si las instalaciones son de techo (en lo alto de los edificios) o de suelo, con el objetivo de incentivar las primeras.
La subvención de las primeras se reducirá un 26% menor y la de las segundas,un 35%.
La CNE ha pedido un período transitorio para el último trimestre de este año y una aplicación gradual de la normativa para el próximo año. El Ministerio de Industria no está por la labor.

La Provincia: La energía solar se estanca en Gran Canaria
Empresarios y Gobierno regional coinciden en que la normativa limita la implantación de sistemas. Los promotores deben realizar una fuerte inversión antes de saber si podrán ejecutar el proyecto.
ESTHER MEDINA ÁLVAREZ - LAS PALMAS DE GRAN CANARIA. La venta de sistemas fotovoltaicos ha bajado en la isla de Gran Canaria en torno al 70% tras la entrada en vigor del nuevo Real Decreto de las Energías Renovables el pasado mes de septiembre, según los empresarios del sector. Y en zonas como Arinaga o El Goro, se hace "prácticamente inviable" ejecutar una planta de energía solar. Esta circunstancia, junto a la paralización desde finales de 2005 del concurso eólico, hace que la Isla vaya con retraso en la implantación y uso de energías renovables. El director general de Solpower Canaria, Reinhold Froehlich, afirma que con el nuevo real decreto lo único que se hace es "poner trabas", empezando por la "limitación a 267 megavatios para tejado para toda España y 133 para suelo. La capacidad presentada en el primer cupo ya supera la permitida para todo el año" y por comunidades "Canarias es una de las más perjudicadas". Pero lo que más desanima a los promotores que estudian la posibilidad de instalar plantas fotovoltaicas, son los numerosos formularios que precisan para intentar obtener un permiso de instalación, formularios que dependen de diversas instituciones, a lo que hay que sumar una importante inversión "a fondo perdido". Froehlich dice que "la normativa exige que para concursar por una planta fotovoltaica es necesario un punto de conexión, la licencia de obra, una autorización administrativa y un aval bancario. Todo ello supone una inversión previa aproximada de 650 euros por kilovatio pico sin saber si vas a poder instalar los paneles o no. Si no fuera por el apoyo de nuestros inversores, las consecuencias hubieran sido catastróficas". RESTRICCIONES. A todo ello hay que sumar las limitaciones y dificultades que existen en Gran Canaria debido a la falta de infraestructuras y la saturación del trenzado eléctrico. En ese sentido, el director general de Solpower asegura que la capacidad para soportar la energía obtenida a través de estos sistemas "se están restringiendo por zonas". En el caso concreto de Arinaga, por ejemplo, "no se está permitiendo instalar porque la línea está saturada" y se hace necesario construir una subestación para conectar con Carrizal. El Gobierno de Canarias también ha notado las repercusiones negativas del nuevo decreto. La opinión personal del director general de Energías, Adrián Mendoza, es que el Ministerio de Industria se vio sobrepasado por las tarifas tan altas establecidas para la energía fotovoltaica y decidió dar un frenazo, y a su juicio sería necesario "replantear el decreto" y marcar "una prima estable, intermedia, sin tanta burocracia". Además, los trámites y la inversión previa a la preasignación de tarifa suponen "tanta incertidumbre que parece que quieran asustar a lo inversores".El director general de Energía apunta que las instalaciones de energía fotovoltaicas en Gran Canaria se centran principalmente en el sureste, en Santa Lucía, Ingenio y Agüimes, concretamente en el polígono industrial de Arinaga, la zona de la isla con más potencial.Actualmente el precio ronda los 3,98 euros por vatio pico instalado y en 1.200 metros cabe 100 kilovatios pico, según detalla el director financiero de Solpower, Jaime Melián.

Canarias 24 horas: 333 Familias de La Palma pueden autoabastecerse de nueva planta energía solar
EFE viernes, 29 de agosto de 2008 - La Palma/ Cerca de 300 familias del municipio palmero de Los Llanos de Aridane se podrán autoabastecer de la energía producida por el sol, gracias a la nueva planta fotovoltaica de 691,2 kilovatios de potencia, que el grupo Conergy ha instalado en la isla de La Palma.
El Archipiélago, informa hoy la empresa en un comunicado, incrementa así el número de instalaciones que producen energía limpia y verde.SunTechnics, empresa del Grupo Conergy, ha finalizado la instalación de un sistema solar fotovoltaico de 576 módulos, con los que abastecerá las necesidades energéticas de 333 familias al año, inciden.Al año, añade, está previsto que esta planta produzca 1.066.524 kilovatios a la hora.La instalación está constituida por seis plantas de 115,5 kilovatios de potencia (Kwp), con una producción anual aproximada cada una de 177.754 kilovatios.Esta instalación formará parte de los más de seis megavatios que a finales de año estarán instalados en la isla de La Palma, explican desde la empresa.Juan Antonio Jorge Pacheco, Director de la delegación del Grupo Conergy en las islas Canarias, con sede en Tenerife, lo tiene claro y opina que "las condiciones climatológicas que tenemos en el archipiélago nos convierten en un paraíso único para la energía solar fotovoltaica".La energía solar fotovoltaica es "una de las mejores alternativas a la alta dependencia energética de los combustibles fósiles del Archipiélago", indica.En la pasada "Conferencia Internacional Islas Renovables", recuerdan, se manejaron cifras que demuestran el impacto de las energías renovables.Entre los datos aportados, explican, se señaló que el 25 por ciento de la energía eléctrica que consumirán los tinerfeños procederá del sol, gracias a las instalaciones sobre cubiertas y huertas solares que se están construyendo.

Perspectivas del sector de exportación del tomate en Canarias: el futuro del empleo directo de 12.000 personas.

2009-02-03T06:04:00.000-08:00

Notas a partir de la Mesa redonda organizada por el Ayuntamiento de Granadilla (Tenerife), el jueves, 29 de enero de 2009, con asistencia de representantes del Gobierno de Canarias, Ayuntamientos de Granadilla y San Miguel de Abona, Presidente y gerente de ACETO (Asociación Provincial de Cosecheros Exportadores de Tomate de Tenerife), el profesor Víctor Martín, la COAG, y los sindicatos CC.OO. Canarias y UGT Canarias.

El sector del tomate de exportación, con 125 años de presencia en Canarias, supone, según los productores ACETO y FEDEX, 12.000 puestos de trabajo, y 15.000 puestos de trabajo indirectos. Todo ello pese a que, en el periodo 1998 – 2007, la producción de tomate ha bajado de 350.000 tn. a 150.000 tn., esto es, ha disminuido en más del 55 %. Aquella cifra de empleados supondría aproximadamente el 2,9% de los ocupados de las islas. A pesar de que el tomate abarca en la actualidad el 20% de la producción agraria, y únicamente el 5% de la superficie en explotación agrícola en las islas, su cultivo es especialmente intensivo en generación de empleo: se estima, que en las campañas de zafra y otras operaciones del ciclo de producción, se puede llegar a emplear a 6 personas por hectárea.

Como queda constancia en la Estrategia para el tomate de exportación en Canarias, impulsada recientemente por el Parlamento de Canarias, el tomate de exportación ha sufrido varios problemas de producción, de entre los cuales enumeramos:

- La introducción del virus de la cuchara en el año 1999, y de la bacteria Clavibacter michiganensis, en el año 2002, que ha supuesto importante mermas en las cosechas. Entre las causas que han originado esta situación se encuentra la falta de control fitosanitario en los Puertos de entrada, así como la existencia de una práctica de monocultivo y ausencia de rotación, lo que facilita el fortalecimiento de plagas y enfermedades. Se advierte de la entrada de una plaga nueva, que ya ha infectado 600 hectáreas e Marruecos, y en otras latitudes, y que se denomina “Tuta absoluta” o polilla minadora del tomate.

- En el ámbito externo, la competencia con el Sureste español y con el tomate marroquí (cuyo cupo de exportación ha venido superándose sin control, de forma casi continua en los últimos años) ha supuesto que el mercado canario haya ido perdiendo, progresivamente, protagonismo, a favor de esas zonas, que han incrementado sus volúmenes de exportación. En ambos casos, el factor de economías de escala (grandes extensiones de cultivo), la mayor cercanía al consumidor europeo, así como la menor contribución del coste del factor trabajo, parecen haber influido en el desplazamiento progresivo del tomate canario, además del anterioremente citado de la especial afección de los virus y bacterias. De hecho, desde el año 2003 – 2004, Marruecos envía más tomate al exterior que Canarias, y el Sureste peninsular exporta hoy el triple de lo que se envía desde las Islas, habiendo superado a éstas en producción desde la campaña de 1998 - 1999. Igualmente, se observa como factor de amenaza emergente la construcción de invernaderos en Turquía, Holanda o Polonia, o el desarme arancelario con Egipto (Zona euromediterránea). También existe una tendencia a implantar sistemas de alto rendimiento del tomate en invernaderos europeos continentales, con uso de gas natural, que se encuentran bonificados en la tarifa, al usar el sistema de cogeneración (aprovechamiento del calor residual fruto de la generación eléctrica).

- El cultivo en Canarias tiene elevados costes comparativos: desde el precio del agua (se usa agua desalada en varios cultivos), hasta el de semillas e injertos (el coste de semillas y diferentes variedades ensayadas ha subido considerablemente), amén de las inversiones realizadas en cambios tecnológicos, precisamente para mantener la producción y combatir las plagas, etc. Uno de los aspectos más sangrantes es el del transporte, debido a la lejanía con respecto a los otros competidores. Han existido, además, problemas importantes para el abono al sector de las ayudas al transporte concedidas, desde el año 2007, lo que ha agravado la situación límite en la que se encuentra.

- Consecuencia de lo anterior e la situación actual de grave endeudamiento financiero (agravado por la actual crisis crediticia) de los agricultores y cooperativas, entre otras cosas por la importante inversión en cambios de invernaderos, nueva tecnología, injertos, etc. realizado por algunas empresas para combatir con las plagas introducidas y la competencia creciente. En 12 campañas, según datos del sector, ha descendido el número de empresas exportadoras de 87 a menos de la mitad.

Todos los problemas descritos han colocado al sector en una situación límite en el periodo actual de 2008 y 2009, lo que ha llevado al sector a procesos de movilización en torno a la solicitud de varias medidas que permitan mantener las producciones. Las mismas se recogen, a groso modo, en el documento abordado en el Parlamento de Canarias. Consisten básicamente en un apoyo económico a la comercialización y a los productores que exporten (ir hacia 0,21 Euros/kg., a través de un programa permanente en el POSEI), y en la búsqueda de que se subvencione el 100% del coste del transporte del tomate hasta Cádiz. Se han hecho gestiones por parte del Gobierno de Canarias ante la Comisión Europea, para tratar de garantizar que no se impide la puesta en marcha de este tipo de medidas, aunque una vez autorizadas, habría que buscar la financiación correspondiente (en el caso del transporte), para asegurarla. Además, se insiste en la necesidad urgente de renegociar la deuda actual existente, un aspecto de especial dificultad en el entorno actual. Por otro lado, se es consciente de la necesidad de formentar la investigación en el combate a las plagas y enfermedades; unir la oferta, atomizada ante la competencia del exterior, etc.

Conclusión: el sector del tomate de exportación de Canarias afronta un escenario de grave riesgo, que puede tener consecuencias importantes sobre el empleo en las Islas. Los graves problemas surgidos de la dimensión de la competencia exterior, los problemas de plagas, precios inferiores, etc. no se solventan, si se quiere mantener la producción actual, sin un apoyo importante a la exportación y garantía de abono en la producción, como hoy existe con el plátano.

Cultivo del tomate en Canarias: situación actual - Teófilo Bello*
El pasado mes de febrero, las entidades exportadoras de tomate en Canarias mantuvieron una reunión para examinar la grave situación económica que atraviesa este sector, con especial relevancia social y económica en el sur de Tenerife, desde Fasnia hasta Santiago del Teide, sin olvidar Buenavista del Norte.
El cultivo del tomate representa el 24,7% de la producción agrícola del Archipiélago, con casi 1.000 agricultores en el sector, 40 empresas comercializadoras y, sólo en Gran Canaria, Tenerife y Fuerteventura, genera directa o indirectamente 27.000 puestos de trabajo. Para llegar a la delicada situación financiera actual de este cultivo debemos remontarnos a los antecedentes históricos del mismo, puesto que hace 123 años que Canarias exporta tomates hacia Europa.
Como hijo de agricultor, recuerdo que la principal plaga de tomatera en los años 50 era la denominada "borrachera", condicionada por el exceso de lluvia almacenada en los surcos. Este problema, además de subsanable, ha dejado de existir con el cambio climático.
En los años 60 se introdujo el cultivo del tomate en el Levante peninsular y en Marruecos. No obstante, a pesar de esta competencia, las inversiones en tecnología punta en los cultivos canarios, tales como invernaderos bajo malla, sistemas hidropónicos y el riego por goteo supusieron que en los años 90 se alcanzara la cifra de 390 Tm. de tomates en todas las zonas productoras, concretamente en doce términos municipales de Canarias.
En la campaña 2000/2001 la aparición del denominado "virus de la cuchara" significó un antes y un después para este sector. Desde entonces han descendido los rendimientos, con una fuerte pérdida de la producción que obligó a los agricultores canarios a cultivar con semilla tolerante a este virus, pero menos productiva y más sensible a la acción de otras plagas y enfermedades. Dicha pérdida y el alza de los costes, no superados con los precios obtenidos, ha provocado en el sector graves problemas económicos, que se traducen en la imposibilidad de hacer frente a pagos inmediatos de salarios, Seguridad Social y compromisos con proveedores y entidades bancarias.
A pesar de esta situación casi insostenible, el sector tiene la decidida voluntad de continuar en la actividad y salir adelante mediante la puesta en marcha de un plan de choque que permita la viabilidad del sector para remontar esta negativa circunstancia.
Tras siete años de agonía sin que la Administración se haya sentido responsable de que las plagas y los virus entren "a sus anchas" en el Archipiélago, debido al escaso control de entrada de productos vegetales afectados, la coordinadora de organizaciones de agricultores y ganaderos de Canarias solicita al Gobierno: La subvención del 100% del coste del transporte del tomate hasta Cádiz, para estar en igualdad de condiciones con respecto al resto de productores españoles; Cobrar 20 céntimos del Poseican por kg. de tomate, en origen y la refinanciación de la deuda, con al menos, tres años de carencia.
Con estas medidas se podrán seguir llevando a cabo las correspondientes prácticas agrícolas, respetuosas con el medio ambiente y con el mayor grado de calidad, teniendo las empresas la certificación EUREP GAD y el agricultor la consolidación de una vida digna. El citado plan, ejecutado con claridad, favorecerá el mantenimiento de los puestos de trabajo de esta actividad agrícola tradicional.
* Concejal de Agricultura y Sanidad de San Miguel de Abona

Agua, alimentos, energía y África: Canarias y las prioridades del desarrollo

2009-01-16T04:18:00.000-08:00

“El declive de los actuales yacimientos de petróleo es un problema clave (…). Aunque la demanda de petróleo no creciera hasta el año 2030, harían falta cuarenta y cinco nuevos millones de barriles de petróleo – el equivalente a cuatro Arabia Saudís – para compensar el declive de los yacimientos actuales, que estimamos en un 6,7% anual”[1]
Fatih Birol, Director de la Agencia Internacional de la Energía

Introducción

El desarrollo en las Islas Canarias pasa por la importación de los insumos, bienes de equipo y demás elementos que intervienen en un proceso de ese tipo, dejando la actividad en suelo del Archipiélago para la transformación de la materia prima, en el mejor de los casos (productos refinados del petróleo, alimentos y bebidas, materiales de construcción, etc.), o especialmente para su redistribución y mínimo procesamiento final, especialmente en el mercado interior.

La profunda crisis financiera y del propio modelo productivo está suponiendo un importante varapalo para las expectativas de crecimiento que la mayoría de los planes económicos convencionales dibujaban para el futuro inmediato, en el que se preveía la consolidación del crecimiento de China e India, la integración del continente africano, en el ámbito Subsahariano y, en general, un relanzamiento del proceso de globalización.

Sin embargo, estas expectativas se han visto truncadas por un proceso recesivo global, que ha venido a cuestionar el crecimiento, generándose un importante debate sobre la dimensión de esta nueva fase económica y las perspectivas de futuro. En este entorno, ¿qué desarrollo cabe en Canarias?

El marco financiero: ¿más crecimiento?

Colin Campbell, geólogo fundador de la Asociación para el estudio del cenit del petróleo y del gas, expresó, ya en el año 2005[2], que la crisis energética – que ya en esos años estaba empezando a mostrar uno de sus primeros síntomas en el incremento de los precios del petróleo – tendría como consecuencia una importante crisis crediticia. Según él, la expansión del capital ha sido enorme en estos años de crecimieto en la disponibilidad de energía. Sin embargo, esa expansión del capital tiene como base el crédito y la devolución de lo prestado, con intereses, en la confianza de que el crecimiento económico futuro serviría para abonar ese capital. Según Campbell, la crisis energética – el petróleo convencional muestra síntomas de agotamiento de su capacidad de crecer en los últimos años – pondría en crisis, en consecuencia, el crecimiento económico y, por tanto, la devolución del capital, llevando al mundo financiero a una inevitable reestructuración.

Las palabras del geólogo, unidas a las declaraciones del Director de la Agencia Internacional de la Energía sobre el coste de incrementar la producción petrolera, nos ilustran sobre cuán importante es el calibre de la crisis que afronta el modelo de crecimiento, una vez asumamos que la energía es requisito sine qua non para el desarrollo de cualquier estructura productiva.

Es importante tomar en cuenta estas aseveraciones para dar la importancia precisa al fenómeno de crisis financiera global que hoy acontece. Más allá del fenómeno de la burbuja inmobiliaria, los créditos subprime, etc., debemos recordar la correlación existente entre el consumo energético y de recursos en general, su valor creciente, y el crecimiento económico. La escalada de precios del petróleo entre el año 2003 y 2008, además de los factores considerados como especulativos, tenía un fundamento en una insuficiencia de oferta “barata” para atender una creciente demanda, y las causas principales de ese fenómeno se mantienen, solo que el proceso de recesión global ha desplazado del mercado de consumo de energía a sectores importantes de población y actividad económica. Según algunos analistas, el rebote económico traería, nuevamente, un rebote de precios del combustible, incidiendo en una espiral de recuperación – recesión que se mantendría el tiempo en que la economía global mantenga su “adicción” (en palabras del ex – presidente de los EE.UU., George Bush Jr.) al petróleo.

En el gráfico que se adjunta[3], se relacionan los procesos económicos recesivos como consecuencia, entre otros factores, de los “picos” del precio del petróleo (debido, sobre todo en el pasado, a fenómenos geopolíticos o conflictos bélicos).

El marco energético global.

La Agencia Internacional de la Energía, en boca de su Presidente, ha reconocido un cenit de la producción mundial del petróleo convencional (el más accesible y barato) tan pronto como en el año 2020[4]; igualmente, un declive del petróleo convencional desde este año, y un agotamiento – que entiende será acelerado en el tiempo – de los grandes yacimientos de petróleo.

Otros expertos – especialmente los que integran la Asociación para el estudio del cenit del petróleo y del gas – hablan de una orquilla aún más estrecha, entre el año 2008 y el año 2012, con diferentes tasas de declive, etc.

En lo que sí parecen coincidir los diferentes análisis es en el fin del “crudo barato”. Para poner en producción reservas petrolíferas en sitios no convencionales es preciso pagar más por la energía, más aún cuando buena parte de esos esfuerzos vendrían destinados, ya no a crecer, sino a compensar el declive del petróleo “barato”.

El proceso actual de ajuste económico, por otra parte, está causando también un fenómeno “recesivo” en la exploración e inversión energética en general, y petrolera en particular, debido a los precios bajos de mercado del crudo, que desincentivan la inversión en nuevos recursos, así como la falta de financiación para emprender proyectos en ese sentido.

Como es evidente, en el proceso de producción petrolera, además del factor puramente de extracción, intervienen otros de índole social, financieros, geoestratégicos, etc. que condicionan el complejo energético. No obstante, las evidencias geológicas de descenso importante de los descubrimientos de petróleo en las últimas décadas, auguran un declive posterior de la producción, que en yacimientos importantes del Mundo ya estamos viendo.

El cuadro que se adjunta, en el que se observa el citado declive de yacimientos “gigantes” descubiertos (los que albergan el mayor número de reservas) y, sobre todo, el hecho de que el volumen de petróleo extraíble de ellos sea cada vez menor, ilustra este fenómeno del declive de producción posterior[5].

Qué duda cabe que para cualquier desarrollo económico es preciso tomar en cuenta los requerimientos energéticos, más aún si se pretenden realizar ampliaciones cambios en su estructura, lo que por definición requiere de inversiones y mayor esfuerzo energético.

El marco de apoyo público y comunitario.

Es preciso ver en perspectiva cómo el marco público de apoyo a la actividad económica puede verse erosionado en el inmediato futuro debido a la crisis financiera y energética global, y en qué medida esto puede afectar al impulso de actividades en los diferentes sectores económicos. En todo caso, la dimensión del apoyo público, mientras se mantenga, será importante en una era de restricción crediticia, siendo más controvertido el objetivo principal de esas ayudas: si intentar apuntalar el modelo de crecimiento económico convencional, o hacer apuestas por reorientar las inversiones hacia sectores que reduzcan en lo posible la dependencia de factores exógenos.

¿Qué modelo en Canarias?

La crisis económico financiera global presidirá la toma de decisiones en los próximos años, condicionada a su vez por el proceso de crisis energética. Quiere decirse que habrá que tomar en cuenta ambos aspectos, y no de forma autónoma, como se suele hacer.

En términos de ciclo económico, hemos entrado en una era de “emergencia”, porque están tambaleándose los fundamentos de la expansión económica que forjaron la estructura económica insular: existe una velada amenaza de vuelta del proteccionismo internacional; desde luego, un descenso importante del tráfico mundial de mercancías, y una falta de fe en el futuro del crecimiento económico, lo que afecta sobremanera a los espacios frágiles como las Islas.

En ese entorno, más allá de las lamentaciones, y en paralelo al estado de “emergencia” real, se deben activar las urgencias, también en el sector industrial: las Islas Canarias necesitan impulsar de forma definitiva sectores clave, que aquí consideramos pueden ser cuatro, de generación de mayor autonomía en un futuro lleno de incertidumbres. Es importante centrar los esfuerzos en estos sectores – agua, energía, producción alimentaria y relaciones con el entorno africano inmediato – para amortiguar los efectos seguros de un proceso de pérdida de expectativas de crecimiento económico.

Energía: la búsqueda del ahorro energético, la potenciación de sistemas de almacenamiento de energía eólica y solar, así como el refuerzo de sistemas que operen con independencia de la red eléctrica, o que permitan la penetración en red de la potencia volcada por las energías renovables, son algunos de los campos de conocido desarrollo de este sector.

El objetivo esencial sería el de preparar a las Islas Canarias para una situación de crisis energética prolongada, con todas las consecuencias de este fenómeno.

Agua: la disponibilidad de agua será un factor limitante en el futuro, de registrarse la expansión del consumo que existe en la actualidad, que está requiriendo crecientes esfuerzos energéticos, pese a la eficiencia también creciente de procesos como la desalación. Canarias debe centrar esfuerzos en tener un ciclo integral de la gestión del agua lo más autónomo y eficaz posible, siendo consciente de la limitación natural de los recursos disponibles, y de que el incremento de la oferta requerirá en el futuro creciente insumo de recursos del exterior.

Sector primario: el mercado interior de abastecimiento alimentario será clave en el futuro, lo que hace imprescindible, más allá de los graves factores de limitación de escala, falta de competitividad con respecto al exterior, etc., desplegar un desarrollo de iniciativas de recuperación del medio agrario, haciendo uso de las tecnologías precisas, y optimizando la escasez natural de nuestros recursos.

Cercanía a África: como es conocido, hay esfuerzos por crear sinergias con las economías del oeste africano. Este “nicho” de posibilidades podría servir, como ya se ha impulsado por otro lado, a las Islas como nodo de comunicaciones y reenvío de bienes de equipo, etc.

Adenda: ¿Más suelo industrial?

Una de las “estrellas” habituales de cualquier instrumento de planeamiento o desarrollo económico consiste en urbanizar más suelo. En Canarias, el precio del suelo – dado su carácter de “edificable de facto” y con expectativa de importantes retornos a corto plazo – es considerablemente alto, relacionado también con su escasez real, en un territorio pequeño. Se considera normalmente que poniendo “más suelo en el mercado”, éste se abaratará considerablemente. Esta fórmula no ha funcionado en los últimos años de impulso urbanizador, sino que, bien al contrario, se ha consolidado el incremento de su precio, en general. Así, pese a que se denuncia “falta de suelo industrial”, es habitual ver extensiones importantes de los llamados “polígonos industriales”, de solares sin edificar: el precio que se pide por su metro cuadrado es un obstáculo para numerosas iniciativas. No existe, al menos hasta ahora, una relación directa entre ofertar más suelo y reducción de su precio y accesibilidad.

Más aún: el proceso de destrucción económica que está teniendo lugar en las islas supondrá una reversión importante de la tendencia de ocupación del espacio industrial. La quiebra numerosa de empresas del sector de la construcción y equipamientos puede dejar ociosa una destacada fracción de los polígonos industriales.

Esto es, más suelo a disposición para urbanizar no supondrá abaratamiento significativo del precio – hay enormes resistencias a admitir la pérdida de valor del suelo urbanizable y, sobre todo, seguirá siendo “refugio” de inversión y ahorro en el inmediato futuro – y, por otro lado, existirá un espacio sin uso de facto – debido a la crisis económica – que hará entrar en el mercado una extensión creciente de superficie susceptible de aprovechamiento industrial.

En conclusión, podemos afirmar que la crisis que se reconoce tenderá a poner más espacio industrial en el mercado, aunque ello no es garantía de la disminución de su precio. Pero tampoco urbanizar más suelo es garantía de ello, realmente. Quedan mecanismos de “intervención pública” en la planificación y oferta de esos usos, lo que requeriría probablemente cambios legislativos, de carácter extraordinario, que penalizaran la retención de espacio edificado sin usar – con carácter especulativo -, y promovieran la puesta en el mercado del mismo.

[1] Extracto de la intervención del Sr. Birol en el foro del “Council of Foreign Relations”, en diciembre de 2008, que se puede seguir en: http://www.theoildrum.com/node/4952. El Director de la Agencia afirma que es posible conseguir compensar ese declive petrolero con importantes inversiones (afirma que el petróleo debe de subir de precio para ello), aunque se han expresado diferentes dudas sobre qué enclaves geológicos tendrían suficientes reservas, para emular al gigante Saudí, con yacimientos supergigantes descubiertos hace más de cuatro décadas. En todo caso, se admite el “fin del petróleo fácil y barato”, algo de enorme trascendencia en el devenir económico internacional.
[2] Aquí, en inglés, el video de su intervención: http://www.youtube.com/watch?v=lDNMjV6sumQ&eurl=http://www.casttv.com/video/fmf9om/colin-campbell-predicts-credit-crunch-due-to-peak-oil-2005-video
[3] Gráfica tomada del artículo Jeff Rubin: Oil Prices Caused the Current Recession, de http://www.theoildrum.com/node/4727, Noviembre de 2008.

[4] Tomado del diario británico The Guardian, en http://www.guardian.co.uk/business/2008/dec/15/global-oil-supply-peak-2020-prediction .

[5] Gráfica tomada del artículo “The evolution of giant oil field production behaviour”, de Mikael Höök, Bengt Söderbergh, Kristofer Jakobsson y Kjell Aleklett, de la Universidad sueca de Uppsala. En: http://www.tsl.uu.se/uhdsg/publications/GOF_NRR.pdf

La otra razón de la crisis del gas

2009-01-16T02:21:00.001-08:00

Uno de los usos esenciales del gas natural en el Planeta es el de posibilitar la calefacción que otrora garantizara el carbón y, más allá, la madera, mientras hubo bosques suficientes. El Gas Natural ha sido el último hidrocarburo en incorporarse al llamado “mix energético global” – básicamente tras la segunda guerra mundial -, y hoy es un elemento importante, además de para permitir la supervivencia en las latitudes del Norte, también en la garantía de suministro eléctrico y, sobre todo, de importantes sectores industriales, especialmente en los países más ricos del Mundo.

Las reservas conocidas de Gas Natural, que aún hoy se queman en parte en los yacimientos de petróleo por falta de infraestructuras para su aprovechamiento – “gas flaring” -, están más concentradas que en el caso del petróleo. Concretamente tres países: Irán, Qatar y Rusia albergan casi un sesenta por ciento de las mismas, destacando de lejos Rusia, con un tercio de los depósitos mundiales, pero también creciente consumidora de ese recurso.

Los mayores descubrimientos de Gas Natural de la historia tuvieron lugar en los años setenta del pasado siglo, una década después de los registrados para el petróleo, de tal manera que desde los años ochenta los hallazgos de nuevas reservas se han aproximado al creciente consumo anual. El geólogo Jean Lahèrrere, cofundador de la Asociación para el Estudio del cenit del petróleo y del gas, estima que, teniendo en cuenta la tendencia declinante del tamaño de las reservas descubiertas, y haciendo la advertencia de la mala calidad de los datos que ofrecen los diferentes países, podría existir un techo histórico de producción de gas natural en la década de 2020, para posteriormente, siguiendo el modelo de la curva de Hubbert, declinar. Sin embargo, conviene tener en cuenta que, por la experiencia acumulada, se considera que las tasas de decrecimiento de los yacimientos de gas natural son sustancialmente mayores que las existentes en los pozos de petróleo.

En el caso de la Europa Occidental, exceptuando el caso de Noruega – cuya producción aún podría ascender durante algunos años más – el resto de países tiene una producción declinante o estabilizada, dependiendo cada vez más del exterior, según Euan Mearns, analista de www.theoildrum.com. Especialmente significativo es el declive del Reino Unido, desde el año 2000, con tasas importantes de descenso, lo que hace a este país muy vulnerable para el futuro en ese aspecto.

Por su parte, Rusia bombea hoy la mitad del Gas de tres yacimientos gigantes, descubiertos hace cuarenta años, y ya en declive, orientándose claramente sus esfuerzos actuales en el desarrollo de costosos proyectos en zonas del este siberiano, como nos recuerda el investigador Bengt Söderbergh, de la Universidad de Uppsala, pugnando crecientemente por mantener una producción que cada vez más se surtirá de recursos menos accesibles.

La Agencia Internacional de la Energía ya advirtió en su último informe especializado en el mercado mundial del gas – Natural Gas Market Review de 2007 – que en el tránsito de la primera a la segunda década del siglo XXI, el Mundo podría sufrir escasez de gas, no tanto por insuficiencia definitiva de reservas, como porque la oferta desarrollada tendría dificultades para satisfacer la demanda rampante, simbolizada ésta en la frenética y conflictiva construcción de gaseoductos y terminales regasificadoras, sobre todo en los países de mayor renta, entre ellos España, que ostenta, según el geólogo Mariano Marzo, el record internacional de incremento del consumo de Gas Natural, haciéndose crecientemente dependiente del Gas Natural norteafricano con perspectivas de crecimiento de producción hasta mediados de la próxima década, según los parámetros actuales y los yacimientos descubiertos.

Es necesario tomar en cuenta los análisis de estos expertos como elemento de interpretación, entre otros, que nos permita entender los crecientes conflictos por este recurso, como el larvado existente en el trazado de gaseoductos, la pugna con Irán – gran detentador además, de reservas de crudo –, la preliminar creación de la “OPEP del gas”, o los cortes de suministro de Rusia a Europa, que nos recuerda el uso primordial que tendrá el gas natural en el futuro: intentar aplacar los fríos inviernos de los países del Norte, que son, por otra parte, quienes más estarán dispuestos a pagar por su precio, habida cuenta que su ausencia cuestiona la supervivencia en esas zonas del Mundo.

Empleo, trabajo y energía: a propósito de ASPO VII[1]

2008-11-18T05:28:00.000-08:00

Texto completo (con ilustraciones), en PDF, aquí.

1.- Energía, eje de los modelos de economía y empleo.

El empleo depende del volumen de energía empleado, la intensidad en su uso y, en general, de la capacidad de cada sociedad de suministrarse de combustible y recursos que le permitan mantener una determinada complejidad económica. La “cuestión energética” es, pues, básica para analizar las perspectivas económicas y de empleo de un entorno, más aún en una era de importantes oscilaciones de los precios del petróleo – principal recurso energético de nuestra sociedad - y advertencias crecientes sobre la inseguridad y escasez futura de su suministro.

La interrelación entre empleo y energía es obvia: siendo la energía la “capacidad de hacer trabajo”, genera su abundancia la posibilidad de multiplicar las actividades que son susceptibles de intercambio productivo y de generar empleo. Como se puede ver, existe – el el ámbito temporal y espacial – una relación evidente entre actividad económica y empleo, y entre estos factores y el uso de energía.

Hasta ahora, y en los últimos años, las preocupaciones sobre las relaciones entre esos ámbitos se habían circunscrito en el paradigma dominante a la búsqueda de las formas para – consumiendo energía de forma creciente – lograr un “mix” de menor impacto ambiental, especialmente en términos de emisiones de gases de efecto invernadero y otros de incidencia más local.

Sin embargo, el importante incremento de los precios de los combustibles fósiles – que componen aproximadamente el 80% de los recursos energéticos globales[2] - en el periodo 2005-2008, ha puesto de evidencia que, más allá de las imprescindibles consideraciones ambientales, la accesibilidad a cantidades crecientes de suministro energético está siendo puesta en cuestión, por varios factores, entre los que, crecientemente, se vislumbra una dificultad para incrementar de forma suficiente para atender la creciente demanda de extracción de petróleo a nivel mundial, especialmente del petróleo convencional a bajo precio, así como la falta de un recurso energético que, hoy por hoy, pueda sustituir la versatilidad de aquél, en caso de disminución de su suministro.

Parece cada vez más claro que el “factor energético” (y, en general, la subida de precio de las materias primas) ha sido un factor clave para que la economía global entre en una situación de recesión. Como veremos en este análisis, la “disociación” entre economía y energía es imposible, y nuestras economías precisan de “energía barata” para funcionar de la manera convencional que hoy conocemos.

Precisamente en este contexto, conviene estar atento a las predicciones que algunos autores realizan sobre los suministros globales de combustibles fósiles, especialmente petróleo. En este punto, la Asociación para el estudio del cenit del petróleo y el gas (ASPO, en sus siglas en inglés) se ha erigido como una autoridad al analizar el estado de las reservas mundiales de crudo, partiendo de la perspectiva del gran geofísico M.K.Hubbert, que en los años 50 del Siglo XX predijera – con acierto – el cenit y declive de la extracción de petróleo en los EE.UU. Usando su modelo para todo el Mundo – la conocida curva de Hubbert –, los geólogos de ASPO – en su mayoría, con décadas de experiencia en exploración petrolera en diversas zonas geográficas y empresas del sector – advierten, también desde hace más de una década, de la inminencia del “fin del petróleo barato”, basándose en factores de declive natural, al no descubrirse tantas reservas nuevas de crudo como las que se están extrayendo anualmente, y estar el Mundo virtualmente explorado.

Este análisis pretende motivar la reflexión sobre la interrelación entre empleo, trabajo y energía, en el ámbito de la crisis energética y económica, a partir de los documentos de la VII Conferencia de ASPO, celebrada en octubre de 2008, en Barcelona[3], al ser este encuentro un recopilatorio importante de información actualizada en torno a la situación energética global.

2. El mix energético actual: una civilización basada en los combustibles fósiles.

El 80% del consumo energético de nuestra sociedad proviene de los combustibles fósiles. Además, como sabemos, la práctica totalidad del transporte mundial requiere de los derivados del petróleo, que soporta alrededor del 35% del consumo energético global. Sin duda alguna, la “economía y el empleo de la globalización” es más dependiente del crudo para su funcionamiento que otras sociedades con menor necesidad del transporte. La ficción de que las sociedades “del conocimiento” iban adentrándose en una progresiva “desconexión de las necesidades materiales” (nada menos que en una “desmaterialización”) se ha dado de bruces con la realidad que advierte de los costes de la movilidad, de origen no renovable. De hecho, entre el 50 y el 75% del petróleo que hoy se consume se destina a la movilidad, aspecto clave de la economía actual (de tal manera que hay zonas de importante actividad económica y de creación de empleo, como las zonas turísticas, que tienen un vínculo extremo con la disponibilidad de combustible barato).

Además, del petróleo nace la esencial industria petroquímica, el 99% de los lubricantes de los motores del Mundo; es esencial para la producción de comida, miles de productos, etc[4].

Un mix energético con necesidades “aceleradas” de combustible:

Conviene recordar que ese “mix energético”, en el que siempre han mantenido – en el último siglo y medio – su preeminencia los hidrocarburos, ha ido ampliando el volumen empleado de los mismos, de forma casi constante, exceptuando los periodos de crisis geopolítica o económica. Esto es, nuestro modelo económico (y financiero) está sustentado sobre “crecientes” cantidades de combustibles fósiles. Ese crecimiento adquiere la forma de una función exponencial y, por lo tanto, acelerada en el tiempo, por lo que cada vez más se requerirá de mayores cantidades de suministro energético para mantener el modelo. Esta característica es, hoy por hoy, consustancial a nuestra configuración socioeconómica. De hecho, cuando se estanca el “consumo creciente” de combustibles, se entra en periodo de crisis o recesión, provocando – de forma casi unánime – demandas de recuperación de la senda del crecimiento.

El problema de esta demanda creciente es el de los límites de extracción, límites a los que se llega de forma acelerada, debido al crecimiento exponencial, como ocurre con cualquier recurso finito.

El incremento de la capacidad de hacer trabajo

La consecuencia del incremento constante del uso de combustibles fósiles para el mantenimiento de nuestra economía ha sido el incremento constante de la “capacidad de hacer trabajo”. Los combustibles fósiles son enormes reservas de “energía solar acumulada”, con gran poder calorífico en su combustión. Se encuentra el petróleo y el carbón, así como el gas natural, en el entorno de los recursos energéticos con mayor “retorno energético” por unidad invertida en su obtención y procesamiento, tal y como han estudiado diversos especialistas en recursos[5].

Visto en perspectiva, existe un salto abismal – en términos de consumo energético - desde que nuestra actual civilización emprendiera la extracción creciente de combustibles fósiles.

3. La extracción de un recurso no renovable: hacia el agotamiento, pasando por el cenit.

Colin Campbell, el geólogo presidente de honor de ASPO, ha expuesto en multitud de ocasiones que no es tan importante la fecha exacta de un cenit del petróleo (techo de extracción), como la posterior tendencia al declive (el otro lado de la curva de campana). Es inevitable que exista un declive del petróleo, como ya se ha dado en decenas de países del Mundo.

Como nos recuerda el Chris Skrebowski, editor de Petroleum Review, que estima un techo de producción mundial de petróleo en torno al año 2011, ya actualmente alrededor del 35% del petróleo consumido proviene de países con declive en la producción; los países de la OCDE han registrado un cenit en el año 1997; en su conjunto, los países no pertenecientes a la OPEP o a la Ex URSS, registraron también el cenit en el año 2002; la región de Norte América (EE.UU., Canadá y México) llegaron a ese techo conjunto en el año 1997; el gran yacimiento del Mar del Norte ( compartido por el Reino Unido, Dinamarca y Noruega) ya llegó al cenit en el año 2000, y ha declinado en más de un 25%. En total, unos 28 países productores con cantidades significativas de extracción han pasado ese momento, y se encuentran en declive[6].

Es preciso destacar que la tendencia de decrecimiento en los descubrimientos de petróleo ha sido constante en las últimas cinco décadas (desde el comienzo de los años 60), precisamente en la era del desarrollo de las más sofisticadas tecnologías y proyectos de exploración y extracción de la Historia del crudo. Como dice Skrebowski, “los mayores yacimientos – de los que se extrae la mitad del crudo mundial, y contienen dos tercios de las reservas – se encuentran avejentados y cansados”: tienen una edad media de 42 años, 50 de los 120 mayores ya están en declive seguro; el 70% de la extracción proviene de yacimientos con más de 30 años de edad; y ha habido muy pocos descubrimientos recientes con volúmenes significativos de crudo por extraer. Este estudioso de las reservas de petróleo se apoya en el estudio de los proyectos de extracción de crudo que se están poniendo en marcha en estos años – entre el “descubrimiento” y la extracción transcurren al menos 6 ó 7 años - para afirmar que la producción mundial se estanca en torno al año 2010, para comenzar a descender alrededor del año 2011-2012, discrepando en tan sólo dos o tres años con respecto a las predicciones de ASPO.

Frente a este análisis, la Agencia Internacional de la Energía, progresivamente, se ha ido acercando a un escenario de mayor contención del crecimiento de la extracción, aunque considera que, con las inversiones necesarias, se puede incrementar aún hasta los 105 millones de barriles en el año 2030 la extracción (hasta hace unos años hablaba de 121 millones en esa fecha). Cabe destacar el importante descenso en las predicciones de subida de la producción, con respecto a ediciones anteriores de sus Informes anuales[7].

4. Los límites en la disponibilidad de energía (flujos) y materiales.

Al ser recursos no renovables, la tendencia creciente de extracción implica una mayor escasez posterior de disponibilidad del mismo. De hecho, ocurre que cuando de un yacimiento se quiere extraer el crudo “más rápido”, se llega antes a su cenit de extracción, y posteriormente las tasas de declive son mayores.

Por otro lado, en el proceso de extracción y comercialización del petróleo juegan otros factores de forma importante, singularmente el comportamiento de los países exportadores. El llamado “Land Export Model”, presentado por el geólogo Jeffrey Brown[8], estudia cómo los mayores países productores de petróleo disminuyen sus exportaciones con el tiempo, una vez alcanzan cierto nivel crítico, en el que el incremento del consumo interior unido al declive natural de sus yacimientos invierte la tendencia creciente de exportación. Según algunos autores[9], esta tendencia de exportaciones se consolidará con los años, de tal manera que será un factor de enorme importancia para el futuro, en el consumo por parte de los países importadores.

Las especiales características del petróleo – versatilidad, seguridad, densidad energética, etc – plantean la necesidad de analizar si con menor disposición de éste – por motivos geológicos, de “nacionalismo petrolero”, etc. - sería posible mantener el crecimiento convencional.

Como decimos, para evaluar realmente el valor del recurso energético se deben analizar sus prestaciones y contenido energético (véase la anterior referencia a los cálculos de Charles A. Hall). El grado de dependencia del crudo es enorme para el conjunto de procesos económicos e industriales, inclusive para la obtención de los restantes recursos energéticos (canalización del gas, transporte del carbón, procesos industriales de todos las “fuentes” de energía, etc.). Especialmente en el transporte, como se ha dicho, habrá un factor clave que limitará, en términos de flujos absolutos, la disponibilidad de energía, sobre todo para aquellas zonas más dependientes.

5. Con las alternativas, ¿es posible seguir creciendo? Nuclear, biocombustibles, energía solar y eólica.

Se plantea la necesidad de procurar “alternativas” para permitir mantener el crecimiento. Evidentemente, es obligada una referencia a esa necesidad del “crecimiento”. Desde hace varias décadas, estudios de diferente índole vienen advirtiendo de la existencia de “límites” para esa dinámica de aceleración en el consumo de los recursos[10]. De hecho, actualizaciones de esas consideraciones concluyen que existe “translimitación”, esto es, se habría sobrepasado la capacidad de carga planetaria, por lo que sería inevitable un ajuste a la baja del consumo global de recursos[11].

Sin embargo, más allá de estas advertencias, parece existir una práctica unanimidad sobre las bondades del crecimiento, inclusive para “resolver” los problemas que el mismo crecimiento genera: agotamiento de recursos, etc.

Pero “crecer” requiere, como hemos dicho, cantidades “cada vez mayores” (de forma acelerada) de cada recurso. ¿Es posible abastecer ese deseo con los recursos actuales, habida cuenta del futuro declive del petróleo?

Gas Natural: el crecimiento imposible

ASPO considera que el Gas natural no va a compensar, en términos absolutos, el declive del petróleo, aunque aún el gas natural pueda seguir una senda teórica de extensión de su producción. El geólogo Mariano Marzo[12] ha advertido que existen importantes problemas, más que en el ámbito geológico (aunque las reservas están enormemente concentradas, más aún que en el caso del petróleo), en el terreno de la licuefacción y regasificación posterior. Considera Marzo que la expansión de las infraestructuras de licuefacción no es suficiente para la cantidad de regasificadoras que se están programando, lo que hace previsible la escasez en el abastecimiento final (también en este sentido se ha pronunciado la propia Agencia Internacional de la Energía). Igualmente, se piensa que hay indicadores de retraso en los proyectos de la industria debido a escasez de trabajadores experimentados y costes altos de materiales, etc. siendo normales los retrasos en la ejecución de proyectos de regasificación, y habitual las reprogramaciones a la baja de los proyectos de expansión de la capacidad de exportación del Gas Natural.

Nuclear, la “ilusión fallida”.

La industria nuclear – como otras - es muy dependiente de la economía financiera del petróleo. De tal manera que, como afirma Marcel Coderch[13], el principal problema que tuvo la industria nuclear en su prometida expansión fueron las crisis económicas de los años 70, que frenaron en seco la expansión de la contratación de nuevos reactores, inclusive antes que los incidentes relacionados con la seguridad de las mismas. Esas cancelaciones masivas de construcciones de nuevas centrales tuvieron que ver con crisis económico-financieras motivadas, a su vez, por una crisis energética de disminución del suministro de petróleo. Paradójicamente, cuando se pretende relanzar la industria nuclear, se da el mismo escenario de crisis financiera y recesión global, aunque agravado por el carácter estructural de esa falta de crecimiento – y futuro declive – de la extracción petrolera, que está condicionando fuertemente las posibilidades de expansión económica. Como explica Coderch, esa expansión es requisito para la concesión de créditos que financien la carestía enorme – y el retorno negativo inicial – de una central nuclear. Además de otros argumentos para cuestionar la industria nuclear (residuos, seguros, riesgos, recursos minerales, etc.), parece que la industria nuclear, por sí sóla, sin el importante apoyo público – en forma de subvenciones, límites a la responsabilidad civil por incidentes, gestión de los residuos asumida por el Estado, etc – no tendrá posibilidad de salir adelante.

Biocombustibles: los límites de la fotosíntesis[14].

Numerosos estudiosos de los ciclos energéticos han puesto en cuestión, desde hace décadas, la viabilidad de los biocombustibles como recurso energético, habida cuenta su bajísima tasa de retorno energético, o incluso tasa negativa. Como se ha expuesto en suficientes ocasiones, además, la cuestión de la escala es importante, porque una extensión del fenómeno de los agrocarburantes encontraría límites en la disputa con los cultivos para la alimentación humana, la disponibilidad de agua, etc. De hecho, como recuerda Giampietro, ya la especie humana se ha apropiado de la Productividad primaria neta mundial en alrededor de un 50%, lo que indica a las claras la existencia de techos inclusive de espacio para pretender procesos de sustitución del enorme potencial calorífico que ofrecen las reservas de combustibles fósiles.

El futuro solar.

El futuro será, probablemente, más dependiente de la energía solar y eólica, ante los límites expuestos en relación con los restantes recursos energéticos[15]. La opción parece, pues, clara, aunque se presenta el debate en torno a la capacidad estos recursos de mantener el crecimiento, o de alcanzar a cubrir el descenso de disponibilidad de petróleo. El encuentro de ASPO VII sirvió para dejar entrever varias de las opiniones al respecto. Un primer obstáculo con el que se encuentra el “futuro solar” es el de la que el Mundo actual es muy dependiente del transporte, y parece lejos el momento en que los ingenios “renovables” puedan aportar cifras significativas de generación para suministrar los altos índices de movilidad mundial. El segundo obstáculo y reto importante es el de la intermitencia del suministro de estas fuentes, lo que obliga a un desarrollo de “acumuladores” de energía, en forma de baterías domésticas, elevación de agua para su posterior bombeo[16], el desarrollo de una amplia red de suministro, etc. Por último, se debe tener en cuenta la dependencia del desarrollo actual de la energía solar y eólica del entramado industrial y financiero sustentado por los combustibles fósiles, lo que supone un tercer reto para este sector. Las crisis financieras fruto de la paralización del crecimiento reducen las expectativas de crédito y ayudas a otros sectores, así como la apertura de nuevos mercados. Más allá de que sea visible la transición energética hacia fuentes más renovables, éstas deberán superar numerosos obstáculos y, sobre todo, parece complejo que puedan sustituir los diferentes usos energéticos del petróleo para la movilidad, como se ha dicho. Es obligada, en este sentido, la referencia de Pedro Prieto[17] sobre la actual capacidad de ambos recursos, en el “mix eléctrico” (que no energético) global. Según los datos que aporta, el parque mundial eólico instalado en el año 2007 (20 GW), producirá 23 veces menos que únicamente el incremento del consumo eléctrico durante el mismo periodo. Por su parte, en relación con la energía solar, el parque solar mundial instalado en el año 2007 (de 8 a 10 GW) generaron 12.6 TWh, lo que es 72 veces menos que el incremento (no el total) del consumo eléctrico entre los años 2006 y 2007, y un 0.006% del consumo eléctrico mundial en el año 2007. Frente a la contundencia de estos datos de partida, se ofrecen perspectivas de cálculo de los crecimientos necesarios, en todo caso gigantescos (y crecientes, si se quisiera seguir creciendo, inclusive con límites físicos de espacio, disponibilidad de materiales y agua, etc.), para promover un mix energético más renovable[18]

6. Las consecuencias económicas financieras de la crisis energética. Hacia la crisis permanente del modelo de crecimiento.

La economía financiera y la globalización tienen en los combustibles fósiles su base más importante. La adicción a las crecientes dosis de energía barata ha permitido la expansión de los mercados, a través de un transporte con costes monetarios insignificantes, y esta globalización ha extendido igualmente los intercambios de dinero y “confianza en el crecimiento”. Normalmente se disocia el funcionamiento de la economía financiera – las burbujas monetarias, inmobiliarias, etc. – de la economía real, pero ese empeño finalmente es imposible, más aún con límites energéticos claros. Parte de esa confusión se da cuando se pretende “resolver” la cuestión energética con mayores inversiones, una vez conocemos que existen límites físicos de expansión, y que mayores presupuestos en exploración o perforación, en el ámbito petrolero, no equivalen a mayores volúmenes de extracción.

Como explica Colin Campbell[19], “los bancos han estado prestando más dinero del que tenía en los depósitos, asumiendo que “la expansión del mañana iba a abonar la deuda que se contrajera hoy”, una “dudosa práctica que funcionaba mientras que la economía – basada en el petróleo – mantuvo su crecimiento”. Según Campbell, tras el cenit del petróleo a la era de la expansión le sobreviene una era de “contracción”, lo que hace la deuda difícil de devolver; un momento que, para el geólogo, ya habría llegado, un momento, además, de emergencia de los “nacionalismos” protectores de los recursos que se saben escasos en el futuro. Añade que parece inevitable la vuelta a “mercados regionales” más que globalizados, en un entorno donde el reto del transporte – totalmente dependiente del petróleo – será el mayor que afrontarán las economías.

Jean Lahèrrere, geólogo fundador de ASPO ha estimado[20] que, dependiendo de cómo de profunda sea la actual crisis económica, así podríamos inclusive vivir un “rebote (transitorio) en la producción de petróleo” que seguiría al descenso actual, motivado por el acusado descenso de la demanda. Entraríamos así en un periodo de alta volatilidad, de “techo ondulante” en la producción y variabilidad en el precio del petróleo, condicionado por los problemas financieros.

En todo caso, parece que, dada la dimensión del problema – estamos hablando del principal recurso de la civilización actual – es más que lógico pensar en límites al crecimiento o expansión acelerada del uso de recursos y de la economía en general, lo que obligaría a repensar muchas de las proyecciones que habitualmente se hacen en torno al modelo económico convencional.

7. Decrecimiento, trabajo y empleo.

En la economía convencional, decrecer implica la destrucción del empleo. Es más, se ha hecho habitual considerar que la única garantía para mantener el empleo es el crecimiento económico, que se reivindica desde la práctica totalidad de los agentes económicos y sociales.

Progresivamente, la creciente “capacidad de hacer trabajo” (disponibilidad de energía), parece limitada, así como los flujos crecientes, al menos en los ritmos de consumo que exige la globalización. Diferentes tendencias – economía de servicios, maquinización, etc. – han hecho del mundo del trabajo un espacio especialmente vulnerable con respecto a los mercados y los suministros lejanos y crecientes, lo que otorga una creciente vulnerabilidad al empleo y a numerosos sectores económicos.

Igualmente, no parece que únicamente “reformas” del actual mix energético sean suficientes para garantizar el crecimiento que se desea, por lo que el carácter estructural de la pérdida de actividad económica y empleo se hace presente, y no únicamente en relación con la actual crisis financiera.

Urge contemplar el fenómeno del declive del petróleo como un reto de enormes dimensiones para el empleo, probablemente el mayor desde las grandes crisis económicas, especialmente la depresión del 29. Por un lado, la dinámica que pretende mantener el crecimiento – para mantener el empleo – acelera el consumo de recursos no renovables, lo que a su vez acelera la llegada a peores escenarios que afrontar para mantener ese mismo empleo (declive más acusado del crudo, por ejemplo); por otro lado, renunciar al crecimiento supone, hoy por hoy, garantizar importantes pérdidas de empleo. Por último, esa urgencia que se reclama viene dada por la dimensión del empeño de “reestructuración” que habría que emprender, harto difícil sin un cuestionamiento – inclusive cultural – de los axiomas del modelo económico de crecimiento exponencial, probablemente el reto más importante para los trabajadores/as en esta nueva etapa.

[1] Informe a partir de la asistencia, en condición de miembro de CC.OO., a la VII Conferencia Internacional de la Asociación para el estudio del cenit del petróleo y del gas, celebrada en Barcelona, el 20 y 21 de octubre de 2008, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/home.php?idioma=es
[2] World Energy Outlook 2008, Agencia Internacional de la Energía, en http://www.iea.org/weo/key_graphs_08/WEO_2008_Key_Graphs.pdf
[3] Descripción del evento y de la documentación presentada (y usada en este trabajo), aquí: http://www.aspo-spain.org/aspo7/home.php
[4] Datos tomados de SKREBOWSKI, Chris; The countdown to peak oil, octubre de 2008, Barcelona, ASPO VII, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Skrebowski-PeakOil-ASPO7.pdf
[5] El profesor Charles A. Hall ha desgranado la relación entre capacidad de trabajo y “calidad” calorífica de los recursos energéticos (documento citado).
[6] Información tomada de SKREBOWSKI, Chris; The countdown to peak oil, octubre de 2008, Barcelona, ASPO VII, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Skrebowski-PeakOil-ASPO7.pdf
[7] International Energy Agency; World Energy Outlook, 2008, en http://www.worldenergyoutlook.org/ Por su parte, Mat Simmons, experto en recursos energéticos, ha analizado, entre otros, el citado Informe, poniendo en cuestión las fuentes utilizadas por la Agencia, sobre todo para valorar la incorporación de nuevos desarrollos petroleros y la mejora de los existentes, en buena parte con varias décadas de existencia y, por tanto, en estado de madurez o declive inminente. En http://www.energybulletin.net/node/47234
[8] En Europa, el portugués Louis de Sousa ha realizado un estudio de este fenómeno, tal y como adelantó en ASPO VII.
[9] En http://netoilexports.blogspot.com/ se observa cómo los principales 20 exportadores de petróleo del Mundo mantienen una meseta conjunta de exportación, con cierta tendencia declinante.
[10] La abundante energía facilita el acceso a los restantes recursos (inclusive los “renovables”), y acelera su agotamiento. Uno de los casos más claros es el de los recursos pesqueros. Como se advierte desde la comunidad científica, más del 70% de las pesquerías mundiales están sobre explotadas, y el restante 30% se encuentran al límite de la “sostenibilidad”. En 1950 la sobreexplotación únicamente alcanzaba al 15% de las pesquerías. La disponibilidad de energía para las grandes flotas pesqueras industriales ha permitido este proceso que amenaza a numerosas especies de interés comercial. En New York Times, A Seafood Snob Ponders the Future of Fish, Lunes, 17 de noviembre de 2008, en http://www.nytimes.com/2008/11/16/weekinreview/16bittman.html?pagewanted=1&_r=1
[11] La referencia más habitual para el análisis de ese fenómeno es la de Los límites del crecimiento, libro de los años 70, actualizado dos décadas después, con el significativo título de Más allá de los límites. Ambos libros, así como su nueva edición 30 años después, son obra de Donella Meadows, Dennis Meadows y Jorgen Randers
[12] MARZO, Mariano; Gas supply security in Spain, octubre de 2008, Barcelona, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Marzo-GasSuply-ASPO7.pdf
[13] CODERCH, Marcel; The nuclear illusion; Barcelona, octubre de 2008, ASPO VII, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Coderch-Nuclear-ASPO7.pdf
[14] Información tomada de GIAMPIETRO, Mario, Research Professor, Institute of Environmental Science and Technology, Universitat Autónoma de Barcelona; A reality check on the feasibility and desirability of biofuels as an alternative to fossil energy fuels, octubre de 2008, Barcelona, en ASPO VII, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Giampietro-Biofuels-ASPO7.pdf
[15] No se abordó la situación de la energía hidroeléctrica (básicamente limitada por la explotación efectiva de casi todas las cuencas aprovechables a nivel mundial, en palabras de Pedro Prieto), ni del carbón, opción más perjudicial para el futuro – junto a la energía nuclear – por la alta cantidad de emisiones generadas en su combustión. Por otro lado, su conversión a “líquido” para la movilidad es un proceso caro, que la misma Agencia Internacional de la Energía sitúa en el futuro en una cantidad insignificante de la producción mundial.
[16] Como en el ejemplo del proyecto de la Isla de El Hierro, con una central hidroeólica, en PIERNAVIEJA IZQUIERDO, Gonzalo, Director de I+D, del Instituto Tecnológico de Canarias, Wind/Pumped-Hydro Power Station for El Hierro Island. Goal: 100% Renewable Energies, Octubre de 2008, Barcelona, en .http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Piernavieja-Hierro-ASPO7.pdf
[17] PRIETO, Pedro; Solar + Wind in Spain/ World. Closing the growing gap?, Octubre de 2008, ASPO VII, Barcelona, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Prieto-SolarWind-ASPO7.pdf

[18] ASPO VII recogió numerosas presentaciones sobre cálculos de expansión de la industria solar y eólica en diferentes lugares, especialmente España y Europa. Ver en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentaciones.html
[19] CAMPBELL, Colin, Honorary President of ASPO; Peak oil: a turning point for Mankind, Octubre de 2008, Barcelona, APSO VII, en http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Campbell-Mankind-ASPO7.pdf
[20] Jean Laherrere & Jean-Luc Wingert , respectivamente geólogo fundador de ASPO & Consultor y autor de "La vie apres le pétrole". Presentación: “Forecast of liquids production assuming strong economic constraints”. En http://www.aspo-spain.org/aspo7/presentations/Laherrere_Wingert-Liquids-ASPO7.pdf

No es un problema de liquidez…es un problema de límites.

2008-10-09T04:38:00.000-07:00

Herman Daly es profesor de la Universidad de Maryland (EE.UU.), especializado en economía ecológica, y padre de lo que se propone como “economía de estado estacionario”, término acuñado por él hace ya tres décadas, en contraposición a la economía de crecimiento que inevitablemente lleva a colapsos financieros y de la economía real (con consecuencias sobre el empleo, etc.) en un Planeta con recursos naturales finitos, donde la riqueza real no “crece” como la financiera y, bien al contrario, decrece en relación a los recursos naturales no renovables.

Traemos aquí una traducción preliminar de síntesis de un texto suyo expuesto en la página de internet, http://www.theoildrum.com/, especializada en recursos energéticos, en el que se explica con sencillez el origen de esta crisis financiera en la enorme diferencia entre activos financieros que se negocian en los mercados (intercambio de “papeles”) y la riqueza real, que se debe extraer de un Planeta con cada vez menos recursos para cada vez más gente, lo que hace inevitables ajustes como los que vive la economía mundial en la actualidad. En otras crisis financieras el problema ambiental seguía existiendo, pero en la actualidad las advertencias de los límites físicos del Planeta están jugando un papel creciente.

Herman Daly propone, igualmente, medidas, en forma de decálogo, para afrontar el necesario ajuste de la economía convencional a la realidad de escasez de recursos naturales, y que presentamos también traducidas al final de este artículo.

La actual debacle financiera no es una crisis de “liquidez”, como se le suele llamar eufemísticamente. Es una crisis de “supercrecimiento” de los activos financieros en relación con el crecimiento real de la riqueza – algo justamente lo contrario a la existencia de poca liquidez. Los activos financieros se han multiplicado mucho más que la economía real – el intercambio entre “papeles” financieros es hoy 20 veces mayor que los intercambios de papel moneda por productos reales. No es una sorpresa, entonces, que el valor relativo de la enorme cantidad de activos financieros esté cayendo en término de valoración de activos reales. La riqueza real es algo concreto; los activos financieros son abstracciones – la riqueza real carga con ese gravamen en forma de deuda en el futuro. El valor de la riqueza real no es suficiente en la actualidad para servir de garantía para garantizar el pago de la deuda explosiva. En consecuencia, la deuda se está devaluando en términos de lo que supone la riqueza real. Nadie se va a mostrar impaciente de comerciar con riqueza y bienes reales a cambio de deuda, inclusive con tasas altas de interés. Todo ello porque la deuda vale mucho menos, no porque no haya suficiente dinero o crédito, o porque los “bancos no se presten dinero entre ellos”, como comentan habitualmente los comentaristas.

Pero, ¿podría la economía crecer suficientemente rápido para redimir el enorme incremento de la deuda? En una palabra, no. Como ya hace tiempo dijera Frederick Soddy (Nobel de química en 1926 y economista “underground”), “no se puede mantener de forma permanente una convención humana absurda, como el incremento espontáneo de la deuda (interés compuesto), encontra de la Ley natural del decrecimiento espontáneo de la riqueza (entropía)”. La cifra de deuda puede crecer sin límites, simplemente porque es únicamente un número; en cambio, la cantidad de riqueza real se enfrenta a serias restricciones físicas. Esta afirmación de sentido común expuesta por Soddy, aunque no se admita públicamente, es la que explica en buena medida la crisis. El problema, pues, no es de que exista poca liquidez, sino que demasiada deuda ha crecido demasiado deprisa en relación con el limitado número de riqueza real cuyo crecimiento está constreñido por un metabolismo más natural.

El crecimiento real de la riqueza en los EE.UU. está restringido por la creciente escasez de los recursos naturales, tanto en el suministro (declive del petróleo), como en el sumidero (capacidad de absorción del CO2, por parte de la atmósfera). Además, la reposición de las viejas cosas por nuevas está costando cada vez más al tiempo que el Planeta se llena, y la creciente inequidad en la distribución de los ingresos impide a más gente comprar mucho más de la nueva producción, excepto con crédito (más deuda para el futuro). Los costes marginales del crecimiento, en la actualidad, exceden de los beneficios marginales, por lo que el crecimiento físico real nos hace más pobres, no más ricos (el coste de alimentar y cuidar a nuevos “cerdos” es mayor que el beneficio real que esto reporta). Para mantener la ilusión de que el crecimiento no está haciendo cada vez más ricos, diferimos los costes generando activos financieros casi sin límite, olvidando que los llamados “activos” son, para la sociedad en su conjunto, deudas que deberán ser pagadas con un futuro crecimiento real de la riqueza. Sin embargo, ocurre que ese crecimiento futuro de la riqueza es muy dudoso que se produzca, por lo que los derechos sobre el mismo se han devaluado, independientemente de la liquidez.

Pero, ¿Qué es lo que ha permitido que los activos financieros se hayan desconectado de esa manera de los activos reales subyacentes? En primer lugar, nos encontramos ante el hecho de que lo que tenemos es dinero fiduciario, no dinero soportado por materias primas. Con todas sus desventajas, el dinero basado en materias primas (oro) al menos estaba unido a la realidad por un coste determinado de producción. En segundo lugar, el sistema bancario de reserva fraccional genera una pirámide de dinero bancario (demanda de depósitos) que tiene en su cumbre el dinero emitido por los gobiernos. En tercer lugar, la compra de acciones y “derivados”, permiten una mayor “piramidización” de los activos financieros sobre el ya multiplicado suministro de dinero. De forma añadida, la deuda de las tarjetas de crédito expande la masa de “cuasi dinero” como lo hacen otras “innovaciones” financieras que fueron diseñadas para evadir la regulación pública de los bancos comerciales y la emisión de dinero. No es que abogue por el retorno al dinero de materias primas (oro), pero sí que sugeriría el 100% de las reservas de dinero para los bancos (en un proceso de acercamiento gradual a esa cifra), así como el fin de la práctica de compra de acciones al margen, sin el correspondiente pago previo. Los bancos deberían ser agentes financieros intermediarios que prestaran el dinero de los depositantes, no maquinarias de creación de dinero de la nada y prestadores del mismo con intereses. Si cada dólar invertido representara un dólar previamente ahorrado, podríamos restaurar el clásico balance económico entre inversión y continencia/ahorro. Pocas inversiones estúpidas o perniciosas serían toleradas si el ahorro o contención precediera a la inversión. Desde luego, los economistas convencionales del crecimiento advertirían que esta medida ralentizaría el crecimiento del PIB. Y así sería, porque el crecimiento se ha vuelto una “deseconomía” tal y como se mide en la actualidad.

El agrupamiento de hipotecas de diferente calidad en manojos opacos debería ser abolido. Uno de los preceptos básicos de un mercado eficiente con precios significativos sería el de la homogeneidad del producto.

Y uno de los aspectos más importantes es que el déficit de la balanza comercial nos ha permitido consumir como si realmente estuviéramos creciendo, en vez de – como estamos haciendo – acumulando deuda para el futuro. Además, nuestros suministradores comerciales han estado dispuestos a prestarnos los dólares que ganaron comprándonos bonos del tesoro – más deuda “garantizada” por su relación con la riqueza que debería ser creada en el futuro. Desde luego, también compran con ese dinero bienes reales y su futura capacidad de ganancia. Nuestros brillantes gurús económicos mientras tanto, siguen predicando la desrregulación tanto del sector financiero como del comercio internacional (“libre comercio”). Algunos de nosotros, durante mucho tiempo hemos estado diciendo que este comportamiento era poco prudente, insostenible, antipatriótico y probablemente con contenido penal. Quizás hayamos tenido razón. La siguiente china en el zapato será la repudiación de la irredimible deuda generada bien por las quiebras o confiscaciones, o bien a través de la inflación.

Daly, además de cuestionar el devenir de la economía basada en la deuda creciente, propone medidas de largo alcance para abordar la situación de crisis económica. Entre las mismas, destacamos:

- implantación de un sistema comercial de subasta para los recursos básicos, basado en los límites físicos y en la capacidad de los ecosistemas como sumidero. La subasta permite capturar rentas para una distribución equitativa.
- Reforma de fiscalidad ecológica: un cambio de la fiscalidad desde el valor añadido (trabajo y capital) a “aquéllo a lo que se le añade valor”, a través de la “internalización” de los costes externos.
- Limitar el rango de desigualdad en la distribución de los ingresos: un ingreso mínimo y un ingreso máximo. La igualdad completa es indeseable, pero también lo es la desigualdad sin límite.
- Es difícil proveer de empleos a tiempo completo a todos sin crecimiento económico, por lo que urge disminuir la duración de la jornada de trabajo diaria, semanal y anual, y permitir un mayor desarrollo del tiempo libre o trabajo personal.
- Volver a regular el comercio internacional: yendo hacia una “renacionalización” que permitiera, a través de tarifas compensatorias, alejarse del libre comercio, libre movimientos de capital y de la globalización, para proteger las políticas de eficiencia nacionales que internalicen los costes frente a otros países con estándares más bajos de garantía.
- Ir hacia el sistema de reserva del 100% de los fondos bancarios, en vez del actual sistema de reserva fraccional. Poner el control de la emisión del dinero en los gobiernos frente al control en las entidades privadas.
- Estabilizar la población.
- Reformar las cuentas nacionales, separando el PIB entre cuenta de costes y de beneficios, y parando de crecer cuando los costes marginales sean equivalentes a los beneficios marginales.

Empleo en Tenerife: perspectivas ante la crisis

2008-09-02T02:05:00.000-07:00

La población ocupada de Tenerife ha pasado de 160.492 personas en el año 1986, a las 365.985 en el año 2007. Esto es, en dos décadas se ha incrementado en un 128%, a razón de un crecimiento promedio del 4% anual. La pregunta obligada ante esa evolución es: ¿se podrá mantener ese ritmo de incremento anual de la creación de empleo?

Empleo en Tenerife: algunas observaciones desde la gestión de los recursos naturales.

Desde Enero de 2007 a mayo de 2008, el desempleo entre españoles residentes en Tenerife ha subido un 43%. El de los extranjeros, un 52%. (Fuente: Paro Registrado, Inem. Elabora: Obecan).

A. La evolución y especialización de la economía y el empleo en Tenerife.

La población ocupada de Tenerife ha pasado de 160.492 personas en el año 1986, a las 365.985 en el año 2007. Esto es, en dos décadas se ha incrementado en un 128%, a razón de un crecimiento promedio del 4% anual.

Esta evolución ha venido dada por el crecimiento económico insular, que se puede observar también en el incremento de otras variables. Así:

- El consumo de energía eléctrica (en Mw/h.) pasó de los 1.233.696 a los 3.034.003, en el periodo 1991-2005: un 145% de crecimiento en 14 años, con una tasa promedio anual del 6,7%. Entre los años 1991 y el año 2005, el número de abonados al servicio de energía eléctrica se incrementó en un 50% (de 280.609 a 421.901). Estos dos datos, combinados, reflejan el incremento del consumo eléctrico medio por abonado.
- El consumo de productos petrolíferos para el mercado interior (transporte terrestre y centrales térmicas, fundamentalmente), pasó de las 503.945 toneladas en el año 1985 a las 1.578.291 en el año 2005, es decir, un 213% de incremento en 20 años, triplicándose el consumo total, a razón de un 5,8% anual de promedio.
- El parque de vehículos insular pasó de las 280.509 unidades en el año 1989 a las 575.862 del año 2003, es decir, un 105% más (se duplica) en 14 años. Creció, por tanto, un 5,2% anual de media[1].

Estos crecimientos exponenciales – que implican “aceleración” del modelo económico, por su propia configuración, exigen cada vez más velocidad para mantener el modelo que los sustenta. Así, el territorio con mayores incrementos de consumo y demás variables, si quiere mantener ese ritmo – y evitar así entrar en una situación de desaceleración o crisis – debe ser capaz de, insistimos, con carácter creciente, acelerar en la producción de todas sus variables. El modelo económico que sustenta nuestra sociedad es, precisamente, el del crecimiento (exponencial) anual del PIB, como agregado económico que permite calibrar la salud de una economía según el porcentaje de ese crecimiento.

Como se ha dicho, el citado modelo se basa en la fórmula de “crédito-deuda con intereses”, según el cual se presta a un determinado tipo de interés para devolverlo en el futuro, junto al principal, precisamente porque se ha crecido de forma exponencial.

El modelo de crecimiento exponencial no es posible mantenerlo de forma infinita, en un espacio finito. Así, si se mantuvieran los porcentajes anuales de crecimiento antes mencionado, nos encontraríamos con que Tenerife, por ejemplo, en el año 2020:

- consumiría 3.104.667 toneladas de productos petrolíferos para su mercado interior, un 100% más que en la actualidad, en tan sólo 12 años.
- la isla tendría 1.363.282,93 vehículos en el año 2020, más que duplicando su cifra actual.
- tendría una población activa de 609.391, casi un 80% más que en el año 2007.

Parece lógico pensar que la evolución – extraordinaria – de la economía y empleo insulares no se podrá mantener sine die, y que en algún momento la misma se frenará. Este freno podría venir dado por algún límite en el desarrollo de los elementos que han permitido el desarrollo citado. En el caso de la economía tinerfeña y canaria, ha sido la expansión económica mundial de los años 80 y 90 la que ha permitido, con una abundancia de recursos a bajos precios, alcanzar cotas de crecimiento importantes.

La pregunta que nos debemos hacer es si esos porcentajes de crecimiento se podrán mantener, porque, a resultas de él, con el mismo modelo económico, se mantendría el ritmo de creación de empleo. En caso contrario, esto es, si no se lograra mantener esa tasa de crecimiento, habría que modificar el modo en que se genera empleo o cómo se mantiene el actual.

Entonces, para poder hacer una evaluación de las perspectivas del empleo en la isla de Tenerife, en el contexto de una elaboración de su Plan Territorial, debemos tener en cuenta un factor esencial: la economía de la isla – y, por tanto su empleo - está fuertemente globalizada, lo que exige un análisis de los escenarios de la situación global (en todos sus aspectos) para evaluar posibles perspectivas en el mercado del empleo insular. La globalización, en el caso de Tenerife y Canarias, implica la importación de la práctica totalidad de los bienes de equipo, combustible, alimentos, el mismo crédito financiero, así como el funcionamiento de una economía en expansión, de la economía turística que posibilita los ingresos que provienen de los turistas, etc.

B. ¿Qué factores debemos tener en cuenta en un análisis de las perspectivas de empleo en Tenerife? Elementos exógenos.

Las tres crisis (Ignacio Ramonet, en El País: Las tres crisis) financiera, energética y alimentaria. De forma complementaria, factores de enorme importancia en la gestión de los recursos naturales (usos del suelo, agua, combustibles fósiles, minerales, etc.) se han conjurado con la puesta en cuestión de la economía financiera de crédito fácil y globalizado que generó su propio mercado del dinero. Estos elementos, por tanto, están incidiendo en el conjunto de la economía global, en forma de:

Una energía (especialmente para el transporte) con tendencia al encarecimiento progresivo:

La globalización es, esencialmente, el uso de un importante aporte de energía fósil (recurso natural finito) para el funcionamiento del transporte. El Mundo usa diariamente más de la mitad del petróleo que extrae (unos 86 millones de barriles) para poder alimentar los diferentes modos de transporte. El precio del petróleo se ha multiplicado por seis en el periodo 2002-2008, incrementándose en un 30% anual desde ese primer año. Ya se están comprobando, en todos los tipos de movilidad, los efectos del encarecimiento del crudo, que mueve más del 95% del transporte mundial.

Una financiación que disminuye, ante la pérdida de confianza en el crecimiento:

Las economías afrontan un “endurecimiento de las condiciones del crédito” que se achaca, en el entorno europeo, a la falta de confianza en la devolución de los préstamos, y en la falta de liquidez por parte del Banco Central Europeo. En la permanente lucha contra la inflación, que alimenta los peores recuerdos políticos de la historia alemana, se frena la concesión de créditos que alimentan una burbuja económica con escaso soporte real, como es el caso del fenómeno de la especulación inmobiliaria. El préstamo fácil se está frenando (Banco de España: “se ha frenado la liquidez”). La economía española, canaria y tinerfeña, que se había especializado en el sector de la construcción en buena medida, está sufriendo de forma importante este cambio en la situación financiera.

Las economías desarrolladas están entrando en recesión:

Varios países europeos están entrando en recesión económica (Italia entra en recesión), Dinamarca, en recesión), y es previsible que España y otros países (Irlanda, Gran Bretaña, etc.) también se encuentren en esa situación en poco tiempo. El escenario económico es de destrucción de empleo, alta inflación e incertidumbre sobre la “salida” de esa situación.

Una pugna mundial por los recursos:

La situación de abundancia generalizada de recursos en los países más ricos esconde una gestión cada vez más conflictiva por los recursos, desde los energéticos a los alimentarios, pasando por los minerales. Especialmente significativa es el incremento de la demanda de los llamados “países emergentes”, o los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China), con tasas de crecimiento de hasta dos dígitos. También en el caso de los países exportadores de crudo, existe un importante crecimiento económico y del uso de recursos. Por último, en general el incremento de la población (más de 70 millones de personas al año) está generando importantes retos de distribución y suministro de bienes esenciales a una población que ya es más urbana que rural en el conjunto del Planeta.

C. ¿Qué empleo para Tenerife en los próximos años?

¿Hasta qué punto la actual crisis económica en la que están entrando las economías desarrolladas es un punto de inflexión en el modelo de desarrollo de las últimas décadas? ¿Se trata de una crisis puntual, que permitirá de nuevo despegar con crecimientos exponenciales en un futuro próximo? ¿Es simplemente una crisis crediticia de corto alcance, o el cuestionamiento de la aceleración del crecimiento?

Las economías tienen a expandirse, y algunos países mantienen aún un vigoroso crecimiento, aunque con ratios de consumo todavía muy inferiores a las de los países desarrollados. Los límites al crecimiento vendrán dados, probablemente, y en última instancia, por los límites energéticos y de disponibilidad de recursos físicos o, al menos, de la fluidez suficiente de éstos para alimentar la demanda mundial.

Existen algunos indicadores físicos de creciente tensión por esos recursos, como se ha dicho. Las perspectivas de creación de empleo en el futuro tienen mucho que ver con los mismos, y todos los sectores de mayor creación de empleo.

En la medida en que la economía insular contemple estos análisis de perspectivas de deterioro económico y de acceso a los recursos naturales, tendrá mayor capacidad para afrontar los retos que esa situación plantea, en absoluto sencillos, pero parece que inevitables.

Obviar los límites del modelo de desarrollo de crecimiento exponencial implicaría, probablemente, generar mayores expectativas de crecimiento – planificar para incrementos cada vez mayores – cuando la realidad física – y económica – puede frustrar esa planificación.

Por último, la adaptación del empleo a un entorno de mayor pugna por recursos con mayor grado de escasez, será más traumática en la medida en que se considere viable mantener el actual modelo de crecimiento exponencial que, en última instancia, acelera igualmente la llegada a los límites del modelo de desarrollo insular.

“¿Supondrán los costes crecientes del transporte una reversión del proceso de globalización?”

2008-06-02T10:10:00.000-07:00

Traducción del artículo: “Will soaring transport costs reverse globalization?”, de
Jeff Rubin (economista jefe y analista de las implicaciones económicas de la crisis energética) y Benjamin Tal,del CIBC World Markets Inc.
Pg. 4-7 del StrategEcon - Mayo 27, 2008

El CBIC es un banco de inversión canadiense que, regularmente, hace análisis de las implicaciones del creciente precio del petróleo sobre la economía mundial y, específicamente, sobre la norteamericana. Este banco predijo el barril de petróleo a 100$ y estima un barril de petróleo a 200$ para el año 2010.

En este texto, los autores afirman que “la globalización es reversible”, y que “los altos precios energéticos están impactando en los costes de transporte en una medida sin precedentes”. El artículo, que analiza el peso creciente de los costes del transporte marítimo en el mercado internacional, especialmente entre China y EE.UU., concluye con la siguiente afirmación: “En fin, en un mundo de precios del petróleo con tres dígitos, la distancia cuesta dinero. Y mientras que la liberalización del comercio y la tecnología pudieron haber allanado el Mundo, los costes crecientes del transporte lo harán de nuevo más redondo”.

Las referencias a gráficos se remiten al original en inglés.

Texto del artículo:

La globalización es reversible. Los altos precios energéticos están impactando en los costes de transporte en una medida sin precedentes. Tanto que el coste de transportar los bienes, más que el de los aranceles, es la principal barrera para el comercio global en la actualidad. De hecho, en términos de barreras arancelarias equivalentes, la explosión de los costes globales del transporte ha, de hecho, anulado todos los esfuerzos de liberalización del comercio emprendidos en las tres últimas décadas. Este hecho no sólo indica una importante disminución en el crecimiento del comercio global, sino también un realineamiento fundamental en el diseño de la misma actividad comercial.

Incremento de los costes del transporte

Los cambios recientes en la logística del transporte han conducido a un sensible incremento de los precios pagados por la energía. El más destacado de esos cambios es la masiva tendencia hacia la contenerización que ha hecho que los costes del transporte marítimo se hayan vuelto más vulnerables ante las oscilaciones de los costes del combustible. Los barcos portacontenedores pueden ser cargados de forma mucho más rápida que los de mercancías no contenerizadas o de "carga general" ("break cargo") lo que implica que aquéllos pasen mucho más tiempo en mar que en los puertos.

Otro factor es el de la velocidad. El cambio hacia los barcos contenerizados ha incrementado la importancia de la velocidad de la embarcación. En las pasadas dos décadas, los barcos portacontenedores fueron diseñados para ir más rápidos que los barcos de carga graneleros y, en la medida en que los primeros fueron ganando progresivamente cuota de mercado, se incrementó la velocidad de la flota mundial. Pero el incremento de velocidad implica un consumo mayor de energía, como ocurre en todos los demás modos de transporte. En el transporte marítimo global, el incremento de la velocidad de las embarcaciones en los últimos quince años ha doblado el consumo de combustible por cada unidad de carga transportada.

Con unos precios del petróleo que hoy suponen casi la mitad de los costes totales del transporte de mercancías, no supone ninguna sorpresa que el incremento de aquéllos se esté trasladando de forma directa a los costes totales del transporte (ver gráfica 1). En los últimos tres años, cada dolar de incremento en los precios internacionales del petróleo ha repercutido directamente en un incremento de un 1% de los costes del transporte.

Costes del transporte y su vinculación con el comercio

Los últimos treinta años han sido testigos de un crecimiento sin precedentes en el comercio mundial - un fenómeno que ha servido además de catalizador para la rápida industrialización de economías como la de China o India. De hecho, el incremento de los volúmenes del comercio mundial respaldó y facilitó la reducción en las barreras arancelarias y no arancelarias tras décadas de negociaciones comerciales multilaterales. Pero en un mundo con precios del petróleo de tres dígitos, son los incrementos de los costes del transporte, más que las barreras no arancelarias, los que suponen el reto mayor para el comercio.

El ejercicio de convertir los precios del transporte en tasas arancelarias equivalentes nos ofrece una impactante perspectiva de lo importantes que se han vuelto los costes energéticos crecientes. Inclusive si consideráramos un precio del barril a 100$, los costes del transporte tendrían más peso que el impacto de los aranceles de todos los socios comerciales de los EE.UU., inclusive si incluimos a sus vecinos, Méjico y Canadá. En el año 2000, cuando el precio del petróleo era de 20$ el barril, los costes del transporte equivalían al 3% de los aranceles de los Estados Unidos. Actualmente, los costes del transporte son equivalentes serían equivalentes a un arancel promedio de más del 9%. Con un barril a 150$, el arancel equivalente ascendería a un 11$, retornando así a los aranceles promedio de los años 70. Y, finalmente, con un barril a 200$ volveríamos a aranceles no vistos dese antes de las negociaciones de la Ronda del GATT de la era Kennedy, a mediados de los años 60.

Los altos costes de la energía se trasladan directamente a mayores costes del transporte marítimo. Con los precios actuales del petróleo, cada incremento del 10% en las distancias de viaje supone un incremento del 4.5% en los costes del transporte. La duración media de un típico traslado marítimo desde China a los EE.UU. es de cuatro semanas. Si incluímos los costes en tierra, embarcar un contenedor estándar de 40 pies desde Shanghai a la costa este de los EE.UU. cuesta ahora 8.000$. En el año 2000, con los precios del petróleo a 20$, el coste era únicamente de 3.000$, para embarcar el mismo contenedor. Pero con un precio del barril a 200$, pronto veríamos que ese coste ascendería a 15.000$ para realizar el mismo trayecto (Gráfica 2).

Los costes crecientes del transporte sugieren que el comercio se puede ver tanto afectado como reorientado, conforme los mercados busquen la cercanía y, por tanto, líneas de abastecimiento menos costosas. Y ese fenómeno fue precisamente el que se pudo ver como respuesta a los anteriores shocks petroleros de la OPEP.

Entre 1960 y 1973, la importancia de las exportaciones como porcentaje del PIB mundial ascendió en más de un 50%, debido tanto a unas barreras comerciales decrecientes como a unos costes energéticos baratos, teniendo en cuenta que la media de precios del petróleo era inferior a los 16$ (en precios de hoy). De forma similar, el periodo 1987-2002 fue testigo de otro importante salto cuantitativo en el comercio mundial, impulsado no sólo por un descenso del 30% del coste de los aranceles, sino por los entonces todavía relativamente baratos precios del transporte, partiendo de un precio medio de 27$ (en dólares constantes) por barril de petróleo. En marcado contraste con lo anterior, las exportaciones como porcentaje del PIB mundial desaparecieron totalmente entre el primer shock de la OPEP y las secuelas del segundo, a pesar de una disminución del 25% en los costes arancelarios (ver gráfica 3).

No cabe duda de que las recesiones de 1974 y 1981/1982 afectaron al comercio, pero el comercio podría haber rebotado fuertemente tras finalizar las saludables recuperaciones de esos periodos de recesión. El crecimiento anual medio del PIB mundial en ese periodo fue del 3.5%, aproximadamente el mismo que en el periodo 1987-2002, que contempló un crecimiento del comercio mundial entre impulso e impulso. El comercio, sin embargo, no respondió de la misma forma al crecimiento mundial, ya que los costes del transporte estaban incrementándose debido a los crecientes precios del petróleo.

El comercio no sólo supuso un freno en el crecimiento del mismo como una parte del PIB global, sino que también supuso la desviación creciente del mismo hacia líneas regionales. Con el coste alcista del transporte de carga transoceánico, que siguió al shock petrolero de la OPEP de 1973 y a los primeros años 80, el porcentaje de importaciones que hizo EE.UU. de productos no petroleros desde Europa y Asia descendió un contundente 6% en poco más de media década, mientras que el porcentaje de importaciones desde el Caribe y Latinoamérica se incrementó en una cantidad similar (Gráfico nº 4).

Es relativamente fácil ver el porqué los importadores de los EE.UU. se trasladaron al comercio regional. Los costes del transporte transoceánico literalmente explotaron durante los dos shocks del precio del petróleo de la OPEP. El coste de trasladar vía marítima una carga estándar casi se triplicó, tal y como lo ha hecho en los últimos años. En última instancia quienes absorvían los costes del transporte eran los consumidores, y los mercados respondieron a este hecho substituyendo el comercio por medio mundo llevando a cuestas importantes costes inflados del transporte, por fuentes de suministro de localidades más cercanas.

La ventaja de los EE.UU.

Está por ver hasta qué punto los incrementos astronómicos en los costes del transporte van a alterar el gran (pero cada vez menor) diferencial en salarios existente entre la mano de obra norteamericana y china. Pero ya en la actualidad estamos comenzando a ver algunos cambios en procesos de manufactura intensivos en capital, con respecto a productos en los que una parte importante de los precios finales de venta lo suponen los costes de carga.

Veamos, por ejemplo, el sector del acero. Con poco más de una hora y media de trabajo dedicado a la producción de una tonelada de acero, y con unos relativamente altos costes del transporte, la curva global de costes del sector del acero está cambiando rápidamente. Dado que en la mayor parte de China (y de Asia en general) existe escasez de mineral de hierro, trasladar la materia prima a la fábrica de acero (principalmente desde Australia y Brasil) está suponiendo un coste adicional y creciente en el que no incurren los productores norteamericanos de acero. Si añadimos a ello 90$ de coste de transporte de la carga de una tonelada de barras de acero redondas laminadas desde China a los EE.UU., podemos ver que el componente del coste del transporte es suficientemente grande para cambiar completamente la curva global de costes del acero. Inclusive con los precios del petróleo de hoy, los costes crecientes del transporte han, de hecho, más que superado otras ventajas de costes de China, ofreciendo al acero de los EE.UU. una posición ventajosa por primera vez, en su propio mercado, en más de una década (ver gráfica nº 5).

La rápidamente cambiante economía del acero está actualmente reflejándose en las estadísticas comerciales. Las exportaciones de acero de China a los EE.UU. están ahora cayendo en más de un 20% en un cómputo interanual – el peor resultado en casi una década. Mientras que algunos podrían atribuir este declive a la desaceleración de la economía norteamericana, es digno de mención que la producción de acero en los EE.UU. se ha incrementado en casi un 10% en ese mismo periodo (ver gráfico nº 6).

Méjico: otra oportunidad

Saber qué cantidad exacta de comercio, debido a los crecientes costes del transporte se desviarán desde China (o, con respecto a este aspecto, desde cualquier otro lugar) depende, en último lugar, de cómo de importantes sean esos costes en los costes totales. En el caso de bienes con un alto precio en relación con los costes del transporte, éstos serán bajos, mientras que ocurrirá al contrario en bienes de bajo precio en relación con sus costes típicos de transporte.

Sorprendentemente, un alto porcentaje de las exportaciones chinas a los EE.UU. se encuentran en esa segunda categoría. Ropa, calzado, productos metálicos y maquinaria industrial, todos ellos típicos productos de exportación chinos, tienen unos relativamente altos costes de transporte.

Y se puede decir que existe ya en la actualidad evidencia de que las exportaciones de productos chinos intensivos en costes de transporte están comenzando a desacelerarse bajo la presión del rápido incremento de los mismos.

Aunque se observa que ha existido una desaceleración general en el crecimiento de las exportaciones de bienes hacia los EE.UU. durante el pasado año, se hace evidente que ese freno es mucho más pronunciado en bienes que tienen costes mayores de transporte con respecto a los que no los tienen. Tomando como base las variaciones anuales, esta categoría está ahora cayendo por primera vez en más de una década (ver Gráfica 7, a la izquierda). De suponer un 52% en el año 2004, las exportaciones de productos más sensibles a los problemas de costes de transporte de China a los EE.UU., ahora este porcentaje ha bajado al 42% de las exportaciones totales. De hecho, estimamos que si no hubiera sido por los dramáticos incrementos del coste del transporte, el crecimiento de las exportaciones chinas a los EE.UU. desde el año 2004 tendría que haber sido un 30% superior al que lo es en la actualidad (Gráfica 7, derecha).

Queda por ver cuánto de la producción industrial china llegará finalmente. Pero en verdad no hay motivo por el cual no pudiéramos esperar ver al menos un escenario comparable, si no más acentuado de desviación del comercio mayor que el que vimos durante los shocks petroleros de la OPEP de los años 70.

En la medida en que aún queda un fuerte margen en la economía mundial para la negociación de los costes salariales, ésta tendrá un papel creciente en un entorno de restricciones impuestas por los costes crecientes del transporte. En vez de buscar un trabajo de bajo coste recorriendo medio mundo, la llave será encontrar la mano de obra más barata a un precio razonable a distancia de barco del mercado.

En ese tipo de mundo, se vuelve la mirada a las plantas maquiladoras de Méjico para dar otra oportunidad para que suministren el mercado norteamericano. En un Mundo donde el petróleo costará pronto más de 200$ el barril, la proximidad de Méjico al resto de Norte América ofrece, en materia de costes, una gran ventaja.

Comparemos, por ejemplo, cómo los costes relativos del transporte han cambiado recientemente, entre la costa del Pacífico y Méjico. Si en el año 2000 los importadores americanos pagaron un 90% más para traer los bienes del Este asiático a la costa Este de los EE.UU., hoy ese pago se ha incrementado hasta el 150% más, y cuando el precio del petróleo alcance los 200$ por barril, se pagará tres veces más la cantidad que cuesta transportar el mismo container desde Méjico (Gráfico 8). Para poner las cosas en perspectiva, el coste extra de transportar las mercancías hoy desde el Este de Asia es el equivalente a la imposición de un 9% de arancel a los bienes que provengan de esa zona hacia los EE.UU. Y si el barril de petróleo sube a 200$, el arancel equivalente ascendería al 15%.

Parece que los importadores de los EE.UU. están comenzando a hacer las cuentas y ya están, en la actualidad, trasladando algunos negocios de China a Méjico. Mientras se desacelera el ritmo de embarques de China a los EE.UU. – especialmente entre los bienes intensivos en costes de transporte, las exportaciones mejicanas no relacionadas con la energía están subiendo a una saludable tasa anual del 7%. Y, curiosamente, los bienes que han presenciado un crecimiento mayor son aquellos que, de media, son más intensivos en fletes y compiten directamente con los de China, como es el caso de los muebles, el hierro y acero, el caucho o los productos de papel (Gráfico 9).

En fin, en un mundo de precios del petróleo con tres dígitos, la distancia cuesta dinero. Y mientras que la liberalización del comercio y la tecnología pudieron haber allanado el Mundo, los costes crecientes del transporte lo harán de nuevo más redondo.

La burbuja de la aviación

2008-04-22T06:15:00.001-07:00

El director de IATA, la asociación que agrupa a la práctica totalidad de las compañías aéreas del Mundo, ha declarado al diario suizo Le Temps que “hay demasiadas compañias aéreas y demasiados aviones nuevos”, en una sorprendente confesión que viene a desbaratar las mismas proyecciones que venía realizando tradicionalmente esta organización en relación con la evolución del transporte aéreo internacional. Así se ha despachado el Sr. Bisignani con el problema que está empezando a suponer para las aerolíneas la insistente tendencia alcista del precio del petróleo y el clima de economía en estado de recesión. Sin nombrarla, ha hablado el director de una burbuja en el sector de la aviación.

Como volvió a reiterar recientemente Christophe de Margerie, el también director ejecutivo de la francesa Total, una de las mayores petroleras privadas del Mundo, “ya no hay más petróleo fácil”. Estamos, en palabras editoriales del mismísimo Financial Times, en la “era del cenit del petróleo”, y los medios especializados dan una cobertura creciente a los que ya vienen advirtiendo desde hace años acerca de lo que hoy nos ocurre, dando espacio a la opinión de inversores como Matt Simmons, Charles Maxwell o el petrolero T. Boone Pickens, que, sin ambages, hablan de cenit inminente, racionamiento y otras perlas que pocos quieren escuchar.

Visto en perspectiva, el sector de la aviación civil tiene unas pocas décadas de existencia, y coincide su explosiva expansión con la era del petróleo a menos de 10$, y una industria que dirigió los esfuerzos de la aeronáutica militar a la del transporte de masas. Esas décadas de la posguerra mantuvieron su vigor inclusive con los periodos de encarecimiento posterior que ha sufrido el crudo en las crisis del 73 y 80. Si el precio barato del petróleo hasta los años 80 venía dado por el dominio productor de los EE.UU. (que fue el primer extractor mundial de crudo durante más de un siglo, hasta esa década) y la creciente cuota de poder de los países de la OPEP, la crisis de los setenta supuso un espaldarazo a la puesta en explotación de la siguiente barrera del petróleo menos fácil de Alaska, las aguas profundas del Golfo de México o del Mar del Norte, amén del creciente papel del petróleo del África Subsahariana y los ya independizados países limítrofes al Mar del Caspio, que incrementaron la oferta de crudo económico. Estas dos décadas de nueva afluencia petrolera, al que se añade la importante afluencia del crudo, hoy en inminente declive, de la Rusia del poscolapso soviético, han alimentado no sólo la burbuja financiera y la globalización, sino también el colosal crecimiento de la aviación comercial.

Chicago Tribune se preguntaba seriamente si no estaríamos viviendo ya hoy el final del precio barato de las tarifas en el transporte aéreo. El panorama de fusiones empresariales y renqueante adaptación a la creciente factura del queroseno, unido a la palpable desaceleración del consumo, invitan a pensar en el hecho paradójico – que, sin embargo, sigue una lógica aplastante – de que sea precisamente esta etapa del bajo coste – que ha popularizado entre los más pudientes el consumo de aviación – la que presida el comienzo de un más que probable estallido de la burbuja de esa industria. Hay aviones mucho más eficientes, y más personas que nunca viajando en aeronaves amortizadas. Los más poderosos hacen planes para ampliar sesudamente el transporte aéreo, símbolo indudable de ostentación y dominio. De hecho, el incremento de las desigualdades a nivel internacional, en un Mundo que empieza a desesperarse para conseguir alimentos, tiene en el esplendor del transporte aéreo una de sus fulgurantes constataciones.

Sin embargo, el 100% de la aviación funciona porque hay petróleo accesible. Por eso es lógico que el Director de la IATA hable de excesos en el sector, ya que, como dice The New York Times, estamos ante un Mundo con sed insaciable de petróleo, y ante la evidencia, por otro lado, de que buena parte de los grandes yacimientos que nos sacian están en declive, atisbándose más pronto que tarde el fin del petróleo barato. Tiempos de estallido de burbuja y aterrizajes involuntarios, pues, los que parece habernos tocado vivir.

Fe y futuro económico

2008-04-11T06:37:00.000-07:00

Es curioso (e inquietante) que quienes antes nos hablaban de suave desaceleración no vean hoy sino problemas, pero más delirante es que los mismos que ahora logran ver agujeros negros – cuando ya estamos virtualmente en ellos – atisben ya, sin explicarnos porqué, una salida mágica al atolladero, por obra de los milagrosos ciclos del mercado. Suponemos que habrá que empezar a desconfiar de quienes se mostraban ufanos calificando de agoreros a quienes advertían del advenimiento de la situación de crisis, llegan despúes tarde a los diagnósticos y análisis de la misma, y, por último, transmiten ciega confianza en las maravillas maravillosas de los designios del mercado para recuperarnos de los problemas (problemas que, evidentemente, aún no están ni siquiera comenzando a sentirse verdaderamente en las economías ricas). Como explica Marcel Coderch, estamos ante actos de fe, y el fundamentalismo que criticamos para otros se impone aquí, con poco margen para la discordia, so pena de ser expulsado de los templos sagrados del análisis y prospección económica.

Es normal, por otro lado, que se yerre en los análisis cuando se parte de supuestos que, cuando menos, podríamos calificar de dudosamente anclados a la realidad. Como rezaba recientemente un artículo del profesor Robert Nadeau, en Scientific American, las bases teóricas del pensamiento económico neoclásico que hoy preside las decisiones más importantes sobre el uso de los recursos, las políticas monetarias, etc. tienen su fundamento en una interpretación errónea del concepto económico de utilidad, que los economistas de mediados del S. XIX quisieron identificar miméticamente con el principio de conservación de la energía expresado por el físico Hermann-Ludwig Ferdinand von Helmholtz, principio según el cual la energía ni se crea ni se destruye, sino que se transforma. Y es que este axioma es, a su vez – pero esto último fue ignorado por los teóricos economistas neoclásicos -, complementario con la formulación de la segunda Ley de la Termodinámica, que establece que en esos procesos de transformación siempre hay disipación, pérdida de “calidad” en forma de calor, que es en sí mismo una manifestación de energía, sí, pero inhábil para la realización de trabajo y, por tanto, “no útil” para generar valor en el ámbito de la economía.

La economía dominante – no así los economistas ecólogos, como el eminente Georgescu Roegen, que advirtió hace décadas del extravío del análisis que se estaba realizando –, entonces, obvió la segunda Ley de la Termodinámica (Ley de la Entropía) concibiendo, ¡como se sigue enseñando en las facultades!, el ciclo económico como un flujo circular, cerrado y perfecto de inversión, producción y consumo, sin pérdidas. Esta percepción no es real, porque en la vida el tiempo cuenta, nada pasa en balde, y cada vez que transformamos algo, disipamos, en forma de residuos y calor, algo que sale del circuito de la utilidad. De ahí la insistencia de los conocedores de los límites físicos en la conservación, el ahorro e, inclusive hoy, el decrecimiento, para evitar el agotamiento de la calidad de los materiales y recursos energéticos finitos.

Claro está que la visión expresada por estos economistas más realistas exigiría renunciar al crecimiento exponencial como objetivo sagrado de la política. Y bien es cierto también que la organización socioeconómica actual necesita de ese falseado marco teórico para justificar sus decisiones imposibles, aunque sea evidente que el destino final de ello es el colapso y ajuste pertinente. Lo peor, con todo, ya no es que los economistas convencionales prediquen, oráculo en mano, crecimientos infinitos en un Planeta finito, ignorando leyes de la física con más de 150 años de vigencia.; es más preocupante que la soberbia incontinencia implícita en ese planteamiento expansionista haya inundado el pensamiento mayoritario de la sociedad, que ha pasado vertiginosamente de enfundarse en actos de contricción – hoy denostados como fruto de la represión y el ostracismo – al asalto de la insatisfacción y la avaricia como leitmotif de una generación que se está dando de bruces con la penitencia que traen todos los excesos.

Canarias, más ultraperiférica: ante los límites.

2008-02-22T05:52:00.000-08:00

Síntesis: Canarias será cada vez más ultraperiférica, por razones de los límites físicos en el uso de recursos no renovables (combustibles fósiles, metales, minerales importantes, etc), o renovables con tasas altas no sostenibles de extracción (pesca, suelo, etc.). En términos generacionales, a partir de esta década se deberán afrontar – también en los países con mayor renta - precios cada vez mayores por los bienes naturales, causa y no consecuencia de la pugna por recursos. El “precio de las cosas”, influido además por la desvalorización que surge de la “burbuja financiera global”, repercute en generar inflación e hiperinflación, en parte debido a la gran masa monetaria existente (el crecimiento exponencial no ha sido sólo para el consumo de recursos sino también para la creación de dinero), y en parte debido a la creciente demanda para recursos cuya extracción no crece con la misma rapidez. Lo que debe hacer cada espacio geográfico es adaptarse a ese proceso histórico de “alejamiento” y “relocalización”, forzado por una demanda mayor que la de la oferta.

La limitación de la tasa de crecimiento del uso y extracción de recursos naturales obra como condicionante real a la expansión de las economías. En el caso de los lugares del Mundo – como Canarias – donde esa extracción no es directa, sino que se comporta como un espacio que atrae materias primas y, sobre todo, productos elaborados a partir de las mismas, la repercusión de esos “límites del crecimiento” se hace más evidente.

Algunos ejemplos de los límites:

- Está descendiendo la cantidad de suelo cultivable por persona: de forma constante, durante las últimas dos décadas, la cantidad de suelo que se ara por persona está descendiendo. Todo ello a pesar de que cada vez más suelo se dedica a la alimentación de ganado (lo que hace menos eficiente el resultado nutricional posterior) y de que se ha incrementado sustancialmente la deforestación (se queman anualmente más de 13.500 km2 de bosques tropicales para madera, cultivos y pastos de ganado, fundamentalmente). El resultado es que la producción de grano por persona alcanzó su techo hace más de veinte años. Si además de ello, una parte creciente de la producción de grano (maiz, especialmente, pero también otros productos) se dedica a la producción de agrocombustibles para coches (un quinto de la producción de maiz de los EE.UU., el mayor productor mundial, se dedica ya a su conversión en combustible de automoción), la tensión puede repercutir en subidas generalizadas de precios y hambrunas (ver advertencia al respecto en Bloomberg).

- Estamos ante un declive de grandes pesquerías del Mundo. La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura) describe en sus informes un cenit de las capturas de peces en el mar, que es compensado ligeramente con un incremento de la acuicultura (un sistema que precisa de importantes aportes nutricionales que provienen de cultivo en Tierra, o harinas de pescado, lo que la convierte en una actividad que “crece” a costa de que otros sectores de producción crezcan igualmente). Ese “cenit de la pesca” se corresponde con la sobreexplotación de los grandes bancos pesqueros, lo que a su vez lleva a un decrecimiento de la ingesta de pescado por persona, a nivel global, dado el incremento de la población.

- El ritmo de incremento de la extracción de petróleo ha ido disminuyendo en las últimas décadas (en los últimos 20 años el incremento de la producción anual es la mitad y un tercio de los dos lustros anteriores), y hay dificultades para incrementar la producción de forma exponencial (Según el geólogo Skrebowsky, “el 20% de las reservas globales han sido consumidas hasta el año 1985, el 30% hasta el año 1995, y el 46,3% hasta el año 2005, por lo que, en una extrapolación, el 55% alcanzaría en el año 2010, lo que indica que se habría pasado el cenit en esa fecha). De hecho, la cantidad de petróleo usado por persona se ha mantenido casi constante en los últimos veinte años, pese al incremento espectacular de la extracción de petróleo.

- el ritmo de deterioro de los recursos naturales es el mayor de la Historia: pérdida de cauces de agua (lo que se ha denominado por la ONU, una “crisis global del agua”, desertización importante, cambio climático global, pérdida de biodiversidad generalizada, llamada también “la sexta gran extinción”, etc.

La condición de “ultraperificidad” de Canarias obedece a su lejanía del entorno de la Europa continental, espacio geográfico con una de las mayores tasas de consumo mundial de recursos, siendo que, en los últimos lustros, esa “lejanía” se amortigua, por un lado, mediante el gran “subsidio energético” del consumo de petróleo barato y, por otro, y como resultado de lo anterior, con la creación de un amplio abanico vigente de compensaciones económicas y fiscales a los costes de la lejanía y la escasez de recursos propios de las economías continentales: materias primas, abundancia de suelo, economías de escala, etc.

Este régimen, consagrado en el ordenamiento jurídico, tiene, reiteramos, amparo y origen precisamente la abundancia de recursos naturales, por más que se obvie normalmente su referencia en los análisis al uso: se ha pensado que la abundancia es la regla, cuando el crecimiento en la abundancia podría ser la excepción, en términos históricos. En la medida en que éstos muestren síntomas de agotamiento, lo hará también el modelo subsiguiente.

La “ultraperificidad” es, como bien se dice, una “condición permanente”, pero entendida en relación con un modelo de sociedad y economía, la de la Europa Occidental, al que las “ultraperiféricas” se encuentran vinculadas política y económicamente desde el comienzo de la colonización transoceánica que marcó el comienzo de la Era Moderna.

En el transcurso de la Historia de Canarias, se suceden episodios donde, dependiendo del flujo comercial internacional y la sucesión de ciclos de diferentes cultivos agrícolas (básicamente azúcar - ver ingenios en Jinámar, Telde -, vinos, barrilla, cochinilla, etc.), las Islas atraviesan épocas de mayor bonanza – en la medida en que abastece mercados europeos – y, al contrario, de profundos problemas socioeconómicos: hambrunas, revueltas, emigración, migraciones interiores, etc, cuando fenecían esos ciclos. La globalización y ultraperificidad de la Canarias moderna ha sido constante.

Ha ocurrido en las Islas que, tras el nacimiento de la Aviación civil moderna y el crecimiento exponencial del uso de combustibles para el transportes, se incorporó como territorio de turismo de masas (los charters y, con ellos, el turismo de masas, nació en los años 50). A partir de ahí, nace una carrera de crecimiento exponencial a nivel mundial en el uso de recursos (revolución verde agrícola, extensión de los transportes, germen de la globalización; etc). Salvo puntuales episodios de crisis (los más importantes de los cuales han coincidido precisamente con interrupciones del suministro de petróleo), todo ha sido crecimiento y “mejora”. En ese marco, se han diluido las distancias y nacido el “bajo coste” (alimentario, de transportes, de bienes y servicios, etc.).

Aún estamos en esa era del “low cost” (precisamente el bajo coste es detonante de incrementos aún mayores del consumo, debido a la mayor “eficienca” en el uso de recursos), pero los “límites del crecimiento”, de los que nos advertían los modelos del Club de Roma, y otros estudios, desde hace décadas, parecen estar aquí.

El comportamiento posterior al del ascenso y cenit en un ecosistema cerrado que consume sus recursos no renovables es el del declive. Ocurre en todos los ecosistemas naturales: cuando se consume algo que no se puede reponer, careceremos del mismo en un futuro, más o menos próximo. La cuestión es que la rapidez del ascenso dificulta enormemente percibir ese otro lado de escasez, porque forja una sensación – amable – de esfervescencia y crecimiento, aunque distorsionada, por no ajustarse a la realidad.

Precisamente, en virtud del crecimiento espectacular, es difícil de hablar de límites de expansión, aunque aún es más absurdo hablar de mantener el crecimiento: Canarias ha crecido durante varios años a tasas del 4 e incluso el 5% anual: sin embargo, algo que crece al 4% anual se duplica cada 18 años, se triplica 9 años después, y tarda en multiplicarse por cuatro en los siete siguientes: se acelera cada vez más. Ha sido un episodio puntual, el de la mayor aceleración de la Historia de las islas, el periodo entre 1995 y 2005. Con la inercia de esos crecimientos, que ahora se ralentizan, hemos amueblado nuestra condición y, humano es, proyectamos el futuro según el pasado inmediato.

En ese marco, la ultraperificidad parecería perfectamente solventable, si no encontráramos límites absolutos. Pero eso es imposible.

¿Cómo se desenvolverá la ultraperiférica Canarias en este periodo de constricción al crecimiento? Las variables son infinitas y, por tanto, el curso de los acontecimientos puede variar, pero la tendencia que parece asentarse es la de la “relocalización”, situación justo la contraria a la “globalización” en la que las Islas se insertan desde hace siglos, aunque de forma rudimentaria.

La relocalización, fruto de la escasez, es un proceso histórico de ajuste de costes: el dinero irá a aquello más valioso y seguro (inflación de materias primas alimentarias, energéticas y metales, etc). Se reducirá el porcentaje de gasto para lo superfluo, y se centrará progresivamente el esfuerzo energético, de materiales, etc. en lo esencial. Charles Hall, ecólogo, considera que, globalmente, habrá menos “tasa de retorno energético” por cada unidad invertida, lo que forzará a “aprovechar el excedente energético” para lo más esencial, y ese proceso lo viene analizando el autor desde hace décadas (ver gráficas al respecto). La dinámica de comportamiento de este proceso “natural”, viene condicionado por múltiples factores. Quizás la clave de la “relocalización” sea la adaptación como respuesta.

En este sentido, “adaptarse” requiere previamente conocer los condicionantes y las tendencias. En el caso de la “ultraperificidad”, se puede discutir ampliamente cómo “reducir” sus efectos, o disminuir lo que conlleva de incremento de costes, o de insuficiencia de tamaño del mercado para ser atendido por una economía de bajo coste, en la actualidad. Básicamente, se detraerán recursos de otros conceptos para “compensar” esa lejanía, cuestión clave en la era “pospetróleo”. Sin embargo, tan importante como eso será el proceso de adaptación a los costes (reales) crecientes y a los procesos de “ajuste” que implicarán crecientes costes (financieros) en los factores de producción.

Es preciso conocer que la ultraperificidad, como “estatuto permanente” no es posible en un Mundo en el que “nada permanece constante”. La dureza de esta afirmación es sólo comparable a la realidad que esconde: la certidumbre de que nada es intangible debe servir de acicate a la movilización en todos los órdenes, para cambiar, sobre todo, la sensación de “aceleración” fruto del crecimiento exponencial previo.

¿Cómo amoldar una sociedad ante los cambios? La forma más habitual, y humana, es diferir en el tiempo la adopción de decisiones que pudieran alterar lo que se considera como el normal (y deseable) estado “permanente” de las cosas. Pero es posible, al menos, hacer por no incrementar la huida hacia delante, algo harto difícil en épocas de aceleración, pero que al menos nos reconduce más hacia los límites reales.

Seremos más “ultraperiféricos” porque las economías de escala están sustentadas en la globalización, y ésta en un flujo cada vez mayor de recursos. Para financiar ese flujo, entramos en políticas de endeudamiento que confían en que más recursos vendrán a sustituir a los actuales. Pero esa tendencia no es posible indefinidamente.

Replantear la “ultraperificidad” requiere previamente, como conditio sine qua non, hablar de los factores que han permitido su mantenimiento. Probablemente, retrasar abordar esa situación y debate nos dificulte el margen de actuación en un futuro no tan lejano.

Alemania, un gigante industrial con pies de barro energéticos: introducción a la situación energética en Alemania.

2008-02-01T05:08:00.000-08:00

Texto completo, con gráficos, en pdf, aquí

Síntesis: Alemania, con aproximadamente 82 millones de habitantes, y una flota de 49 millones de vehículos, tiene, pese a ser una de las economías más importantes del Mundo, una situación energética de gran dependencia. La energía de Alemania proviene en un 82,8% de los combustibles fósiles y en casi un 80% del exterior, si incluimos el uranio importado para sus diecisiete centrales nucleares. Esta depedencia del exterior se agudiza en el caso de petróleo y el gas, por cuanto éste proviene de yacimientos hoy mayoritariamente en declive por motivos geológicos. Su abundancia de carbón ha sido recientemente cuestionada por las propias cifras oficiales. Alemania, pese a todo, se encuentra, por su importante poder industrial, en una posición de ventaja frente a otros países para comprar combustibles cada vez más caros y escasos, pero no escapa a la situación de fragilidad e incertidumbre creciente en el suministro del exterior, lo que plantea múltiples dudas sobre la viabilidad de su actual poder económico, lo que implica preguntarse por las repercusiones del escenario energético global sobre sus finanzas y las de los países vinculados a él por lazos socioproductivos diversos.
Energía primaria de Alemania (datos de 2005): 82,8% combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón, lignito); 12,5% energía nuclear, 1,2% hidroeléctrica y eólica, y 3.5%, otras (incineración, etc.)[1].

Petróleo

Alemania importa prácticamente el 100% del petróleo que consume[2], y es el quinto mayor consumidor de crudo del Mundo, con 2.6 millones de barriles de petróleo al día (datos del año 2006)[3]. El petróleo que abastece a Alemania proviene, en su mayoría del yacimiento del Mar del Norte (Noruega y Reino Unido), y de Rusia.

Esta situación hace de Alemania, junto con Japón, de los países industrializados del Mundo más dependiente de los recursos fósiles del exterior. Sin embargo, el escenario que se refleja, en el ámbito de las importaciones, no es sostenible, debido al declive acelerado del yacimiento del Mar del Norte y, por otro lado, al declive del petróleo existente en Rusia, sobre todo en relación con las exportaciones de crudo.

Así, el yacimiento del Mar del Norte alcanzó su cenit de extracción en el año 2000, con 6.4 millones de barriles de petróleo al día (2.9 millones por parte del Reino Unido, que alcanzó el cenit en el año 1999, y 3.4 millones de barriles al día por parte de Noruega, que alcanzó también su cenit en el año 2001. Dinamarca y otros también alcanzaron su cenit, con 0,4 millones en el año 2003). En ese momento, representaba el 9% de la producción mundial de petróleo. [4]
Noruega en el año 2006 extrajo 2,7 millones de barriles al día[5], con respecto al cenit del año 2001, de 3,4 (un descenso del 20% en la producción), y el Reino Unido pasó de extraer 2,9 millones en el año 1999 a 1,6 en el año 2006 (un 44,8% de declive en ese periodo)[6]. En el caso del Reino Unido, este país ya ha pasado a ser importador de petróleo, como también en el caso de Dinamarca. Sin embargo, Noruega sigue siendo, aunque declinante, el tercer exportador mundial de petróleo, tras Arabia Saudí (8,6 millones de barriles de petróleo al día – mbpd) y Rusia (6,5 mbpd). Lo que ocurre con Noruega es que su declive en la extracción está siendo muy abrupto y, así, se estima que puede ser del 11% anual en los próximos años. Una estimación realizada considera que en la década de 2020 Noruega podría dejar de exportar petróleo, siguiendo la actual tendencia, y a falta de considerar otras variables importantes.
Por su parte, y en el caso de Rusia, se da la circunstancia de que ese país alcanzó su cenit de extracción alrededor del año 1987. Según la Asociación para el Estudio del Cenit del petróleo y el gas (ASPO), la antigua Unión Soviética alcanzó su cenit de descubrimientos de petróleo en los años 60. En la estimación de la futura producción es preciso tener en cuenta la anómala caída de producción que sobrevino al colapso del gobierno soviético. El incremento de la extracción que se observa hasta ahora refleja la recuperación de esa producción, no el reflejo de nuevos descubrimientos de petróleo. En realidad, la producción actual, en su mayor parte, proviene de yacimientos de petróleo en declive. El documento de ASPO sugiere que Rusia podría comenzar su declive, al menos en la exportación de petróleo al extranjero, en pocos años[7].
En esa línea, se ha estimado que Rusia, que es el segundo país productor y exportador de petróleo del Mundo, tras Arabia Saudí, afronta un escenario de declive que podría tener diferentes tasas, desde el 3% al 6% anual, lo que repercutiría en un “cenit de la exportación de petróleo” y posterior declive permanente. Se ha estimado que la producción de petróleo en Rusia no podría, aún siendo optimistas, superar en un 5-10% la actual[8].
Una de las consecuencias de ese escenario de estabilización y declive posterior del petróleo en Rusia es el declive de sus exportaciones, que parece haber comenzado ya en el año 2007. Como comenta el significativo titular de un artículo de http://www.russia-ic.com/, “Petróleo ruso sólo para Rusia”[9]. En el citado artículo se dice que “Por primera vez en la historia moderna de Rusia, las exportaciones de crudo han caído. Al tiempo, la producción está creciendo, lo que pone en evidencia la gran cantidad de petróleo que se está procesando en el interior del país. Este hecho podría ser, en principio, satisfactorio: vender gasolina en el exterior es más beneficioso que vender crudo. Sin embargo, los rusos consumen ahora más gasolina que hace unos pocos años, mientras que las compañías petroleras locales no han podido satisfacer la creciente demanda del mercado ruso. De acuerdo con el Ministro ruso de industrial, el volumen de producción de petróleo se incrementó en 10 millones de toneladas en el año 2007, pero, en cambio, se mantuvo el índice de exportaciones al mismo nivel (…). Los expertos han confirmado que la exportación de combustible irá decayendo, debido a que las compañías petroleras es probable que suministren la demanda interior de las estaciones de servicio, especialmente si se tienen en cuenta los costes de exportación y transporte. Además, el boom de consumo a crédito ha llevado a un rápido crecimiento en el número de coches en las carreteras, y éstos necesitan petróleo para funcionar. Por otro lado, en el mercado ruso las compañías locales nunca tendrán que competir por los usuarios, al contrario de los que sucede en Europa. Hay, finalmente, otra razón para procesar el petróleo en las plantas de petróleo rusas: los índices de crecimiento de la producción petrolera están cayendo, y el petróleo está acabándose de forma progresiva. En el año 2003, la producción se incrementó en un 11%; en el año 2005, subió en un 9%, en 2006-2007, sólo un 2.2-2.3%, y lo peor está por llegar”.
Podemos deducir de esta información que Alemania, al igual que el conjunto de los países de la Unión Europea que dependen igualmente del petróleo del Mar del Norte y Ruso, deberá hacer frente a declives naturales en el suministro lo que ya se está traduciendo en precios mayores de cotización, así como en la búsqueda de nuevos suministradores, algo que de forma creciente orienta a los esfuerzos diplomáticos y geoestratégicos hacia Oriente Medio, zona del Mundo que albergan dos de cada tres barriles de reservas de petróleo probadas.
Alemania es un gran consumidor de petróleo. Con una población aproximada de 82.4 millones de habitantes en Julio de 2007, lo que supone el 1,2 de la población mundial, consume el 3% del petróleo mundial.

Gas Natural

Alemania es el tercer mayor consumidor de Gas Natural del Mundo, tras los EE.UU. y Rusia. Al igual que ocurre con el Petróleo, la mayor parte del mismo (el 80%) se importa, tanto de los yacimientos del Mar del Norte como de Rusia[10]. Las reservas de gas de Alemania, según la EIA americana, está previsto que duren alrededor de 16 años[11].
Ha sido la propia Agencia Internacional de la Energía la que ha advertido de importantes problemas de suministro de gas natural en los países de la OCDE, entre los que se encuentra Alemania. Así, El Gas Market Review 2007 (GMR) de la Agencia Internacional de la Energía (AIE)[12] apunta que la producción de gas de los países miembros de la AIE se encuentra en una situación de meseta o, en muchos países, en un estado de declive con una tasa rápida. Al mismo tiempo, la demanda se está manteniendo fuerte. El GMR indica igualmente que existe una escasez del suministro de gas natural y la necesidad de inversiones en infraestructruras, para afrontar esa demanda, llegando a la conclusión de que el mercado del gas natural es probable que se caracterice por la escasez hasta el 2012, y probablemente más allá.
A esta advertencia se han sumado otros estudios que reflejan que la imagen de un suministro abundante y expansivo de Gas Natural deberá ser reelaborada, a tenor de los crecientes indicios de que existen problemas estructurales importantes en los ámbitos de la oferta y distribución de este combustible fósil.
Así, el Oxford Institute for Energy Studies publicó un Informe de Jonathan Stern[13] en el que advertía de la fragilidad del suministro de Gas Natural a Europa: al importante declive de la extracción de Gas por parte del Reino Unido (lo que está ya llevando a este país a ser un importante importador – competidor – de este hidrocarburo), se suma la producción estable (no creciente) danesa y los límites nacionales a la exportación impuestos por sus autoridades, lo que indica una creciente reserva del mismo para la producción local, habida cuenta de que se está reconociendo un declive de la extracción a partir del año 2015, por motivos geológicos. Por último, Noruega está siendo el único país europeo occidental que está incrementando significativamente su extracción de gas, aunque el Informe estima que, por motivos geológicos, el declive de las exportaciones comenzará sobre el año 2010.
El factor ruso: nuevamente, Rusia – que alberga, junto con Irán y Qatar – alrededor del 60% de las reservas de Gas Natural, se presenta como un factor clave en el suministro de hidrocarburos a Europa y, específicamente a Alemania. Como se reconoce[14], el 70% del gas ruso que se extrae en la actualidad, proviene de yacimientos en declive.
De hecho, comenta Griffiths que existe un gran número de analistas e instituciones europeas (Comisión Europea, Agencia Internacional de la Energía, Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, etc.) que observan límites claros de recursos en el gas ruso. En este sentido, STERN, que destaca que el conjunto de Europa depende en un 25% del suministro ruso, advierte de la fragilidad de este suministro: así, “durante febrero y marzo de 2006, hubo un periodo de excepcional tiempo frío tanto en Rusia como en muchas partes de Europa. Las bajas temperaturas experimentadas en Moscú alcanzaron records de más de 60 años”. Esta situación creó una importante demanda de gas para calefacción que supuso la restricción de las exportaciones de gas al extranjero por parte de Rusia, entre un 10 y un 35% en algunos días de ese periodo.
Precisamente estos episodios (en los que el paso del Gas por Ucrania a Europa se ha visto reducido por motivos de insuficiencia de oferta, y otros problemas políticos) acelerarían, al decir de Stern, el desarrollo del Gaseoducto previsto para llevar el gas ruso a Alemania, sobre el año 2010. Sin embargo, este proyectado gaseoducto vendría a competir con los demás gaseoductos que conectan el suministro ruso a Europa, más que a ampliar la capacidad exportadora del gigante gasístico, habida cuenta del declive de buena parte de los maduros yacimientos de gas rusos.
Además, Rusia está también generando compromisos de suministro al mercado asiático y a la exigente economía norteamericana, lo que supondrá, junto al incremento considerable de la propia demanda interna, un elemento más que introduce inseguridad en la posibilidad real de suministro creciente que se demanda.
La perspectiva de mercados alternativos como el Medio Oriente y el West Africa para el suministro de Gas es sombría, por cuanto, al menos en Oriente Medio existen límites a la exportación por parte de Qatar y problemas de suministro interno para Irán, que son los otros dos grandes países que concentran las mayores reservas mundiales. En cuanto a África, la incertidumbre se cierne sobre todo sobre Nigeria, con problemas de seguridad, y parece que el Norte de África, que ya exporta al Mediterráneo europeo buena parte de su gas, tendrá que incrementar aún más su producción para satisfacer también el creciente mercado del Gas Natural Licuado.
Así pues, Alemania deberá diversificar más allá del mercado ruso y del Mar del Norte su suministro, en los próximos años, entrando en competencia creciente con las economías asiática, norteamericana, del resto de Europa y también de los propios “países emergentes” productores, con crecimientos importantes del consumo.

Carbón

La cuarta parte de la energía primaria de Alemania proviene del Carbón y el Lignito[15]. Recientes informes han puesto en cuestión, a nivel global, las reservas declaradas por varios países en cuanto a la cantidad y, sobre todo, la calidad del carbón para su uso energético. Al igual que con el petróleo y el gas, el carbón también describe en su proceso de extracción una curva de Hubbert en la que primero se extrae el mineral de mayor calidad y con menor coste energético, y posterioremente se llega a un cenit tras el que comienza el declive de extracción, con costes cada vez mayores y carbón de peor calidad.
Según la EIA norteamericana, Alemania es el cuarto mayor consumidor mundial de carbón, y el séptimo productor, con las principales reservas de este mineral en Europa, especialmente de Lignito, usado especialmente para la electricidad – casi un 80% de la misma es obtenida a partir del carbón - calefacción e industria del acero del país. Importa ya algo más del 40% de su consumo[16], especialmente de Polonia, pero también de Sudáfrica y Rusia. La producción estatal ha declinado fuertemente desde la reunificación en 1989-1990 reduciéndose a la mitad aproximadamente (datos de 2004) debido, sobre todo, a la clausura de viejas e ineficientes minas en la antigua Alemania del Este. Se reconoce en la información de la Agencia que “la mayor parte del carbón alemán se encuentra en depósitos profundos y de difícil acceso, con una extracción costosa y cara”, lo que obliga al continuo subsidio de la producción.
Chris Vernon, de The Oil Drum Europe ha realizado un estudio recopilatorio de los Informes que han reevaluado las reservas de carbón declaradas. Tomamos las principales conclusiones del mismo[17], centrándonos específicamente en Alemania.
Así, el Energy Watch Group, en su Informe específico sobre el carbón[18], realiza una revisión de los datos mundiales de reservas de carbón, partiendo de que algunos de los Estados con recursos han reevaluado sus reservas declaradas. Según el Informe, el propio gobierno alemán ha revisado a la baja de forma soprendente las reservas probadas de “carbón duro” de 23 mil millones de toneladas a 0,18 mil millones, en el año, y ha ocurrido algo similar con el lignito, que ha bajado las estimaciones en un 85%.
En realidad, según este estudio, la producción de carbón en Alemania alcanzó su cenit en el año 1958, y desde entonces ha declinado. Tanto la declaración oficial de importante rebaja de las reservas declaradas como el considerable incremento de los restos inservibles de extracción por tonelada de carbón extraída dan una idea del agotamiento de este recurso. En el caso específico del “carbón marrón” (lignito), pese al descenso en las reservas declaradas, Alemania sigue siendo el país con mayores reservas de este mineral, lo que no impide que su disponibilidad sea decreciente de forma cada vez mayor en los próximos años, lo que agudizará la dependencia energética de Alemania del exterior para la producción de electricidad y calefacción.
Por su parte, el Institute for Energy publicó, a solicitud de la Comisión Europea, un estudio sobre las reservas de carbón[19], en el que se advierte igualmente que, contra la opinión extendida, el carbón podría no ser la fuente energética abundante y barata en el futuro que se supone normalmente, y expone cómo diversos países tienen importantes problemas para incrementar la disponibilidad del mismo, pese a las grandes reservas declaradas. En el caso de Alemania, específicamente reconoce que Alemania, con el actual índice de consumo y los actuales requerimientos legales, tendría reservas probadas para unos 33 años[20]. En todo caso, el Informe destaca que el mercado exportador de petróleo se encuentra con importantes productores con dificultades reales para incrementar sustancialmente su extracción (exceptuando quizás Sudáfrica, con importantes reservas) y así hacer frente al declive existente en zonas como la Unión Europea. Alemania, y el conjunto de la UE, al igual que con el resto de los combustibles fósiles, tendrá que pagar un precio cada vez más caro por un carbón que no resulta tan abundante y, sobre todo, inmediatamente disponible como se creía.

Energía Nuclear

Las 17 plantas nucleares de Alemania proveen al país de casi un tercio de su demanda eléctrica (datos del año 2006), y aproximadamente un 12% de la energía primaria total del país, siendo en el año 2004 el cuarto país del Mundo en generación a partir de esta fuente. Hasta la reunificación del país parte del uranio preciso se extraía de minas de la Alemania del Este, combustible que también se exportaba a la Unión Soviética. Sin embargo, hoy todo el Uranio se importa de Canadá, Australia, Rusia y otros lugares[21].

La práctica totalidad de las reservas de Uranio se encuentran concentradas en unos diez países del Mundo, especialmente Canadá, Australia, Rusia, Kazakhstan, Níger, Uzbekistan, Namibia y los EE.UU. Como es sabido, desde 1989 se consume más Uranio del que se extrae, y aunque existe un esfuerzo importante para incrementar la minería y extracción del mismo, además de investigación en la eficiencia en su uso, la subida importante de los precios del mismo – su precio se ha multiplicado por siete en los últimos cuatro años, dando una idea de la importante pugna mundial por su uso[22]. Existen numerosas incertidumbres sobre la disponibilidad de suficiente uranio para permitir la expansión de la industria nuclear, partiendo del hecho de que la actual demanda creciente no ha tenido como consecuencia inmediata el incremento sustancial del Uranio extraído sino, bien al contrario, inclusive un descenso en la extracción en numerosos grandes productores. Las propias entidades promotoras de la energía nuclear hablan de “riesgo de suministro”, y algunos científicos advierten de problemas reales para la planta existente a finales de la presente década[23].

En todo caso, podemos estimar que, además de los propios planes de Alemania para ir prescindiendo de su planta de centrales de energía nuclear, o al menos para no seguir ampliando la misma, la obtención de Uranio u otros combustibles fisionables será más cara en un futuro próximo, habida cuenta de la pugna por unos recursos que será progresivamente más complejo obtener de forma abundante y barata.

Otros recursos energéticos.

Según el Gobierno alemán, el 5,8% de la energía primaria del país proviene de las “energías renovables”. En este apartado se incluyen la energía de la biomasa, solar, eólica, geotérmica e hidraúlica[24]. El uso esencial de la energía renovable es el eléctrico.
Alemania tiene un total de 1.300.000 plantas solares instaladas, especialmente para energía solar térmica, tanto para agua caliente como para calefacción. Igualmente tiene un alto número de instalaciones eólicas - 18.685 plantas con una potencia total de 20.622 megavatios, que suman casi la mitad de las instaladas en toda la Unión Europea – que han aportado – cifras del año 2006 – aproximadamente un 5% de la energía eléctrica. A ese porcentaje se le añade el 3,5% de energía hidraúlica, una cifra difícilmente ampliable por las limitaciones de los cauces existentes.
Por último, Alemania ha desarrollado un importante programa de obtención de agrocarburantes, siendo el tercer país del Mundo, tras los EE.UU. y Brasil, con una producción de aproximadamente 72 mil barriles de petróleo al día equivalente en el año 2006, lo que equivale al 2,6% de lo que el país consume de crudo al día.
Las importantes cifras de desarrollo de las energías renovables – que incluyen también la incineración en sus diferentes modalidades, algunas de las cuales son ampliamente cuestionadas por su dudosa “sostenibilidad” – no impiden afirmar que suponen aún un simbólico porcentaje de la energía producida en Alemania.

Observaciones finales.

Como se ha dicho, la dependencia energética de Alemania es muy importante y, al tiempo, llamativa. Supone una de las grandes economías del Mundo, con un desarrollo industrial de gran importancia en sectores claves de las economías occidentales – automoción, acerías, electrónica, etc – intensivo en consumo de recursos energéticos, aunque con un importante potencial de ahorro y eficiencia. Precisamente la eficiencia parece ser una de las grandes medidas de choque que se están adoptando en este país para amortiguar la escalada de los precios energéticos.

Sin embargo, el escenario de incertidumbre se cierne también sobre esta potencia económica, más aún por cuanto carece de recursos fósiles propios para mantener su economía con cierta autonomía. Su enorme capacidad industrial le permite una posición de ventaja relativa en la adquisición de recursos energéticos del exterior – prueba de ello es la planificación del complejo Gaseoducto por el Mar Báltico para abastecer directamente al país desde Rusia evitando los más que probables futuros incidentes en el tránsito de los gaseoductos del interior continental -, pero finalmente la economía del país también estará sometida a los límites geológicos y de disponibilidad real de suficientes recursos que permitan incrementar los índices macroeconómicos de la “locomotora alemana”. Los límites del ahorro y la eficiencia pasan por mejoras en el diseño de la maquinaria, flota de vehículos, etc., aunque tiene efectos limitados en una economía de crecimiento. Por ejemplo, el consumo estabilizado de petróleo en el país puede deberse a la mayor eficiencia de los vehículos, pero la mayor demanda de grandes todoterrenos está eliminando la eficacia real de la disminución de consumo por vehículo. Son propuestas que, en una de las economías más ricas del Mundo, con un historial de cierta preocupación ambiental, tienen un margen amplio de actuación, aunque ello no anula la gran dependencia del exterior, sino amortiguaría los iniciales efectos de la creciente crisis energética con la que el país, como todos, finalmente se enfrentará. Resulta esencial, para el conjunto de la economía de la Unión Europea y para mercados como el turístico, entre otros, conocer la evolución de esa dependencia, y en qué medida Alemania afronta este escenario global. No hay que olvidar que precisamente esa “globalización” no es sólo energética, sino que también el país depende para sus importantes exportaciones del vigor energético y económico de los restantes países, así como éstos del mantenimiento del funcionamiento de la “locomotora europea”.

[1] Datos tomados de la European Nuclear Society, en http://www.euronuclear.org/info/encyclopedia/p/pri-con-ger.htm . Importante recopilación de datos sobre la situación energética en Alemania, también aquí: http://www.geni.org/globalenergy/library/national_energy_grid/germany/GermanyCountryAnalysisBrief.shtml
[2] Extrajo 151 mil barriles de petróleo al día, de los 2,665 que consumió en el año 2006, algo más del 5% de lo que consumió, por tanto. Datos de: http://tonto.eia.doe.gov/country/country_energy_data.cfm?fips=GM
[3] BP Statistical Review of World Energy, June 2007. Descargable en http://www.bp.com/
[4] SKREBOWSKI, Chris: The Decline of North Sea. Oil and Gas: The end of an era?, en http://www.peakoil.net/iwood2003/ppt/SkrebowskiPresentation.ppt
[5] Este volumen se reduce de forma importante anualmente, debido a que las tasas de declive de este yacimiento son muy altas. Así, ya en enero de 2007, la producción había bajado a 2,4 millones al día. http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=newsarchive&sid=ao0mYBObQqsE
[6] Fuente: BP Statistical Review of World Energy June 2007
[7] ALEKLETT, Kjell: International Energy Agency accepts Peak Oil. An analysis of Chapter 3 of the World Energy Outlook 2004, en http://www.peakoil.net/uhdsg/weo2004/TheUppsalaCode.html
[8] MÄKIVIERIKKO, Aram: Russian Oil, an estimate of the future oil production and oil export potential of Russia using the Depletion rate model, octubre de 2007, en http://www.tsl.uu.se/uhdsg/Publications/Aram_Thesis.pdf
[9] Russian oil only for Russia, por Olga Pletneva, en http://www.russia-ic.com/business_law/in_depth/660/, enero de 2008.
[10] http://www.eia.doe.gov/emeu/cabs/Germany/NaturalGas.html
[11]EIA: Country Analysis Briefs, en http://www.geni.org/globalenergy/library/national_energy_grid/germany/GermanyCountryAnalysisBrief.shtml
[12] Ver una síntesis del mismo, aquí: http://www.iea.org/Textbase/npsum/GasMarket2007SUM.pdf
[13] STERN, Jonathan: The new security environment for european gas: worsening geopolitics and increasing
global competition for LNG, Oxford Institute for Energy Studies, Octubre de 2006, en http://www.oxfordenergy.org/pdfs/NG15.pdf

[14] GRIFFITHS, Mark: Power Politics. Tha dash for the world´s energy resources, junio de 2007, en http://www.odac-info.org/bulletin/documents/RICS_June2007.pdf
[15] Datos del año 2005, tomados de http://www.euronuclear.org/info/encyclopedia/p/pri-con-ger.htm
[16] Según el Energy Watch Group, citando datos de BP, Alemania “produjo” en el año 2005 53 Mtoe (millones de toneladas equivalentes de petróleo) de carbón, pero consumió 82, lo que motivó una importación de 29 Mtoe de carbón. Ver datos en http://www.energywatchgroup.org/fileadmin/global/pdf/EWG-Coalreport_10_07_2007.pdf
[17] VERNON, Chris: COAL - The Roundup, http://europe.theoildrum.com/node/2726/ , Julio de 2007

[18] ENERGY WATCH GROUP: Coal: resources and future production, marzo de 2007, en

http://www.energywatchgroup.org/fileadmin/global/pdf/EWG-Coalreport_10_07_2007.pdf
[19] KAVALOV, B. y PETEVES S.D.: The future of coal, DG JRC Comisión Europea y Institute for Energy, en http://ie.jrc.cec.eu.int/publications/scientific_publications/2007/EUR22744EN.pdf, febrero de 2007
[20] Ibídem, p. 26
[21] Datos tomados de Nuclear Power in Germany, Nuclear Issues Briefing Paper 46, January 2008, en http://www.uic.com.au/nip46.htm
[22] Datos tomados de http://www.uxc.com/index.aspx
[23] UX Consulting, en su último Informe, habla de “riesgo de suministro” por parte de algunos países con recursos extraíbles, en http://www.uxc.com/index.aspx. Miguel Torres ha expuesto sus dudas de que las actuales reservas de combustibles fisionables pueda abastecer una industria nuclear en expansión. En http://www.theoildrum.com/node/2379
[24] Dato tomado de: http://www.german-renewable-energy.com/Renewables/Navigation/Spanisch/root.html

Matthew R. Simmons: “El Mundo podría haber pasado ya el cenit del petróleo en mayo de 2005”.

2008-01-15T12:24:00.000-08:00

(Traducción de párrafos del texto de Matthew R. Simmons, de http://www.simmonsco-intl.com/, “Another nail in the coffin of the case against peak oil”, de 16 de noviembre de 2007, que traducimos como “un nuevo clavo en el ataúd del caso contra el cenit del petróleo”)

Matthew R. Simmons es una de las personalidades del mundo de la economía y energía que con mayor contundencia y argumentos expone los límites de la extracción de petróleo, y los problemas en torno a una sociedad “adicta” al petróleo que cada vez será más caro. Autor del famoso libro “Twilight in the desert”, donde se ponen en cuestión las aparentemente inacabables reservas petroleras de Arabia Saudí, investiga con rigor la situación energética actual y el complejo proceso de suministro de petróleo en el Mundo, desde la validez de los datos sobre yacimientos y descubrimientos de petróleo, hasta el propio mercado del oro negro, dada su condición de banquero especializado en cuestiones energéticas.

Notas del texto (traducción de citas, señalando las páginas del documento original):

p. 2: Una serie de hechos de primera importancia están comenzando a poner en evidencia que, no sólo es un riesgo real el cenit del petróleo, sino que el Mundo podría haber pasado ya el cenit del petróleo en la primavera de 2005.

p.2 y 3: Hace dieciocho meses comencé a seguir de cerca los Informes del Departamento de Energía del Gobierno de los EE.UU. (U.S. DOE/EIA) sobre producción de crudo y de condensados, de carácter mensual, por cuanto mostraban un cenit en la producción de petróleo en el año 2005. (…). A lo largo del tiempo, los hechos han puesto de manifiesto la inconveniente realidad de que mayo de 2005 supuso el dato de mayor producción de petróleo de todos los tiempos, 74.298.000 barriles de petróleo al día, según la EIA. Abril, mayo y diciembre de 2005 fueron los tres primeros meses de los 150 años de la historia del petróleo en que el Mundo produjo más petróleo. En Julio de 2006 la producción nuevamente superó los 74 millones, pero ningún otro mes anterior o posterior desde entonces ha superado esa cifra de los 74 millones.

p. 3: Conforme nos acercamos a finales de 2007, mayo de 2005 se mantiene aún como el momento mágico en el que la producción mundial de petróleo alcanzó su cenit con 74.3 millones de barriles al día. Alguna milagrosa serie de nuevos yacimientos podría descubrirse de forma repentina, y trasladarse rápidamente a la producción, pero cuanto más tiempo pasa, menos probable parace que ésto ocurra.

p. 3: Al mismo tiempo, la demanda mundial de petróleo continúa creciendo y se ha proyectado que podría alcanzar o estar cerca de los 88 millones de barriles de petróleo al día, en los próximos meses. Para poder llenar ese hueco entre el suministro declinante de petróleo y la demanda creciente de uso de petróleo, se recurre a un cierto número de “recursos petroleros no sostenibles”. Encabezando esa lista se encuentran los “líquidos del gas natural”, que provienen principalmente de yacimientos de petróleo maduros. Cuando la presión de las reservas del yacimiento declina, estos yacimientos gigantes muestran depósitos de gas. Este producto necesita procesarse pero finaliza siendo uno de los más valorados combustibles fósiles que se obtienen. Nadie ha sugerido nunca, sin embargo, que el Mundo pudiera satisfacer su insaciable demanda de petróleo a través del crecimiento permanente de los líquidos del gas natural”. Las ganancias en el procesamiento de hidrocarburos, o ganancias de refinería, que son obtenidos a partir de la destacable “alquimia” de introducir un barril de petróleo en una refinería y obtener más de un barril de productos finalizados a la salida de la misma, es la segunda fuente con la que se llena ese hueco de demanda. Sin embargo, este recurso es finito porque conforme las refinerías envejecen y pocas nuevas son construidas, esta fuente podría empezar a debilitarse. Los bio-fuels, petróleo sintético, alcoholes y otros representan la loncha final para rellenar ese hueco. Sin embargo, este porcentaje es difícil que crezca, en un mundo que espera usar uno o dos millones de barriles adicionales de petróleo más en el próximo año.

Los inventarios de petróleo.

p. 4: Una vez que se utilizan completamente las fórmulas anteriores para tener más petróleo, la única manera de que pueda mantenerse el crecimiento de la demanda es mediante la liquidación de los importantes depósitos de “stock de petróleo” o “inventarios de petróleo”. Los stocks mundiales de petróleo son inmensos debido a que son necesarios para proveer a todos de petróleo que fluye mientras éste fluye de las cabezas de pozo a la relativamente pequeña cifra de refinerías que hay en el mundo, y desde allí a la enorme red mundial de venta de combustible que suministra al consumidor, preparado para su uso.

p. 4 y 5.: Los inventarios de petróleo son un misterio para la mayoría de los observadores de la industria del petróleo (…). El sistema usado por la EIA para medir los mismos fue improvisado de forma apresurada como una secuela más de la crisis del petróleo de 1973. En ese proceso precipitado, la decisión adoptada fue la de tomar en cuenta a un grupo de almacenadores “primarios” de petróleo, destilados, jet fuel, etc. “Primario” fue definido como aquellos propietarios de un depósito de petróleo mayores de 50.000 barriles. Stocks secundarios o terciarios fueron los restantes, desde los vendedores a los consumidores finales. Así pues, lo que inclinó a diseñar esta recopilación de datos fue el recopilar una muestra de “reservas primarias” y asumir que representan una aproximación veraz también para los inventarios secundarios o terciarios.

p. 5 y 6: Lo que se hace para recopilar los datos de los inventarios es, por parte de la EIA, dirigirse a un grupo voluntario de industrias participantes para que aporten semanalmente los datos. Después de recopilarlos los viernes, a las 07:00 h. de la mañana (en teoría, individuos alrededor de todo el país realizan esa medición de forma precisa), son enviados a la Agencia donde, tras procesarlos, se ofrecen públicamente cada miércoles. Con toda la imprecisión que se quiera, sin embargo, estos datos, que vienen a representar no sólo los inventarios primarios sino el conjunto de stocks de petróleo existentes, suponen el único informe a tiempo real de lo que queda por usar del recurso natural más importante del Mundo, aunque los mismos se refieran exclusivamente a los EE.UU. Nunca ha habido una auditoría gubernamental para comprobar la recogida de esos datos.

p. 6 y 7: Pero lo que resulta más desorientador acerca de estos informes semanales es que no hay manera de distinguir entre el suministro que se requiere para mantener el flujo de nuestro inmenso sistema petrolero, y el colchón remanente de crudo listo para usar. Cuando el EIA informa que nuestro sistema dispone de 310 millones de barriles en los stocks de crudo, incluye aquí cada barril de petróleo que ha entrado en los EE.UU. a través de petroleros. También incluye el que fluye del North Slope de Alaska y de las refinerías de la Costa Oeste. Todo el crudo de nuestros oleoductos y depósitos forma parte de este masivo stock de crudo.

p. 7: Por otro lado, los inventarios de productos terminados son aún más escurridizos. Los EE.UU. tienen aproximadamente 170.000 gasolineras a lo largo y ancho de sus 50 Estados. Cada estación tiene aproximadamente una capacidad en sus tanques para abastecer la demanda de 2 a 3 días. La cantidad completa de productos de gasolina semiprocesada en las refinerías y sus componentes, y todo lo que se encuentra en los oleoductos, tanques, etc. se incluyen en lo que se denomina “stocks de gasolina”. Uno de los misterios más grandes del petróleo es saber cuándo los citados stocks se acercan a los “niveles mínimos operativos”.

p.7: Conforme el suministro mundial de crudo se frena lentamente, y la “liquidación de stocks” se convierte en nuestra principal fuente para “añadir” combustible, la definición de “nivel mínimo operativo” cobra un carácter crítico, como el conductor de un vehículo que ve la señal roja que le señala el tanque vacío de su vehículo. Lo que el desconcertado conductor no sabe (y yo me he encontrado en esa situación en muchas ocasiones) es “¿me quedará gasolina para 3 ó para 25 millas antes de que se me termine? Lamentablemente, los EE.UU., la economía más avanzada del Mundo, no dispone de un cómputo adecuado de su combustible para saber cuánta capacidad excedentaria de petróleo tiene, y cuándo la disponibilidad de productos petrolíferos acabados se acerca al mínimo. Y eso que los datos de stocks de los EE.UU. son los datos publicados mejores del Mundo.

Cenit del petróleo, en mayo de 2005

p. 8: Todo ello no sería alarmante si quedaran décadas para el cenit del petróleo. Los datos de la EIA no son perfectos, pero pueden ser considerados mucho mejores que los de muchos de los Informes de nuestras grandes compañías públicas.

p. 8. Veintisiete meses después de que la EIA informara del record de producción de petróleo, que se situó en 74.3 millones de barriles al día, en Mayo de 2005, el mismo Informe registra que la producción se encuentra en los 72.5 millones de barriles al día. Estos números podrían ser revisados, pero el hecho de que el hueco entre el mes de mayor producción (que coincidió con el mes de publicación de Twilight in the desert) se encuentre ahora cerca de los 2 millones de barriles al día, debería ser lo suficientemente alarmante para cualquiera que quisiera evitar un shock petrolero.

p. 8. Cuando uno indaga en los Informes de producción de petróleo de cada país, los números iniciales nos llevan a una conclusión aún más inquietante. En los 27 meses que han transcurrido desde mayo de 2005 a agosto de 2007, un puñado de países ha protagonizado un estimable incremento de su producción. Angola ha encabezado la lista, seguido de Azerbayán y Rusia. En conjunto, esos países han añadido 1.5 millones de barriles de petróleo al día más, lo que equivale al incremento del consumo energético de China e India conjuntamente.

p.9: Encabezando la lista de países con producción declinante, se encuentran el Reino Unido y Arabia Saudí. Pese a las justificaciones que están dando, parece que este declive tiene que ver con la imposibilidad que tienen de incrementar su producción. El resto de los países declinantes son extractores de petróleo que, claramente, han pasado el cenit del petróleo. Noruega, EE.UU., Méjico y el Reino Unido han visto cómo, en conjunto, su producción caía casi 2.4 millones de barriles al día, en sólo 27 meses. Los EE.UU. han tenido un pequeño respiro en su implacable caída de producción desde que fuera el primer productor mundial de petróleo, una vez que llegó al cenit en diciembre de 1970, con la puesta en marcha del petróleo de North Slope de Alaska, y una vez más cuando comenzó la exploración del petróleo del Golfo de Méjico. Lamentablemente, ambas fronteras se encuentran ya maduras y en estado de declive. Prodhoe Bay (Alaska) tuvo su cenit en 1989, con 1.5 millones de barriles al día de producción, y ahora lucha por mantener los 300.000 barriles al día.

p.9: Ram-Powell fue uno de los principales yacimientos de aguas profundas en ponerse en producción a finales de 1999, cuando la era de las “aguas profundas” aún era nueva. Sin embargo, como muchos otros yacimientos de aguas profundas del Golfo de Méjico, Ram – Powell nunca alcanzó sus objetivos máximos previstos, y rápidamente declinó a niveles inferiores de producción. A mediados de 2007, la producción de Ram-Powell había declinado hasta apenas 12.000 barriles al día. Este perfil de producción es típico de la mayoría de los yacimientos de aguas profundas del Golfo de Méjico. Un comportamiento similar se estima pueden tener los yacimientos de aguas profundas del West Africa.

La caída del Mar del Norte.

p. 10: Por su parte, el yacimiento del Mar del Norte es un caso típico de estudio de cenit. A partir del análisis, campo por campo, de los datos de producción del año 1995, era ya manifiestamente claro que el cenit de producción del Mar del Norte se estaba aproximando rápidamente. Sin embargo, la opinión colectiva de los operadores de ese yacimiento a mediados de los 90 era que, aunque el cenit de producción se estimaba podía tener lugar alrededor del año 2000, se mantendría una meseta ondulante de producción de alrededor de 7 millones de barriles al día durante una década. Desafortunadamente, el Mar del Norte, en un mundo con una creciente sed de petróleo, llegó al cenit de producción en el año 1999, en una fecha perfectamente predecible para quien hubiera estudiado las cifras de producción de cada uno de sus yacimientos. En los 27 meses tras los que la producción mundial de petróleo parece que, aparentemente, ha pasado su cenit, tan sólo el Mar del Norte ha declinado en alrededor de 1.23 millones de barriles al día. Esto no es una aberración, sino una tendencia que se mantendrá hasta que la producción del mismo sea de alrededor de 500 mil a 700 mil barriles de petróleo al día. Una vez llegado a ese umbral, y gracias a las técnicas de recuperación de petróleo y la moderna tecnología petrolera, su producción podría mantenerse durante varias décadas, en lo que apenas puede ser considerado el modelo de “meseta ondulante” como el que se predijo en su momento.

El declive de Cantarell, Méjico.

p. 10: De todos los grandes productores que ahora se encuentran en declive, la situación más alarmante se corresponde con la de Méjico, cuya producción ha caído en 598 mil barriles al día desde mayo de 2005. El milagro petrolero de Méjico vino dado esencialmente debido a su gran yacimiento Cantarell, que continúa siendo el segundo en producción del Mundo, representando durante las pasadas 3 décadas el 60% de la producción del país.

p. 10 y 11: Lo que llevó al descubrimiento de Cantarell por parte de Pemex (Petróleos mexicanos) fue una oleada de protestas de enfadados pescadores mejicanos de la Bahía de Campeche, que se quejaban de un “pozo invisible de petróleo” que estaba arruinando todas redes de pesca, que se quedaban engrasadas. Uno de esos enfadados pescadores era Pedro Cantarell, y condujo a Pemex al descubrimiento, para su sorpresa, de una de las mayores acumulaciones de petróleo concentrado, en un cráter de menos de 20 millas de ancho. La contaminación de las redes estaba siendo causada por filtramientos de petróleo que escapaban de lo que resulto un yacimiento gigante de petróleo. La formación del yacimiento tenía una permeabilidad de mayor magnitud que cualquier otro yacimiento de petróleo, con la excepción de la maravillosa “Super K Zone” correspondiente a la parte norte del yacimiento de Ghawar, en Arabia Saudí. Rápidamente, comenzó la perforación y, en 1977, cuarenta pozos de petróleo en el complejo Cantarell ya producían un millón de barriles de petróleo al día, así durante 2 décadas. Este miraglo no sólo permitió a Méjico convertirse en una relativamente moderna economía, sino que le convirtió en el más importante país vecino suministrador de un aún más hambriento de petróleo EE.UU. Después de 20 años, la producción de Cantarell comenzó a menguar, conforme caía la presión de las reservas. Apresuradamente, PEMEX perforó 400 pozos adicionales más y además, de forma simultánea, instaló el sistema de inyección de nitrógeno mayor de Mundo, una controvertida técnica de recuperación terciaria de petróleo. Una vez finalizó ese proceso, funcionó sorprendentemente bien. El nuevo sistema implantado equivalía a coger un casi agotado tubo de pasta de dientes, pincharle 100 agujeros y entonces sacudirlos con un percutor. La producción de Cantarell, tras la puesta en marcha de ese sistema, recuperó rápidamente su producción máxima de un millón de barriles al día, y siguió incrementando su producción de record en record hasta finalmente llegar a su techo de producción con 2.2 millones de barriles de petróleo al día.

Cenit del petróleo, en primera fila

p. 12: El Mundo se enfrenta, en primera fila, a la dura situación del cenit del petróleo, debido a que disponemos de transparencia en los datos de producción de los EE.UU., de la producción yacimiento a yacimiento de los campos del Mar del Norte y a la encomiable transparencia de datos de PEMEX.

El porqué el Mundo se mantiene, así con todo, tan complaciente y cree a pies juntillas a otros productores de petróleo, incluyendo a todos los países de la OPEP, permitiendo que se oculte la producción de los yacimientos importantes de nuestras compañías petroleras, tiene tanto sentido como si decidiéramos abolir el sistema de control del tráfico aéreo y dejáramos a los pilotos que se guiaran por señales manuales.

Lo que no tiene sentido es ignorar la creciente cantidad de datos que, de forma también creciente, nos permiten afirmar que el petróleo ha pasado su cenit de producción.

p. 13: En este contexto, es importante que la gente se dé cuenta de que los precios del petróleo no son caros. En términos económicos reales, los precios del petróleo han sido demasiado bajos durante demasiado tiempo – 100$ el barril equivale a 15 céntimos la copa. Si exceptuamos el agua pública de abasto, no existe nada de tanto valor en el Mundo tan barato como el petróleo que suministran las refinerías. El petróleo a 100$ el barril no hará fallar a ninguna economía de las significativas. Conforme los precios del petróleo van subiendo, que lo harán, si los extraordinarios ingresos obtenidos de su venta se dirigen hacia la inversión en la reconstrucción de lo que es hoy una oxidada infraestructura energética global, puede emerger el proyecto de construcción mayor del Mundo, y crear, al tiempo que una escasez de empleos de cuello azul, un boom de ingenieros y en muchos sectores de la industria manofacturera.

p.13: Los países productores de Medio Oriente, igualmente, también necesitan entender que, conforme su producción llega al cenit, tienen una oportunidad para transformar por completo sus economías creando economías sostenibles que no dependan enteramente de su petróleo y gas. Si su explosiva riqueza es reinvertida de forma rápida y responsable, podría generar una clase media sostenible para los cerca de 500 millones de personas que viven en la región, así como prosperidad en los países de la OCDE, conforme los bienes de consumo son pagados con petrodólares. Por último, a través de esa prosperidad en Medio Oriente, se podría conseguir el milagro final: que se instituyera una paz sostenible en esa volátil parte del Mundo. La prosperidad trajo, finalmente, la paz a Irlanda. Puede ocurrir también con el Medio Oriente.

p.14: Probablemente, el cenit del petróleo ya es cuestión del pasado. No tenemos plan B. El cenit del Gas Natural y del carbón y uranio de mayor calidad podrían estar acechando a la sombra del cenit del petróleo.

p. 14: Al tiempo que nuestro apetito energético crece, la era de la energía de los hidrocarburos de alta calidad ha entrado en su ocaso. La clave del más importante problema del Mundo es si podremos mantenernos en el Siglo XXI sin experimentar el caos social y, en última instancia, una generalización de los conflictos geopolíticos y guerras. Este es, en esencia, lo que encarna el extraño debate de lo que se ha dado en llamar cenit del petróleo.

En el documento original aparecen diversas gráficas, cuya consulta es de interés: en primer lugar, una gráfica donde se observa, con datos de la EIA, los países que habían perdido producción y los que la habían ganado, con fecha de mayo de 2005, fecha hasta ahora del cenit del petróleo. El apéndice A muestra las gráficas usadas por el Energy Watch Group, que recientemente advirtió de un cenit de producción en el año 2002 y un rápido declive posterior. En el Apéndice B se exponen las importantes gráficas presentadas por el Dr. Sadad Al – Husseini en la reciente Conferencia de petróleo y dinero celebrada en Londres (2007), donde él presentó su escenario más optimista, en el que considera que la producción mundial de petróleo mantendría una década de meseta en su producción antes de iniciar el declive. En opinión de Mat Simmons, el Dr. Sadad Al – Husseini es el científico mejor informado sobre la situación de petróleo en Oriente Medio.

Transporte aéreo ante el cenit y declive del petróleo

2008-01-04T05:56:00.000-08:00

Introducción.

(texto disponible en pdf, aquí)

La práctica totalidad de la actual flota de aeronaves a nivel mundial y, por supuesto, la de la aviación comercial, precisa de petróleo refinado para su funcionamiento, en forma de queroseno (Jef fuel, en sus diferentes formas). La situación de los altos precios del petróleo y los anuncios de “escasez de petróleo” que han hecho la Agencia Internacional de la Energía, y otros organismos en sucesivas advertencias[1], indicativos del abandono de la era del petróleo barato que vio alumbrar la aviación civil, obligan a una reflexión urgente sobre el futuro de un sector esencial para la economía y sociedad de los lugares más dependientes de este modo de transporte.

La aviación civil ha registrado un crecimiento exponencial extraordinario en los últimos años, lo que ha llevado a un “record histórico de vuelos programados” a nivel mundial en mayo de 2007[2]. En general, en los últimos años las tasas de crecimiento de la aviación han sido 2,4 veces las del del PIB[3]. Esta situación ha llevado a la industria aeronaútica a un cada vez mayor consumo de combustible, unos 5 millones de barriles de petróleo al día[4], aproximadamente un 4% de los 81663 millones de barriles de petróleo extraídos en el año 2006, según British Petroleum[5].

Prueba del desarrollo extraordinario del transporte aéreo es la proliferación del “bajo coste”, una estrategia empresarial que ha permitido abaratar el precio de los vuelos al usuario del avión, y popularizado el uso del mismo en los últimos años.

En principio, ambos fenómenos – la subida del precio del combustible y el desarrollo de la aviación -, parecen estar conviviendo con la escalada de precios del petróleo que registra la economía mundial en los últimos años. Sin embargo, es obligado preguntarse qué escenarios son previsibles por parte de la industria aeronaútica en el próximo periodo, ante el anuncio reiterado de energía “cara y escasa”, y de insuficiencia de la oferta para atender la creciente demanda de crudo. No hay que olvidar que existen múltiples territorios dependientes de la evolución de esta actividad, y que la economía turística así como otros segmentos tienen en la misma un factor de desarrollo y mantenimiento imprescindible.

Costes crecientes del combustible para los aviones.

En el año 2006, por primera vez, según la IATA, los costes de combustible para la aviación superaron a los costes laborales, en un Informe realizado sobre el conjunto de las aerolíneas.
Según ese Informe, “el combustible ascendía al 25.5% de los costes totales operacionales de las compañías, frente a un 22.5% en el año 2005; mientras tanto, los costes laborales redujeron su participación en los gastos totales de un 28.3% a un 24.2% y después a un 23.3% en los años 2001, 2005 y 2006, respectivamente”. Ese coste refleja el incremento continuo de los precios del combustible, incluyendo el incremento en el precio medio del jef fuel por barril, desde los US$34.70 en el año 2003 a los $81.90 en 2006[6].[7]
La tendencia de incremento del precio del petróleo se debe a un creciente desfase entre la oferta de crudo y la demanda[8], ésto es, motivado básicamente por factores estructurales. En ese sentido, independientemente del comportamiento de los mercados, la evolución de los posicionamientos geopolíticos (algo que a su vez es consecuencia de esta situación de escasez en el suministro), etc. veremos una tendencia creciente a precios altos del petróleo, en una era sustancialmente distinta a la que hemos vivido en décadas anteriores.

El precio del barril de petróleo para jet fuel se cotiza, debido a que se corresponde con la franja de “crudo ligero y dulce” de mayor calidad que otros, a precios superiores a los estimados en los mercados más conocidos. Así, en el Singapore spot market, el combustible llegó a cotizar a 115$ el barril, en el mes de noviembre de 2007[9]. Estos precios están obligando a las compañías a adoptar medidas no previstas normalmente para un mercado supuestamente en expansión. Así, el Jefe ejecutivo de Bangkok Airways, la compañía aérea tailandesa más importante, expresó que el “crecimiento saludable de los últimos dos años está reduciéndose de forma muy rápida”. Además, los altos precios del petróleo, recoge ese mismo artículo, están enfriando la economía global, lo que a su vez retrae el importante crecimiento del número de pasajeros. Una de las consecuencias de esta tendencia es la anulación, o ralentización en la apertura de nuevas rutas, así como la congelación de los pedidos de nuevos aviones, cancelando además aquellos trayectos menos exitosas o reduciendo su frecuencia.

La pregunta que se hace el sector es, “¿pueden las aerolíneas convivir con un petróleo a 100$?”[10]. El experto de la consultora Janes plantea cómo los incrementos de los costes de transportes pueden dejar en tierra a aeronaves por reducción de la demanda, ante el alza del precio de los billetes. Esta operación de ajuste temporal la pueden realizar sobre todo las aerolíneas con mayor flota. Estos ajustes están dejando, según John Heimlich, jefe economista de la IATA, “poco margen para el error”.

Así, las perspectivas sombrías de un petróleo caro han provocado el temor en el sector áereo[11]. Por ejemplo, la agencia de crédito Standard & Poor´s difundió en el año 2006 la posibilidad de que el precio del petróleo alcanzara los tres dígitos, debido a diversos factores. En ese escenario, la consultora preveía un futuro poco halagüeño para algunas aerolíneas norteamericanas: Northwest y Delta podrían verse forzadas a procesos de liquidación; otras a acogerse a la normativa sobre bancarrotas; Southwest, especializada en el bajo coste, vería reducidos sus beneficios de forma importante; también se verían despidos de trabajadores, disminución de la flota en funcionamiento – algo que ya se ha comenzado a ver – y recortes en el servicio. La consultora, igualmente, preveía incrementos de las tarifas aéreas y, por otro lado, un descenso de la demanda, debido a las repercusiones económicas de un petróleo caro. Así, el coste del galón de jef fuel ascendió de 90 céntimos en el año 2000, a los 2.20$ en el año 2006, y se preveía un incremento hasta los 3$ en el caso de que se consolidara la cifra de los 100$. Es preciso tener en cuenta que diferentes episodios pusieron a las diferentes aerolíneas norteamericanas en situación de riesgo: los atentados del 11-S, el huracán katrina, etc.

Evolución económica y uso del transporte aéreo.

Pero quizás el factor esencial que condicione el transporte aéreo en el próximo futuro, además del necesario y creciente ajuste en los costes y en la propia estructura empresarial de las aerolíneas (fusiones, etc.), como veremos más adelante, sea la propia evolución económica global, y los efectos que la subida de los precios de la energía, materias primas industriales, agrícolas, etc. está teniendo sobre las posibilidades de crecimiento de la economía global.

El petróleo es el recurso energético esencial que condiciona el devenir de los restantes (básico para la movilidad), y muchos de los procesos industriales. Junto a otros factores (crecimiento de algunas economías, agotamiento natural de recursos, etc.), condiciona las subidas de precios (síntomas de ajuste entre oferta y demanda) en muchos sectores productivos, como el agrícola, el mineroindustrial, o el de la movilidad en sí mismo.

Este ajuste entre demanda creciente y oferta que no puede crecer al mismo tiempo, o directamente decrece (como es el caso ya del petróleo convencional, según muchos expertos), conlleva una política de “racionamiento por el precio” y de consecuente “destrucción de la demanda”. En la medida en que, como se reconoce, “en conjunto, no hay un sustituto para el petróleo”[12], especialmente en sectores como el transporte, productos sintéticos, plásticos, lubricantes y grasas, etc. son inevitables los ajustes de demanda, y la reestructuración económica consiguiente.

Roger H. Bezdek es Presidente de la Management Information Services Inc. (MISI), y coautor del afamado “Informe Hirsch”[13], solicitado por el Departamento de Energía de los EE.UU. El autor ha realizado un estudio del posible impacto del cenit del petróleo en el sector de la aviación[14], en el que se destaca que:

- Las proyecciones de futuro que realizan el conjunto de las aerolíneas para los próximos 25 años parten de asumir un crecimiento muy rápido en todos los aspectos del negocio: número de pasajeros, volumen de carga, número de nuevas aerolíneas y modalidades, incremento de los ingresos, mayor número de aeronaves, aeropuertos, etc.
- Los costes del combustible han sobrepasado a los de los salarios como primer gasto, en muchas aerolíneas, para las que supone ya el 25-30% de los mismos. En la actualidad, la aviación no dispone de combustible sustituto para el transporte.
- En los últimos cuatro años, para las líneas aéreas estadounidenses, el coste del combustible se ha multiplicado por tres. Sin embargo, hasta ahora la aviación ha registrado crecimientos del volumen facturado, número de pasajeros, e inclusive hay problemas para satisfacer la demanda emergente.
- La razón para este hecho es que, “inclusive en los actuales niveles, los costes de combustible son aún un porcentaje modesto del total de los costes de una aerolínea”. Hay factores que tienen inclusive la misma importancia, según el analista: costes fijos, tasas aeroportuarias, factores de capacidad, etc).
- En realidad, el crecimiento en la aviación viene determinado por la evolución de las variables macroeconómicas. El factor que relaciona al declive del petróleo con la aviación será, pues, el relacionado con los efectos inducidos sobre el conjunto de la economía.Así, en la medida en que se ralentice el crecimiento del PIB, los efectos negativos sobre la aviación se verán de forma más clara, y “de forma proporcionalmente más grave”.
- El autor presenta dos posibles escenarios, a partir de la fecha del declive del petróleo, que él situa en el año 2008. A partir de ahí, y dependiendo de la tasa de declive del mismo, se confirmará la tasa de declive del Producto Interior Bruto, y en consecuencia, del tráfico aéreo, que considera más abrupta que la del propio PIB, dada la relación histórica estrecha que existe entre estas tres variables. En ambos escenarios – optimista y pesimista – se asume un declive del transporte de pasajeros, más rápido que el del propio PIB, y del transporte aéreo de mercancías más alto que el de pasajeros.
- Implicaciones, según Roger Bezdek, de este escenario, para el sector: el mayor impacto vendrá dado por el que cause el cenit del petróleo sobre el PIB; la aviación pasará a ser, de una industria en rápido crecimiento, a otra en declive; es probable que el caos se adueñe de la industria; habrá una situación de crónico y continuo exceso de capacidad en el sector de la aviación; algunas aerolíneas serán rescatadas por los gobiernos, mientras otras desaparecerán; se cancelarán proyectos e infraestructuras de aviones y aeropuertos; etc.
- El autor concluye que los pronósticos actuales realizados para el futuro de la aviación no son realistas; entiende que la alternativa de la eficiencia así como la investigación sobre fuel sintético (ver más adelante) como alternativa al declive del petróleo son necesarios, pero no suficientes para evitar el declive como industria de este sector. Entiende también que habrá una reducción de aerolíneas, y que algunas desaparecerán, y que esto afectará a todas las industrias dependientes del transporte aéreo. No obstante, estima que una parte significativa de la industria aérea “sobrevivirá”.

Pero, ¿Qué características energéticas tiene el petróleo para la aviación?

Christopher Smith es capitan de aviación de la compañía British Airways Connect, y presentó una ponencia bajo el título “Aviación y declive del petróleo”, en una conferencia específica sobre el declive del petróleo, celebrada en diciembre de 2006, en el Energy Institute[15]. En la misma, realizó una descripción de las características ideales del combustible de aviación. Así, el mismo:

- Debe tener un alto contenido en energía, tanto en volumen como en densidad, por unidad de peso y volumen: al ser el peso un factor determinante en la aviación, estas características son primordiales, especialmente en las operaciones de despegue, y en general como regla de uso eficiente del combustible.
- El combustible de aviación debe ser seguro en su uso, dentro de un amplio rango de temperaturas y diferentes niveles de presión atmosférica, y soportar turbulencias y otros fenómenos habituales. Igualmente, ese combustible no puede contener agua o capacidad para absorverla, porque a bajas temperaturas su cristalización provocaría el bloqueo de los filtros del combustible.
- Actualmente por cada tonelada de queroseno usada en una aeronave, se generan una media de 3.2 toneladas de CO2. Es previsible la inclusión de la aviación dentro de los sectores con limitaciones en sus emisiones, para adaptarse a la legislación internacional relativa al Protocolo de Kyoto.
- Una de las mayores ventajas del queroseno es su disponibilidad en todo el Mundo, además de su carácter fácilmente transportable y almacenable. Cualquier combustible alternativo debe tener estas características, tal y como está planteada hoy la aviación Su coste debe ser asumible por las aerolíneas.
- Por otro lado, una de las ventajas del actual queroseno es el hecho de que, al consumirse, su carácter de líquido lo hace más operativo para no alterar el centro de gravedad del avión, algo que pudiera ser imposible con combustibles gaseosos o sólidos. También el queroseno proporciona, al tiempo que combustible, el lubricante para la maquinaria del aparato, y su capacidad de absorver el calor permite la mejora de la eficiencia y seguridad de la aeronave.

Smith aclara que el conjunto de la aeronáutica moderna se desarrolla en torno al queroseno. Los aparatos que se diseñan en la actualidad, a los que se les supone una vida óptima de 30 ó más años, están concebidos para este combustible, por lo que cualquier cambio en el combustible requeriría cambios en el diseño y concepción actual de los aparatos.

¿Son viables otros combustibles en la aviación, para el futuro?

La industria aeronáutica está empezando a valorar la investigación en otros combustibles. Debido a las características del queroseno, como se ha dicho, parece que la viabilidad de otros combustibles pasaría por el rediseño de los aparatos.

Las principales investigaciones versan sobre (Smith):
- Hidrógeno: aunque tiene una alta densidad energética, la misma se consigue almacenar únicamente en sistemas complejos, para su mantenimiento a bajas temperaturas, lo que requiere tanques específicos para conservar la alta presión que requiere. Asún así, finalmente la densidad energética conseguida es un 40% de la del queroseno, lo que implicaría un peso y tamaño 2.5 veces mayor de los depósitos que con el hidrocarburo. Otro de los problemas que tendría es el gran volumen de vapor de agua que, a alta altura, desprendería (2.6 veces más que el queroseno). También es un obstáculo su falta de disponibilidad en los aeropuertos, debido a su alto coste, lo que inhibe a los fabricantes a crear aparatos que, en la práctica, no podrían ser alimentados. Evidentemente, a los problemas intrínsecos a este “vector energético” se le añade que el hidrógeno no es en sí mismo un recurso energético, por lo que previamente hay que usar energía (en la actualidad gas en un 99% de las aplicaciones) para llenar las células de combustible.
- Alcohol del etanol o el metanol: tiene entre el 50 y el 75% de la densidad energética del queroseno. Los aparatos nuevos tendrían que ser un 50% más grande que los actuales para poder albergar esos depósitos, según Smith. Su afinidad con el agua lo hace difícilmente compatible con las bajas temperaturas que la cristalizan a altas alturas, entre otros factores que complican sobremanera su uso en la aviación.
- Biodiesel: por sí solo, no es apropiado para la aviación, debido a su baja volatilidad, su cristalización y “espesamiento” a bajas temperaturas, y la baja temperatura a la que se produce su ignición. Se llega a usar mezclado con el queroseno en una proporción del 10%, en la actualidad.
-Fuel sintético (queroseno sintético – “synfuel”): es el combustible más prometedor para el futuro. El queroseno sintético puede ser obtenido del carbón, gas natural o la biomasa. Actualmente ya se puede usar este combustible en mezcla del 50% mezclado con queroseno. La mayor ventaja del combustible es que ya se puede usar en las actuales aeronaves.

Precisamente la compañía Jef Blue Airways desarrolló un documento “confidencial”[16] que, respondiendo a los crecientes precios del petróleo y la dependencia del exterior del petróleo, por parte de los EE.UU., hacía una propuesta basada en las reservas de carbón de ese país. Según ese estudio, se podría, mediante el contrastado método del Fischer Tropsch, ya usado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, y por Sudáfrica durante el Apartheid, convertir el carbón en “fuel sintético”, y usarlo como combustible. Actualmente Sudáfrica produce unos 150.000 barriles de este combustible diariamente.
La eficiencia como estrategia: sus límites.
La eficiencia en el consumo de queroseno está siendo ya la principal arma de las aerolíneas para afrontar los altos precios de éste. Como se reconoce desde la industria, “las aerolíneas constantemente se esfuerzan para mejorar la eficicencia del fuel de aviación porque, al contrario que con otros modos de transporte, éstas no tienen un recurso energético alternativo”[17]. Las medidas de ahorro se adoptan de muy diversas maneras. Así, según el citado Informe, en el ámbito técnico, uno de los apartados esenciales está siendo la reducción del peso en la aeronave, prescindiendo de elementos auxiliares no necesarios (accesorios del asiento, prensa, depósitos no imprescindibles de agua, asientos no útiles, o uso de asientos más ligeros; prescindiendo de la comida caliente, etc.). En el ámbito de las operaciones de vuelo, la optimización de las rutas, la velocidad de crucero, la altitud, y otros factores, para reducir el consumo, adaptarse a los cuellos de botella del tráfico aéreo, y evitar el consumo extra de fuel mientras se espera en las operaciones en el aeropuerto (por ejemplo, usando electricidad en conexión con tierra mientras se espera el comienzo de las operaciones de vuelo), así como la reducción del exceso de fuel en las aeronaves a partir de un instrumental de aviación más adecuado y unas mejores predicciones del viento. Se han dispuesto también medidas para reducir la congestión en el tráfico aéreo y en las operaciones en tierra, que es motivo de retrasos y gastos extra de combustible, como son medidas de reducción de la separación entre aeronaves en vuelo, tecnología más eficiente en la dirección del vuelo, maximizar la ocupación del vuelo para optimizar el coste de combustible, etc.
Según el Informe, fruto de esas medidas y otras de diseño aeronaútico, la eficiencia en el uso del combustible de aviación se habría más que doblado en el periodo 1978 – 2005, de tal manera que con el mismo uso de combustible se han realizado prácticamente el doble de operaciones[18]. Por su parte, la International Airline Transport Association (IATA) estima que las aerolíneas han mejorado la eficiencia en el uso del combustible en un 20% en los últimos 10 años, y un 5% en los últimos dos.
Como ocurre con todas las estrategias de eficiencia, éstas tienen un límite: la tecnología de las aeronaves ha sido diseñada en torno al queroseno para la aviación.Cada año, las mejoras han incrementado la eficiencia total de la tecnología usada, pero no se esperan grandes avances en un futuro, en ese sentido”, según Christopher Smith[19]. El capitán reconoce que las mejoras técnicas afectan generalmente a las aeronaves de nueva factura, y que las estrategias de mejoras en las operaciones de vuelo – como el rediseño de las rutas aéreas, para hacerlas más directas - sirven para todas las aeronaves, y son más efectivas en las antiguas.
El límite de la eficiencia es el mínimo funcionamiento requerido para las operaciones de vuelo. Cada paso hacia una mayor eficiencia hoy supone estrechar el cerco de las posibilidades de adaptación a un futuro de precios del petróleo aún mayores. La gran eficiencia ya conseguida indica un punto de inflexión en el que cada vez más se está a expensas de los costes del combustible. Esta estrategia, con ser la más recurrente y lógica ante la carestía del combustible, tiene sus límites en la intensidad energética intrínseca del transporte aéreo, muy superior a la de otros modos de transporte por su propia configuración (impulso en el aire, gran velocidad, etc).

Escenarios de actividad de la aviación en el futuro.

La aviación está destinada a ser, como se ha dicho, una “industria en declive” en el sentido de que el viaje en un medio de transporte de estas características requiere un coste fijo mínimo considerable, menos asumible a medio plazo por las economías de países que tendrán que abonar cada vez más por la factura del petróleo. Las perspectivas de crecimiento exponencial se truncarán en el escenario de cenit y declive del crudo, que los geólogos de ASPO sitúan en el entorno del 2010, y en el pasado año 2005 para el petróleo convencional. Como se ha dicho en multitud de ocasiones, probablemente ya estemos situados, en términos históricos, en la fase en la que la demanda se debe ajustar a una oferta que no le satisface sus ritmos de crecimiento. El efecto de este fenómeno son las subidas del precio del combustible. Las perspectivas, según la propia Agencia Internacional de la Energía, son de “shock petrolero” en unos años. Ante la carestía progresiva de la energía, previsible a corto y medio plazo, la recesión económica será un factor de gran importancia, así como de “punto de inflexión” fundamental para nuestra Historia de crecimiento exponencial, truncada previsiblemente a partir de este hecho. Esa misma recesión, como se ha dicho, ajustará el “dinamismo” creciente de muchas actividades no consideradas esenciales: desde luego, el ocio y los viajes superfluos. También la reducción propia de la actividad económica en general deriva en una menor movilidad en todos sus modos, y el aéreo no está exento de esa previsible dinámica.
Estrategias de las líneas aéreas ante el panorama de ajuste.
Las aerolíneas sufrirán tanto la crisis económica resultante del creciente hueco entre la oferta y la demanda energética, entre otros factores, como el propio coste creciente del combustible. Entre las medidas que veremos o estamos ya empezando a observar, se pueden enumerar:
- Incremento de los planes de fusiones entre aerolíneas y empresas del sector, algo normal en periodos de decrecimiento o falta de perspectivas de crecimiento.
- Específicamente, reducción del número de aerolíneas de bajo coste, como ya se ha reconocido desde el sector. La estrategia del bajo coste es de un extremado cortoplacismo, y supone un episodio puntual de la historia de la Aviación Civil, coincidente con la euforia monetaria y de crecimiento de los países con mayor renta, pero que se verá previsiblemente abortada por el declive económico que conllevará el declive del petróleo.
- Previsible abandono de aquellas rutas menos rentables y/o búsqueda de vías de financiación pública para compensar el descenso de rentabilidad.
- Normalización de los cargos de combustible en los billetes aéreos, y subida progresiva de tarifas. Como ya se hace, a pesar de la existencia de normativa comunitaria en sentido contrario al respecto, se busca el apoyo económico indirecto – en forma de publicidad u otros incentivos - de entidades municipales, autonómicas interesadas en abrir rutas aéreas. Por otro lado, parece que las prácticas de exención fiscal de las que disfruta la aviación civil en algunos de sus costes operativos, parece tener sus años contados. El intento público de apoyar el mantenimiento de líneas aéreas – o, como en el caso de Canarias, de incentivar el transporte entre islas o con la península con subvenciones crecientes – es insostenible, tanto por la vía del mantenimiento de la financiación pública como por la vía de la demanda. De hecho, sostener artificialmente una demanda en un escenario de decrecimiento de la misma, únicamente ahondará en los problemas, tanto de percepción errónea por parte de la población del coste real de este modo de transporte, como de mantenimiento de un ritmo de crecimiento y oferta que será inevitable replantear en un escenario de cambio de circunstancias tan fundamental como el que plantea el declive petrolero.
- Regulaciones de empleo y máxima maquinización de las operaciones de tierra. En una tendencia creciente, ya iniciada por las líneas de bajo coste, y sin que sean descartables conflictos colectivos en este sentido, el descenso de la demanda, rentabilidad y frustración de los planes de expansión de las líneas aéreas motivará un ajuste de personal, el hasta hace poco primer capítulo de gasto de las líneas aéreas.
- Inversiones en maximizar la eficiencia del gasto de combustible, convenios con otras aerolíneas y previsible paralización de planes de expansión de rutas y nuevas adquisiciones de aeronaves, exceptuando las aerolíneas que puedan afrontar una renovación para incrementar la citada eficiencia. Esta tendencia ya se observa en la actualidad en algunas aerolíneas que se están “replanteando” objetivos de crecimiento[20], para adaptarlos a la subida del crudo. Sin embargo, parece que el escenario del mismo crecimiento será más difícil de mantener si, como parece ser, los precios del petróleo y su accesibilidad se tornan cada vez más difíciles en un futuro no lejano.
- Previsión de incremento de la inseguridad aérea. La “lista negra” de líneas aéreas obedece fundamentalmente a compañías y aparatos que, por dificultades económicas, políticas de bajos costes, etc. obvian la estricta normativa de seguridad aérea, que es la que genera la confianza elemental para el viaje en zonas “tranquilas” del Planeta. Al crecer previsiblemente los “Estados Fallidos”[21] en esta nueva etapa histórica, lo harán igualmente el conjunto de sus infraestructuras y dotaciones tecnológicas. La menor solvencia financiera, falta de recursos para reparaciones, sustitución de piezas obsoletas, controles rigurosos, etc. así como el posible fallo de infraestructuras aeroportuarias, o la inseguridad de aterrizar en zonas frágiles o peligrosas, son elementos que pueden coadyuvar a un descenso de la actividad aérea.
Paralización de los crecimientos y declive de la actividad económica asociada a la aviación.

Podemos hablar, sin rodeos, de que la aviación estará sometida, como sector económico y articulador de la globalización, el ocio y otras actividades, a una tendencia de declive y de concentración de su actividad en cada vez menos espacios y para cada vez menos privilegiados.

El escenario geopolítico, financiero, etc. será el que marcará la agenda de ese ajuste, de dimensiones históricas, sin duda alguna. Como ya hoy ocurre, convivirán zonas de aparente esplendor aeronáutico, con lugares en los que el aterrizaje de un avión será una operación de riesgo, o se cancelen vuelos por ausencia de combustible, inseguridad pública, falta de infraestructura adecuada, conflictos sociolaborales, etc. Es importante tener en cuenta que al declive energético le acompañan de forma casi inevitable estos fenómenos, que no son otra cosa que formas ordinarias de gestión de los conflictos entre la pretensión de una demanda creciente y una oferta real declinante en los recursos.

Pero, sin duda alguna, como se ha dicho, será la economía del decrecimiento económico la que marcará la pauta del uso del transporte aéreo. La industria del ocio será una de las primeras y lógicas víctimas del declive petrolero. La elemental prioridad de suministro de combustible y esfuerzos financieros a las actividades más esenciales a nivel socioeconómico (especialmente agricultura, transporte de mercancías, industria básica, etc.) detraerá recursos de los segmentos económicos más “prescindibles”. Por otro lado, una economía declinante reduce actividad y “necesidad” de viajes de negocio, o reducción del ámbito de trabajo de las actividades empresariales. El declive del petróleo supone una quiebra del modelo de globalización que ha alimentado la aviación civil. La desglobalización es prácticamente inevitable, al deber el transporte mundial de mercancías su esencia a un crudo cada vez más inaccesible.

Es conveniente, y urgente, investigar y analizar las consecuencias a medio y largo plazo del cenit y declive del petróleo sobre las poblaciones más vulnerables. No hay que olvidar que la aviación civil, usada por una minoría de la población del Mundo, es un indicador más de evidente desigualdad en el reparto de los recursos energéticos. Sin embargo, tal es la complejidad socioeconómica existente, esta desigualdad ha hecho dependientes de ella a millones de personas, unidas únicamente a la supervivencia por medio de esas inmensas máquinas de la era industrial que son las aeronaves. La incertidumbre se cierne sobre el futuro de todas esas sociedades, y cuanto más tiempo tarden en plantear claramente el “problema” que tendrán que afrontar, más difícil será la necesaria adaptación a estos nuevos tiempos de energía cada vez más cara.

[1] “La escasez de petróleo se acentuará en los próximos años”, según la Agencia Internacional de la Energía (El País, martes 10 de julio de 2007 – página 55); “La AIE alerta sobre una nueva crisis de oferta de petróleo antes de 2015” (El País, jueves 8 de noviembre de 2007 – página 25).
[2] “El número total de vuelos programados en todo el mundo para este mes de mayo es de 2,51 millones, un 5% más que el mismo mes del año pasado. La cifra, que se convierte en un nuevo récord, supera el máximo histórico de 2,49 millones establecido en agosto del 2006, según ha informado hoy la empresa de análisis del sector aéreo OAG”. (Cinco días, 9 de mayo de 2007) http://www.cincodias.com/articulo/empresas/vuelos/cdsemp/20070509cdscdsemp_6/Tes/
[3] SMITH, Cristopher, capitan de British Airways; “Aviation and oil depletion”, presentado en Energy Institute, 7 de noviembre de 2006,
[4] Ibídem.
[5] Statistical Review of World Energy 2007
http://www.bp.com/productlanding.do?categoryId=6848&contentId=7033471
[6] Texto original del Informe: http://www.iata.org/NR/rdonlyres/4A49F6DA-2B12-48A9-A283-E035AEA5D165/0/Airline_Labour_Cost_Share.pdf IATA report Fuel replaces labour as largest cost for airlines in 2006 http://www.domain-b.com/aero/June/2007/20070626_iata.htm 26 June 2007. De acuerdo con los datos de IATA, el precio medio del combustible para aviación durante el año 2007, asciende a 87.1$/b, un 52% más que hace un año. (fecha 26 de noviembre de 2007). Extraído de: http://www.iata.org/whatwedo/economics/fuel_monitor/index.htm
[7] http://news.oneindia.in/2007/06/19/airlines-fuel-costs-bigger-than-labour-iata-1182236752.html

[8] SIMMONS, Matthew: Gauging the risks of peak oil. Will we face limits to growth?, ASPO World Conference, Houston, 18 de octubre de 2007. En mayo de 2005 se registró la cantidad máxima de producción de crudo; han declinado los descubrimientos de nuevos yacimientos de crudo; se están acelerando las tasas de declive de los existentes; se incrementa la proporción de crudo pesado frente al crudo convencional, de mayor calidad. En:
http://www.aspousa.org/proceedings/houston/presentations/Matthew_Simmons_Thursday_Lunch.pdf
[9] Airlines struggle as oil hits new highs, en http://www.bangkokpost.com/Business/26Nov2007_biz33.php

[10] En el original: Can airlines live with $100 oil?, por Anthony O'Connor http://www.janes.com/news/transport/business/jtf/jtf071115_1_n.shtml

[11] Airlines tremble at prospect of 100$ a barrel oil, USA TODAY, 21 de agosto de 2006, en
http://www.usatoday.com/money/industries/energy/2006-08-20-hundred-dollar-oil-usat_x.htm

[12] RIECHMANN, Jorge: La crisis energética: algunas reflexiones políticas, Tenerife, Noviembre de 2007. Presentación descargable en http://www.crisisenergetica.org/ficheros/crisis_energetica_consideraciones_politicas.pdf
[13] Peaking of World Oil Production: Impacts, Mitigation, and Risk Management, febrero de 2005, en http://www.netl.doe.gov/publications/others/pdf/Oil_Peaking_NETL.pdf
[14] BEZDEK, Roger: Aviation and peak oil. Why the conventional wisdom is wrong, ASPO USA 2007, Houston, Octubre de 2007.
[15] Disponible en http://www.theoildrum.com/uploads/3246/csmith.pdf
[16]JET BLUE AIRWAYS, “Consumers transportation and security act of 2006. Strategic vision for energy independence”, disponible en http://www.glennbeck.com/2006ads/jbluctl.pdf (el documento fue finalmente difundido en la red, a pesar de su carácter “confidencial”).
[17] Air Transport Association; Fuel 101: From Well to Wing http://www.airlines.org/economics/energy/fuel+101.htm
[18] Industry Fuel Efficiency has more than doubled. En: http://www.airlines.org/NR/rdonlyres/73AADEC2-D5A2-4169-B590-1EE83A747CDA/0/Airlines_Fuel.pdf
[19] SMITH, Christopher: Aviation and Oil Depletion, Agosto de 2007, en http://europe.theoildrum.com/node/2858
[20] Plantea el Jefe ejecutivo de Southwest Airlines Co., que estamos “definitivamente reconsiderando nuestra tasa de crecimiento para el próximo año, a la luz del incremento de los precios del petróleo y el combustible de aviación”, “Higher oil prices reflected in airline forecasts”, en http://www.dallasnews.com/sharedcontent/dws/bus/stories/DN-airfuel_08bus.ART.State.Edition1.356be12.html

[21] La publicación Foreign Policy difunde anualmente un listado de aquellos Estados “fallidos”, según criterios de seguridad, políticos, económicos, etc. En: http://www.foreignpolicy.com/story/cms.php?story_id=3865

Ante el Declive del fósforo para la agricultura: la menor disponibilidad de fosfatos como techo para la producción alimentaria y la población mundial

2007-12-31T04:13:00.000-08:00

El mundo se encuentra en declive de extracción de fósforo, desde el año 1989.

(este documento consiste básicamente en la traducción de diferentes apartados de artículos referidos al declive del fósforo, encontrados en su forma original en http://energybulletin.net/28720.html).

Texto del Informe en español, en PDF, aquí.

Diversas publicaciones han advertido del declive de la producción mundial de fosfatos, elemento esencial usado hoy en la agricultura moderna para garantizar el crecimiento de las plantas comestibles. Nos hacemos eco de ellas, traduciendo algunas de sus referencias.

En “Peak phosphorus”, Patrick Déry and Bart Anderson hacen una interesante aplicación de la curva de Hubbert al análisis de la extracción de fósforo en el mundo. Estiman que la producción mundial de fósforo alcanzó su techo en el año 1989 y que, desde entonces, ha entrado en un declive permanente.

La Curva de Hubbert es útil para explicar el comportamiento en la obtención de un recurso natural no renovable, o renovable pero que se extrae a una tasa muy superior a su capacidad de recuperación. Así, parece claro que, en el caso de los fosfatos, un recurso mineral que se extrae de minas, estamos ante un proceso similar al del resto de los recursos minerales: se obtiene, en la parte ascendente de la curva de campana, el recurso con facilidad y abundancia creciente; se llega a una meseta de extracción máxima, la parte superior de la curva; y, posteriormente, comienza un declive de su disponibilidad.

En el caso del “fósforo”, con una aplicación principal en la agricultura moderna para incrementar la fertilidad del suelo, diversos autores advierten que nos encontramos ya ante la parte descendente de la curva, a nivel mundial. No se acaba el recurso, sino que éste será cada vez más escaso.

En el citado artículo, el físico Patrick Déry aplica el médoto de Hubbert a diferentes ámbitos de producción: Nauru, el país más pequeño del mundo, situado en la Micronesia, es toda ella una gran roca de fosfato; los EE.UU., un gran productor de fosfato; y, finalmente, aplica el método al conjunto de la producción mundial.

Nos recuerdan los autores que el fósforo (P) es un elemento necesario para la vida, encontrándose éste típicamente en las rocas. Como los agricultores saben, el fósforo es uno de los tres nutrientes principales que se requieren en la agricultura industrializada de forma mineral, para el crecimiento de las plantas: nitrógeno (N); fósforo (P), y potasio (K). Los fertilizantes se etiquetan dependiendo de la cantidad que contienen de cada uno de ellos (por ejemplo, 10-10-10). La mayoría del fósforo se obtiene de las minas de rocas de fosfato. El fosfato en crudo se usa hoy en la agricultura orgánica, mientras que los fosfatos tratados químicamente, como los superfosfatos, trifosfatos, fosfato de amonio, se usan en la agricultura convencional.
Philip H. Abelson escribe en Science: el uso más importante de los fosfatos es el de fertilizante. El desarrollo de las cosechas agota el fosfato y otros nutrientes del suelo…la mayor parte de las granjas del mundo no tienen o reciben la cantidad adecuada de fosfatos. Alimentar a la creciente población mundial acelerará la tasa de declive de las reservas de fosfato y…los recursos son limitados, de hecho los fosfatos están desapareciendo. Las próximas generaciones afrontarán el problema de obtener el suficiente fosfato para subsistir. Es importante anotar que el fósforo, a menudo, es un nutriente limitante en los ecosistemas naturales. Esto es, el suministro de fósforo disponible limita el tamaño de la población en esos ecosistemas.
En inglés, ofrece el autor varias referencias en torno a la importancia del fósforo en agricultura: “Understanding Phosphorus and its Use in Agriculture”, de la Asociación europea de fabricantes de fertilizantes; y “Phosphate Primer”, del Florida Institute of Phosphate Research.
Perspectiva de un cenit del fósforo.

En su sobrecogedor libro “Eating Fossil Fuels”, Dale Allen Pfeiffer nos muestra que la agricultura convencional es tan adicta al petróleo como lo es el resto de la sociedad”.

De la misma manera, el autor nos habla de que la agricultura es adicta a los fosfatos obtenidos en las minas, y que un cenit de la producción de fosfatos claramente amenazaría la producción agrícola. Y para ello, no remite a un resumen del U.S. Geological Survey (USGS), que nos advierte que “no hay sustitutos para el fósforo en la agricultura”. Se refiere el Servicio geológico al “fosfato obtenido de las minas”, ya que se trata de un recurso no renovable. No obstante, como dicen los autores, “afortunadamente, el fósforo – al contrario de lo que le ocurre al petróleo – se puede reciclar: entre las respuestas al cenit del fósforo se encuentra la recreación del ciclo de nutrientes para las plantas, por ejemplo, devolviendo el estiércol animal (incluyendo también el humano) a los suelos cultivados”.

El Uso de la “linearización de Hubbert” para el análisis de la producción de fosfatos.

La curva parabólica de Hubbert – usada inicialmente para el análisis del cenit del petróleo – puede ser usada para el análisis de la extracción de fósforo, que sigue también aproximadamente una forma de campana.

Déry aplica la Curva de Hubbert para el análisis de los fosfatos que se comercializan (entre un 26 y un 34% de los fosfatos). Otras reservas minerales de fosfatos, con menores concentraciones de este elemento, existen en la naturaleza pero, al igual que ocurre con la explotación de arenas bituminosas para la obtención de petróleo, tienen un mayor coste económico, energético y medioambiental en su extracción.

El autor usa los datos del United States Geological Survey (rock phosphate production historical data series) para dibujar la Curva de producción de fosfatos, y los resultados, nos comentan, son “increibles”: el modelo teórico de la curva logística encaja casi perfectamente con los datos reales de producción. De ahí que el autor estime que los EE.UU. han pasado ya su techo de producción en el año 1988 y el mundo en el año 1989.

El autor hace un análisis del declive en una zona especialmente significativa: la isla de Nauru, en el Pacífico Sur, la República más pequeña del mundo, con 21 km² de extensión, y que ha sido históricamente una gran productora de fosfatos. Sin embargo, como dice este documento de la CIA (CIA World Factbook), el recurso se encuentra exhausto, tras más de 90 años de explotación: su gobierno en bancarrota y su pequeña población en una situación límite de supervivencia, al no disponer de otros recursos. Curiosamente, la población de Nauru ha afrontado un grave problema de obesidad y diabetes, aunque ya los supermercados registran estanterías vacías, a la espera del siguiente barco que importa los bienes. Una tremenda lección, sin duda alguna, para quien quiera tomar nota de ella[1].

Se observa que el cenit de la extracción del recurso en la citada isla tuvo lugar en el año 1973, y se comprueba en la Linearización de Hubbert del periodo 1959 – 2005, el descenso de la producción por año desde entonces. Déry observa cómo las estimaciones de reservas recuperables, a través de la linearización de Hubbert, antes del cenit estimaban un volumen total aproximado de 97.000 tk, y una fecha de cenit en el año 1978, mientras que las mismas estimaciones realizadas con los datos tras el cenit, estimaban unas reservas recuperables de 72.000 tk, y una fecha de cenit en el año 1971.
El autor obtiene, a partir de estos datos, un gráfico de producción en forma de Curva de Hubbert, con fecha de cenit en el año 1973, y declive permanente posterior.
El caso de los Estados Unidos, al ser junto a China y Marruecos, uno de los grandes productores del mundo, de acuerdo con el USGS, está más estudiado. A raíz de los datos existentes se estima que existió un techo de producción en el año 1988, con un declive permanente posterior, estimando unos recursos extraíbles (URR) de 2850 MT.

Producción mundial

Se estima, usando los datos de producción desde el año 1968 al año 2005, que el volumen total de recursos extraíbles es de unas 8000 MT, deduciendo el autor que “estamos probablemente ante un declive mundial de la extracción minera de fosfatos”.
Población y Fósforo
Según el autor, y yendo aún más allá, “la agricultura convencional usa cantidades importantes de petróleo y gas para producir alimentos. Tenemos únicamente que trazar los datos de la población mundial en relación con la producción de petróleo para ver la fuerte relación existente entre ambos.
Pero no sólo importa la producción de petróleo. Los nutrientes como el nitrógeno y el fósforo son imprescindibles también para la consecución de la “Revolución verde”. El nitrógeno está presente en la atmósfera de forma abundante (el 78% de su composición). El proceso Haber – Bosch para la obtención de nitrógeno usa un uno por ciento de toda la energía consumida por los humanos[2]. El nitrógeno también se puede fijar en el suelo usando microorganismos. Si hay suficiente energía, habrá disponibilidad de nitrógeno.
Pero el fósforo puede ser el verdadero cuello de botella para la agricultura[3].
El crecimiento de la población mundial ha sido solamente posible debido a que se encontraron depósitos minerales de fósforo y energía barata para extraerlos, transformarlos y transportarlos a las granjas. Cuando trazamos tanto los datos de población mundial como de producción global de fosfatos, encontramos una significativa correlación.
¿Qué implica esa correlación? Inclusive si encontramos un substituto real para los combustibles fósiles, será imposible mantener el crecimiento de la población mundial debido a que los depósitos de fosfatos están posiblemente en declive. Será imposible mantener cualquier modelo agrícola que no recicle los nutrientes.
Respuestas ante el cenit del fósforo
De alguna manera, el problema del cenit del fósforo es más complejo y difícil que el del cenit del petróleo. Existen otros recursos energéticos disponibles además del petróleo, aunque todos ellos tienen sus defectos. Además, el sol nos provee de un permanente flujo de energía.
Como se ha dicho, al contrario de los combustibles fósiles, el fósforo puede ser reciclado. Sin embargo, si tiramos el fósforo, no podremos reemplazarlo por ningún otro recurso. Actualmente estamos dilapidando los limitados suministros concentrados que existen de fosfatos. De forma habitual, los fertilizantes de fosfato se aplican sin cuidado, conduciendo a la generación de residuos y polución. La comida que proviene de la agricultura es consumida por las personas y los animales, que excretan a su vez la mayor parte del fósforo, y que después es derivada hacia las aguas residuales que, en su mayoría van hacia el mar o se dispersan de cualquier otra manera.

La respuesta clave ante el cenit del fósforo es recrear el ciclo de los nutrientes. F.H.King en su texto clásico: Farmers of Forty Centuries: Organic Farming in China, Korea and Japan[4], describe cómo el retorno del estiércol humano y animal al suelo permite a la agricultura asiática mantener su productividad durante milenios.

Conclusión (personal):

El Mundo ha emprendido un uso intensivo de un recurso no renovable como los fosfatos, hasta llegar a su cenit de extracción y posterior declive. Es el momento de las estrategias de “ahorro y eficiencia”, que se prodigan en tiempos de creciente escasez. La fuente “renovable” de fósforo, a través de la agricultura tradicional y las heces de los animales y humanos tiene un poder importante pero, previsiblemente, muy inferior a la hora de incrementar el rendimiento agropecuario, en relación con la “inyección” de minerales fósiles extraídos a través de la minería mundial. Así pues, la Ley de Liebig actúa para hacer del límite físico de fosfatos un verdadero cuello de botella del crecimiento y reproducción de la población mundial.

El desarrollo de la agricultura orgánica tradicional, pese a todo, es la vía más humana de afrontar ese natural descenso en la disponibilidad de los fosfatos a nivel mundial, porque es la fórmula más local, que menos precisa de insumos del exterior, y la que es, por tanto, más sostenible.

Más referencias (inglés):

Phosphate Depletion: http://mobjectivist.blogspot.com/2007/08/phosphate-depletion.html

Closing the loop on phosphorus: http://www.ecosanres.org/pdf_files/Fact_sheets/ESR4lowres.pdf

USGS. Phosphate rock: http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/phosphate_rock/phospmcs07.pdf

The reuse of phosphorus: http://www.efma.org/publications/phosphorus/understanding%20phosphorus/Final%20phosphorus.pdf

[1] Comentario en cursiva del traductor.
[2] Dato del texto original tomado de: Smith, Barry E. “Nitrogenase Reveals Its Inner Secrets”, Science, 6 September 2002: Vol. 297. no. 5587, pp. 1654 – 1655, www.sciencemag.org/cgi/content/full/297/5587/1654
[3] Usando una expresión original de Isaac Asimov, citada en: Conrad, Jim. “A bottleneck in nature”, Backyard Nature, www.backyardnature.net/phosphor.htm
[4] F.H. King. Farmers of Forty Centuries: Organic Farming in China, Korea and Japan , Dover Publications, NY, 1911 (ed. 2004)

Marruecos nuclear

2007-12-27T09:08:00.000-08:00

Cada canario consume al día unas 16 veces más petróleo que un marroquí. Así, un canario consume todos y cada uno de los días del año 10 litros de petróleo, mientras que un marroquí consume algo más de medio litro, que podríamos elevar a un litro equivalente, de forma aproximada, si incluimos el consumo de carbón que realiza en sus centrales térmicas. En Marruecos hay unos 40 vehículos por cada mil habitantes, mientras que en Canarias hay cerca de 700. También el abismo se sitúa en la dieta: según la FAO, la anemia afecta al 30% de las mujeres y el 10% de los hombres.

Marruecos, sin embargo, al igual que Canarias, ha registrado un espectacular crecimiento de su consumo de recursos no renovables, aunque manteniendo la asombrosa distancia en “desarrollo” entre ambos mundos. Esa distancia es insalvable, porque no hay suficientes recursos energéticos ni industriales en el Mundo para que los países del “Sur” alcancen cuotas siquiera similares de consumo a las de los países más ricos: o unos u otros, pero no todos, con los recursos de una sola Tierra. La llegada a los límites detendrá apetencias de crecimiento aquí y allá, aunque nos cueste reconocer que el Planeta tiene límites, y estemos empapados de mitos sobre el progreso, la energía libre y el redentor poder de la tecnología.

El señuelo nuclear, sin embargo, avanza a gran rapidez, sobre todo en torno a los países del Magreb, tanto petroleros como no, que ven cómo la creciente factura petrolera limita realmente sus posibilidades de mantener el crecimiento que, como el resto de economías, quieren mantener a toda costa: es una huida hacia delante. Una economía aún rural, pero con un espectacular crecimiento de la demanda de electrificación y redes a lo largo del país, que está promoviendo la terciarización de su actividad, precisa de un suministro eléctrico constante y garantizado, como ya existe en los países de la OCDE, ampliamente nuclearizados.

Esta apetencia nuclear, como nos recuerda el geólogo Mariano Marzo, es extensible al conjunto de países del Magreb y petroleros, aunque chocaría previsiblemente con los límites de expansión del suministro de Uranio en los próximos años para la flota creciente de reactores, según Michael Dittmar. No obstante, es previsible que los importantes intereses de las grandes eléctricas – en este caso de la mano de la agresiva diplomacia gala – estimulen la construcción y eventual puesta en funcionamiento de algún reactor en Marruecos, así como han promovido la investigación para intentar obtener uranio como subproducto a partir de los fosfatos, mineral muy abundante en el Sáhara, y prueba de que la industria nuclear ya precisa encontrar – como la petrolera con las aguas profundas y los crudos pesados – recursos con menor concentración y mayor esfuerzo energético para su obtención y el mantenimiento de la industria nuclear mundial.

La abismal diferencia de consumos África – Europa es la que estimula la emigración del país hacia Europa y también la justificación de dirigentes de ese país y de los grandes conglomerados empresariales y la propia Unión Europea, que promueven acuerdos para seguir “desarrollando” al país. Sin embargo, es muy dudoso que se puedan mantener, como hemos dicho, ese ritmo de crecimiento durante mucho más tiempo, una vez se alcanzan los Límites de los que pocos quieren oir hablar.

Marruecos pretende alcanzar cuotas de consumo imposibles, mientras que los países más consumidores también quieren seguir creciendo, de forma también irreal. Esta impresionante voracidad y velocidad del crecimiento es lo que está acelerando, en estos años, la llegada al cenit y declive del petróleo y que los mercados de todas las materias primas – desde las alimenticias a las de metales – estén descoyundándose para intentar atender una demanda frenética que solamente se frenará, visto lo visto, con una gran crisis de oferta y la consabida crisis financiera de ajuste de la burbuja monetaria a unos recursos que no pueden multiplicarse con el ritmo pretendido por el club de los ricos, y de los pobres que aspiran a dejar de serlo, emulando a sus vecinos del Norte.

Referencias:

Mariano Marzo y el desarrollo nuclear en Oriente próximo y medio: http://www.crisisenergetica.org/article.php?query=energeticos&story=20071127183227214

MORROCO ENERGY TRENDS: http://earthtrends.wri.org/pdf_library/country_profiles/ene_cou_504.pdf

Agencia Internacional de la Energía – Marruecos: http://www.eia.doe.gov/emeu/cabs/Arab_Maghreb_Union/Morocco.html y http://tonto.eia.doe.gov/country/country_energy_data.cfm?fips=MO

Población de Marruecos: https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/print/mo.html - Population: 33,757,175 (July 2007 est.)

Consumption barrels oil diary 180.000 barrels oil, diary (2006),

Consumo de Carne en Marruecos: http://earthtrends.wri.org/pdf_library/country_profiles/ene_cou_504.pdf

Anemia en Marruecos: Anaemia still affects 30% of women and 10% of men in Morocco- http://www.fao.org/ag/agn/nutrition/mor-e.stm

Necesidad imperiosa de Marruecos de usar la energía nuclear: Marruecos utilizará la energía nuclear para la producción de la electricidad y desalar agua a partir de 2017. http://diariodelanzarote.com/2007/12/27/canarias06.htm
Destaca que es una "necesidad imperiosa"
Marruecos tiene la intención de construir dos reactores nucleares, el primero en el Sur, que se utilizará para la desalación del agua y otro, situado en el centro, para la producción de la electricidad.
ACN[Jueves, 27 de diciembre de 2007] [07.00]
El uso de la energía nuclear en la producción de la electricidad en Marruecos se hará a partir del 2017, según confirma la ministra de Energía, Minas, Agua y Medio ambiente, Amina Benjadra.
En su comparecencia el martes ante los miembros del Senado, Benjadra indicó que existen varios estudios de cooperación con la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) para la selección y la calificación técnica de los sitios de las centrales nucleares.
La ministra añadió que “el ministerio trabaja actualmente en la coordinación con la AIEA y los socios de Marruecos, para integrar técnicas nucleares en la producción de electricidad y en la desalación del agua”, porque anotó que la producción de la electricidad nuclear requiere infraestructuras especiales”.
Benjadra señala que la diversificación de las fuentes de energía es una "necesidad imperiosa" y constituye uno de los principales ejes de la política energética marroquí. Marruecos dispone actualmente de un reactor nuclear de una capacidad de dos megavatios.
La AIEA había manifestado, en noviembre pasado a través de su director general, Mohamed El Baradei, su disponibilidad "total" para apoyar al país alauita en sus “importantes” proyectos en materia de energía electro nuclear.
Marruecos tiene la intención de construir dos reactores nucleares, el primero en el Sur, que se utilizará para la desalación del agua y otro, situado en el centro, para la producción de la electricidad.

Escasez de gas natural III

2007-12-27T09:02:00.000-08:00

Según el magnífico estudio del Geólogo Euarn Mearns sobre el mercado europeo del Gas Natural, publicado en http://www.theoildrum.com/, la producción del gas natural en este continente parece que alcanza su cenit histórico en el año 2008, para comenzar un importante declive que llevaría a la Europa occidental – y a sus economías más importantes, como la alemana y británica - a más que duplicar sus importaciones (que ya alcanzan al 45% de su consumo) de este combustible fósil para el año 2020. La pregunta que se hace el experto es de dónde importará Europa ese Gas, y cómo competirá con los otros grandes consumidores – e importadores - del Mundo: EE.UU., que precisaría de crecientes porcentajes de importación de este combustible del exterior habida cuenta del declive del gas natural de su principal proveedor, Canadá; y Japón, cuya dependencia del exterior es absoluta.

La producción de los países europeos de la OCDE se encuentra en declive en los importantes productores Reino Unido y Países Bajos, no así en Noruega, que alcanzaría el comentado cenit durante el año 2008. Según el geólogo, existe el mito de que los declives locales serán compensados con la producción creciente por parte de Rusia. Sin embargo, al parecer, sus tres yacimientos de gas más importantes se encuentran en declive. Por otro lado, tanto Rusia como Argelia, Egipto y Libia están incrementado su consumo doméstico, lo que permite calcular que la expansión de sus exportaciones, además de por factores geológicos de cenit, se frenará por una mayor tasa de consumo de recursos en el interior de esos países, todos ellos muy alejados del consumo per capita de los Estados ricos.

Mearns cuestiona que se pueda mantener el espectacular incremento de consumo de Gas Natural en la OCDE en los próximos años, por diferentes motivos, como hemos dicho: declive de productores europeos, decrecimiento en las exportaciones a medio plazo de los productores del Magreb, declive de los grandes yacimientos en Rusia (así como importante crecimiento del consumo interior en este país), y enorme concentración de las reservas en sólo tres países: Irán, Qatar y la misma Rusia, ésta última haciendo uso de forma creciente del arma del “corte de suministro” para incrementar el precio de la exportación de este valioso producto, sobre todo para su uso en zonas de clima inhóspito en invierno. El también geólogo Jean Laherrere estima, también para Rusia, que su cenit de producción está teniendo lugar durante el próximo lustro, para entrar en declive posterior, habida cuenta del cenit de descubrimientos en los años 70. Muy por detrás se sitúa la producción argelina, para la que el mismo Laherrere estima un incremento en su volumen hasta la primera mitad de la próxima década.

En total, por parte de los países productores del norte de África (Libia, Egipto y Argelia), Mearns estima un cenit de exportación de gas sobre el año 2015, para declinar posteriormente. Parece ser que ni Nigeria ni Qatar (que ha decretado una moratoria en la extensión de sus infraestructuras gasísticas de exportación) pueden ayudar a seguir manteniendo el importante incremento de cerca del 3% anual del consumo de Gas Natural en las últimas décadas en los países de la OCDE.

Esta situación – de límites en los ritmos de crecimiento – se topa igualmente con los límites de disponibilidad de gas natural licuado, a partir de grandes gaseros. El experto portugués Luis de Sousa ha estimado que para poder incrementar la importación de Gas Natural Licuado de países de Oriente Medio o el Golfo de Guinea, prácticamente sólo Europa tendría que duplicar el número de buques metaneros, con el objetivo de atender la demanda a finales de la próxima década, lo que sitúa como uno de los problemas más graves la puesta en marcha de toda esa gran infraestructura, de forma competitiva con otros destinos, más aún teniendo en cuenta el carácter muy estacional del consumo del gas natural, coincidiendo con una de las prioridades del Gas Natural para los próximos años, que será la atender los consumos prioritarios, sobre todo los derivados de la calefacción.

En ese escenario, resulta difícil entrever que la creciente demanda de gas natural licuado pueda ser atendida por una oferta que, aunque pueda crecer durante algunos años más, ya está dando señales de llegar al límite y, en todo caso, forzará, como ya ha ocurrido en Europa en el último año, a reducir el consumo para adaptarse a una era en la que, definitivamente, será la oferta de este combustible la que determine para siempre la demanda.

Ver informe citado del Mercado de gas europeo: The European Gas Market

¿Sociedad del conocimiento?

2007-12-26T00:56:00.001-08:00

Los estudiosos del medio rural, y los que minoritariamente optan – de forma meritoria, anónima, a contracorriente y en ausencia de reconocimiento social – por seguir cuidando el suelo, semillas y prácticas agropecuarias y artesanales seculares, para aplicarlas en la vida diaria e intentar conservar ese legado, advierten día sí y día también que se mueren los viejos que tienen la mayor parte del conocimiento que permitía el sustento a la mayoría de la población de las Islas hasta hace muy pocas décadas, y durante el conjunto de nuestra Historia.

Normalmente, los conocimientos se heredaban con la práctica diaria de los oficios y la vida cotidiana de las familias, en una vida de verdadera parquedad de medios con la que, sin embargo, el humilde entorno familiar y productivo se procuraba las técnicas, semillas, prácticas más diversas, para poder alimentarse y alimentar al ganado, vestirse y cobijarse, sanarse y poder cantar coplas que tenían forzosamente que improvisar o aprender; también para intercambiar y conservar alimentos o historias que no se debían olvidar. Esa sociedad antigua que hoy mayoritariamente se repudia o se ignora en su conjunto, gestionó una masiva fuente de conocimientos de forma oral, con comunicación directa e inveterada, y claves importantes para desenvolverse en un medio de escasez de recursos del exterior.

La particularidad de todos esos conocimientos es que eran extraordinariamente diversos y adaptados a cada medio, a entornos muy concretos: probablemente nunca circuló tanta información específica y especializada entre personas que hoy consideraríamos iletradas, como en esas décadas en las que se conocían los ciclos de las plantas comestibles y sus variedades y cuidados principales; se daba nombre necesario a cada rincón de barranco; o se conocía cómo armar una yunta o preparar el complejo proceso de elaboración del gofio o de la confección de tal pieza de ropa, ungüento, fiesta local o reparación de tal o cual aparejo. Era el hoy redundante I+D incrustado en la vida de decenas de miles de conocedores de su zona, verdaderas bibliotecas vivas, hoy olvidadas.

La particularidad de todo ese inmenso conocimiento es que necesita estar vivo para ser real. Si no se traspasa y ejecuta la práctica cotidiana diversa entre iguales, muere con sus transmisores truncados, para siempre. De hecho, Canarias está perdiendo en estos años la mayor fuente documental y del conocimiento de su Historia, en su inmensa mayoría nunca escrita, cuando fallecen sus mayores. Como casi nadie se ocupa de hacer lo que se hizo generación tras generación, esa pérdida es definitiva e irrecuperable para el conjunto social.

Hoy, sin embargo, nos mofamos de ser la “sociedad del conocimiento”. Una sociedad atrapada que, cuando le bajan la palanca de la luz eléctrica, se vuelve inútil porque no sabe o puede hacer casi nada. Vivimos en una entelequia enchufada al conocimiento televisivo y electrónico, atrapaba literalmente en el mundo virtual ya programado y cocinado por la industria globalizadora, que nos hace clones de supermercado y amasijo homogéneo únicamente distinguible por el salvapantallas del móvil. Nos enorgullecemos de muchos grandes avances en la formación de los ciudadanos, precisamente cuando menos sabemos de cómo vivir con poco, o sin el frágil pero masivo apoyo de lo que entra por puertos y aeropuertos, y cuando menos tiempo podemos estar sin apretar un botón. Nos hemos convertido en sólidos ciudadanos tecnológicos, despreciando groseramente lo manual, en trasunto de pueriles coleccionistas de cualquier engodo de la sociedad de consumo. Sabemos de fórmula 1 pero no cómo plantar para alimentarnos. Somos la sociedad del desconocimiento de lo vital, y andamos sonámbulos, presurosos tras el último ingenio electrónico, para ser cada vez menos autónomos y cada vez más piezas de engranaje autómata, encerrados en los autos y viviendas que procuramos llenar con lo último, en una dinámica que tiene el ciclo vital de la moda, el triunfo de lo efímero y lo caduco frente a la permanencia y contundencia del conocimiento generacional. Todo un logro de esta moderna sociedad del conocimiento el que hoy desconozcamos tanto lo real. Un agradecimiento a los que se desviven para que esto no ocurra, en su trabajo diario y casi anónimo con los mayores de Canarias.

Canarias y la (incómoda[1] e inevitable) cuestión de la población

2007-12-17T01:01:00.001-08:00

Texto disponible aquí en PDF.

Abordamos en estas líneas la “cuestión de la población”[2], su relación con la “capacidad de carga” de un territorio, la evolución que esa capacidad puede tener en una era de creciente escasez (carestía) energética – así como el importante rol que la energía y el conjunto de recursos juega en mantener o no una capacidad de carga determinada – y, por último, las respuestas que hoy se dan a la situación y propuestas de limitación poblacional, y líneas de debate para abordar, con la importancia que requiere, una cuestión clave en nuestros próximos tiempos: cómo afrontar las tensiones crecientes entre unos recursos naturales vitales en declive y un crecimiento global de la población mundial, centrándonos finalmente en el ámbito de Canarias[3].

Capacidad de carga de un territorio.

Los ecólogos, atentos a la dinámica de los ecosistemas, consideran las interacciones entre especies, las cadenas tróficas y, en general, las condiciones en que cada población de seres vivos se desenvuelve y tiene limitada su existencia. El mantenimiento de las características de un ecosistema en equilibrio[4] requiere de unas variables más o menos estables, a su vez, para mantener una relación más o menos estable de las especies, basado por lo demás en relaciones de competencia y cooperación, vida y muerte. En el caso de que en un territorio se den circunstancias que provoquen la disminución de recursos – por ejemplo, disminución de la disponibilidad de agua por una situación de sequía más o menos habitual -, existe una adaptación y regulación de la “capacidad de carga” de población en el territorio, en forma de mortandad o migraciones por parte de los seres vivos dependientes de un estado determinado de recursos hídricos. Las poblaciones se regulan continuamente entre sí, y se adaptan sin solución de continuidad a la variabilidad propia de todo entorno vivo, de acuerdo con las estaciones, los periodos climáticos, la interacción con otros ecosistemas, etc.

Los humanos somos una especie más en el ecosistema – mundo que la globalización antropomórfica ha creado, siendo nuestras relaciones económicas y sociales una extensión de esa dinámica descrita. También existe en cada uno de sus espacios una capacidad de carga límite y, además, existen movimientos de población en forma de nacimientos y mortandades, que regulan la presencia humana en los ámbitos adaptados para la vida del homo sapiens. Como los demás seres, aunque en una proporción fabulosamente superior, precisamos (los seres de las sociedades ricas) de ciertos requerimientos (materiales) – alimentos, agua, aire, etc. – para mantenernos vivos y, en su ausencia, pereceríamos, amen del ciclo vital natural. La cantidad de población que habita un territorio, en última instancia, estará determinada por la accesibilidad o disponibilidad de esos recursos elementales. Evidentemente, competimos por ellos, en una escala hoy mundial.

También, como los otros seres vivos, cada uno en su ecosistema, necesitamos de energía para “movilizar” los nutrientes que nos permiten mantener la vida. La definición de un ecosistema – o sociedad, añadimos - viene dada aquí por la usada por los ecólogos en sus estudios, que hablan de “una porción de la naturaleza o de la ecosfera, limitada conceptualmente por un borde, frontera o interfase a través del cual pasan continuamente y en ambas direcciones energía y sustancias químicas”[5]. Nuestra frontera, como especie, es la de la Tierra misma; nuestra energía, esencialmente la de los hidrocarburos y la solar que permite la producción de alimentos (ayudada en una escala extraordinaria por los combustibles fósiles); y a nuestra disposición, la menguada litosfera y sus minerales.

Esquivar el debate de la capacidad de carga.

Una de las tareas del “hombre moderno” ha sido la de esquivar, por diferentes motivos, los debates de la capacidad de carga de ese ecosistema - mundo, usando argumentos que van desde lo económico, o lo tecnológico a lo moral (la moral propia del hombre moderno). Y, en parte, ha podido hacerlo durante las seis últimas generaciones que han presenciado el nacimiento y culmen de la revolución industrial y tecnológica. Sabemos que Malthus, en su Ensayo sobre la población[6], planteó la cruda cuestión de que la población no puede crecer indefinidamente en un entorno finito, algo obvio: “la capacidad de crecimiento de la población es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre”[7]. Como hemos dicho[8], probablemente Malthus no se equivocó en su análisis, sino que no previó el enorme insumo energético que la población del mundo iba a recibir en la era de los combustibles fósiles, cuyos albores vivió. Precisamente, la multiplicación de la energía primaria por habitante ha sido de tal magnitud en el periodo histórico 1850 – 2006, que ha permitido la transformación por parte de una especie – la humana – de un territorio – el Planeta entero – para la movilización de sus materiales – nutrientes – en aras de incrementar la capacidad de carga del territorio donde vive[9]. Sin ese influjo, no hubiera sido posible el incremento de la capacidad de carga de la Tierra, como de hecho no lo fue en los cientos de miles de años anteriores de existencia del hombre, durante los cuales su presencia en el territorio se veía limitada por su propia (a los efectos de la visión del hombre moderno) capacidad física – energía endosomática humana – y ésta, a su vez, condicionada por la cantidad de alimentos y recursos limitados que podía obtener de su ecosistema local. Así, sabemos de la existencia de una cierta estabilidad poblacional en la historia del homo sapiens en la Tierra, hasta el descubrimiento del fuego y, posteriormente, tras el último fin del periodo de glaciación, con el advenimiento de la hoy esencial agricultura. Esos episodios supusieron hitos en la conquista del hombre de nuevos espacios antes no habitables, la ingesta de animales antes no digeribles, y la defensa ante otros mamíferos y condiciones de vida que condicionaban su expansión[10].

La multiplicación de la energía disponible – otrora en forma de esclavos para los “ciudadanos” de las civilizaciones que surgieron del dominio de los grandes cursos fluviales – está en el origen de la multiplicación humana, y esa reflexión está en el origen – aunque quizás no explícito – del pensamiento malthusiano. El trabajo – energía – del hombre y las bestias de su época no podía sino ofrecer una cantidad determinada de alimentos, que no se podían multiplicar, sin multiplicar el espacio – finito – de la tierra donde se habitaba. La conciencia del límite fue posteriormente denostada al refugiarse el crecimiento exponencial de la población humana, primero en la conquista de las nuevas fronteras (Nuevo Mundo y movimiento colonizador) y después en el generoso manantial energético que suponen los combustibles fósiles, y sobre todo el petróleo, “lubricante” del funcionamiento del ecosistema “Tierra – mundo globalizado”[11].

Sabemos que la energía fósil – como antes con la madera[12] y los animales de tiro - moviliza mercancías con valor alimenticio, procura el desplazamiento de poblaciones a zonas insospechadas habitando zonas inhóspitas y multiplica realmente los panes y los peces, a través del uso masivo de fósiles para la obtención de fertilizantes[13] y el enorme sistema de inyección energética que supone la agricultura moderna, absolutamente dependiente de los combustibles fósiles[14].

Sin embargo, el cenit y declive del petróleo, que plantean el advenimiento de una nueva era histórica, de “pos - exuberancia”[15], y de “racionamiento del petróleo” por la vía de los precios, supondrá el importante cuestionamiento de este axioma moderno de la aparente y extensa capacidad de carga poblacional del Planeta. No es posible mantener la abundancia porque no existe parangón posible en las características de densidad energética de los combustibles fósiles, recurso forjado tras decenas de millones de años de procesos geológicos que dispusieron enormes cantidades de plancton marino, en un proceso de concentración, altas temperaturas y presión ideales para crear las cadenas de hidrocarburos, cuya combustión tiene un gran poder de “movilización de moléculas”, un gran poder calorífico, en un porcentaje muy superior al de otros materiales combustibles.

Así pues, con el declive del petróleo, que moviliza además la accesibilidad a los demás recursos o fuentes energéticas – la disponibilidad en la escala actual de carbón y gas, el transporte, extracción y gestión de materiales relacionados con la industria nuclear, los procesos industriales que permiten el mantenimiento y construcción de presas, aerogeneradores, paneles solares, plantas de biomasa, etc. – volverá a la luz el debate aplazado que planteó Malthus, con toda su crudeza. No será posible evitarlo, porque la escasez energética nos pondrá de bruces contra los límites físicos de acceso a materiales vitales, pero con poca energía disponible.

Probablemente, el dilema no tenga solución en los términos en que el hombre moderno pudiera plantear el sofisma, deudor éste de la “tecnología”[16] y “progreso”[17], hombre al que simplemente pensar en una dimensión “premoderna” – esto es, con escasez de recursos exosomáticos disponibles – le causa pavor. Pero no por ello deja de plantearse la cuestión ni, como se dice, por negar las evidencias dejan de tener lugar los acontecimientos que éstas indican.

Las demás especies que nos acompañan en la biosfera tienen una limitada capacidad de análisis ante fenómenos adversos (así como limitados medios de defensa ante la “sexta gran extinción” que la multiplicación humana les está causando). Probablemente nosotros, en el ámbito de la acción, colectivamente también tengamos ese “déficit”, actuando como especie social que somos[18]. Pero, al menos, tenemos la capacidad de racionalizar las consecuencias de nuestros actos en una escala de abstracción y consciencia que nos diferencia de otros. Los otros seres, como comunidad, tienen aprehendidos mecanismos de supervivencia colectivos – donde el individuo es sacrificado en beneficio del mantenimiento de la población[19] -, y han desarrollado respuestas programadas ante fenómenos más o menos previsibles: cambios de temperatura, ataques de otras especies, etc. Nosotros también, pero hemos hecho (en el entorno de alto consumo energético) de la defensa de la vida humana – individuo a individuo – un santo y seña ideológico de nuestra civilización moderna, y preferimos evitar pensar que nuestro concepto de individuo contemporáneo está forjado en la era de la gran disponibilidad de recursos, exclusiva de un espacio y tiempo muy concreto de nuestra presencia sobre la faz de la Tierra, e irrepetible tanto por el declive de los recursos ya existentes como de la energía para procesarlos.

El debate principal de estos nuevos tiempos será, ya no energético o político, sino poblacional, y la forma en que la especie afronte la competencia creciente por los recursos en declive. Esquivar el debate no será posible, aunque difícilmente veremos explicitar los términos de la cuestión en la forma dicha, y hacerlo así traerá peores consecuencias que las que se quieren evitar: básicamente, ahondaremos previsiblemente en la inercia de nuestro actual modus vivendi, que acelera el agotamiento y empeora las condiciones en que la población de cualquier zona habitada del Mundo afrontará este periodo de ajuste.

¿Nos enfrentaremos realmente al debate?

Al margen de consideraciones abstrusas, que simplemente desechen abordar siquiera la cuestión poblacional, surgen la cuestión de si realmente “nuestra generación” afrontará problemas como los que amenazadamente describen algunos apocalípticos que advierten, para incomodidad colectiva del hombre contemporáneo, que rehúsa hablar de los límites y del ajuste y declive natural que corresponde a una situación de sobrepasamiento[20] de nuestra capacidad de carga. La pregunta surge por parte del hombre actual, separado de la consideración esencial de su continuidad como especie como elemento básico para nuestra presencia en la Tierra: el hombre moderno quiere saber si él se salvará, no si se salvarán las próximas generaciones, y prefiere evitar la básica cuestión[21]. Precisamente esa cuestión – la enorme apatía en el empeño humano por defender su especie más allá de las poblaciones concretas – se encuentra en el origen del debate: la escala de la población humana actual parece paralizar los procesos “globalizadores solidarios”, a favor de la competencia y guerra por los recursos[22]. Nada extraño, se dirá, que las poblaciones combatan entre sí por los recursos, como siempre ha ocurrido, se añadirá, y quedaría zanjado el debate. Pero, al tiempo que resulta “humano” pensar en clave de la presencia de nuestra generación – o las próximas durante el siglo XXI – como realmente las últimas que merecen gozar de los bienes de la Tierra[23], o que lo “humano” es concebir la permanente lucha entre poblaciones o facciones de la especie como vía de resolución de los conflictos, también resulta quizás más genuinamente humano aventurar propuestas, de la dimensión que se considere, para poder afrontar el debate de la escasez y su relación con la población, de manera abierta, y procurando trascender – probablemente recuperando esquemas mentales del hombre premoderno, anónimo y prefaústico[24] - de nuestra singular presencia en estas décadas iniciales del Siglo XXI, para poner algunas bases que permitan hablar, al menos, de “disminuir la velocidad del impacto con los límites”, activando los “frenos de emergencia”[25] y, sobre todo, ofrecer la información para la preparación moral y material de los seres de la era hiperindustrial, para sobrellevar mejor escenarios inevitables de cambio, declive y ajuste vital. Bien es cierto que estas reflexiones, a su vez, pueden nacer del idealismo que preña nuestras concepciones vitales: surgió el idealismo colectivo moderno occidental, precisamente, de la posibilidad de abstraerse de los límites, y todo ello gracias, por un lado, a la disponibilidad de energía suficiente para que sectores crecientes de la población pudieran dedicar tiempo a algo más que la supervivencia; y, por otro lado, es deudor ese idealismo del imaginario dominio de los designios y pretendida “planificación” del conjunto de la sociedad que tiene el hombre tecnológico, fruto de la euforia energética de los hidrocarburos.

Los indicios crecientes advierten de grandes dilemas para la presente generación en el Planeta. Sin duda alguna, para los hijos de los que trabajan hoy en la Tierra, pero también para los primeros. Nadie conoce el futuro, pero éste es algo previsible conociendo las principales variables. La gama del pastel de análisis del hiperinformado hombre actual carece de alguno de los colores primarios, y el cuadro que pinta parece adolecer de formas reales: la distorsión de la percepción de la realidad, fruto de la aceleración del tiempo y la confusión de los espacios que ofrece la hipermovilidad, no permite el sosiego para calibrar el funcionamiento del ecosistema humano y sus límites evidentes. Incorporar todas las variables exige un esfuerzo y tiene unas consecuencias que hacen aflorar demasiadas y abrumadoras evidencias (quizás más de las que tolera nuestro extraviado ser tecnológico) de que vivimos sobrepasando los límites y que los ajustes vitales formarán parte de nuestra experiencia durante alguna parte de la presente etapa histórica.

Los declives llaman a la puerta: Canarias, de la abundancia a la incertidumbre del colapso.

Vivimos momentos de gran tensión por los recursos, y de crecientes evidencias de que su disponibilidad será menor en relativamente poco tiempo. La gran velocidad del incremento de los consumos de minerales, recursos energéticos, tierra y agua, obstaculiza el que podamos presenciar con la altura de miras necesaria cómo hemos llegado a los límites y sobrepasados éstos ampliamente[26]. Una de las formas que tiene la economía de los países con moneda estable para afrontar los episodios de creciente escasez es la inflación, hiperinflación y devaluación de su moneda, de la misma manera que en otros con menor renta lo es la interrupción pura y dura del suministro. Pero las fronteras de la escasez se están diluyendo, y nadie está excluido de sufrir directa o indirectamente los efectos de este cambio de era.

El declive de recursos puede tener consecuencias más o menos expeditas sobre la capacidad de carga de una población en un territorio determinado. La gran movilidad existente, a la que el Planeta dedica decenas millones de barriles de petróleo al día, permite desplazamientos históricos insólitos de población, mercancías y alimentos, y disuelve en el magma de la globalización las tensiones poblacionales que, sin embargo, suelen estallar con cierta frecuencia en forma de hambrunas, conflictos entre territorios limítrofes o episodios de violento racismo u ostracismo santificado por la legislación de extranjería oportuna.

En ese contexto de incrementos de la abundancia, surgió la Canarias contemporánea, fruto del exceso de energía disponible, que sirvió para generar la economía turística mundial. Como es sabido, los desarrollos de la aviación militar de la segunda guerra mundial dieron alas a la aviación civil comercial, y a la creación, en la era de los mayores descubrimientos de petróleo de la historia – los años 60 – de una red mundial de establecimientos donde los mayores consumidores de energía se trasladaban de latitud, del Norte frío al clima templado. La evolución reciente de las Islas es fruto de la economía del ocio, y en ese contexto ha pasado las últimas décadas de crecimiento acelerado, tras una Historia moderna de contratiempos – epidemias, hambrunas, crisis económicas, cambios productivos, desabastecimiento, emigraciones masivas, etc. – que parecía tener final con las décadas de crecimiento continuo de los flujos de materiales y energía. Es preciso reconocer que la abundancia energética del petróleo posibilitó, a través de la revolución del transporte en todos sus modos, la creación ex profeso de lugares otrora áridos e inhóspitos, en pretendidos paraísos del placer, donde poner precio al culto al cuerpo y la ociosidad que ha supuesto el nacimiento del turismo de masas.

La sorpresa mayúscula de la revalorización del malpaís y las dunas de arena, y la conversión de eriales que vieron pasar momentos de hambre y miseria, en parcelas de valor multimillonario ha sido el fruto de la gran riada monetaria (en realidad, energía valorada en moneda como medio de cambio) que generó la multiplicación de la disposición de mercancías y dinero para transar. La disposición de bienes y un salario estable disparó la economía creciente que especializó cada uno de los segmentos de la vida diaria: del trabajo, surgieron miles de nuevas actividades; de la comida, la enormidad de la restauración y las grandes cadenas alimentarias; del vestido, la moda; de la limpieza, la estética y la cirugía; de la salud, los enormes hospitales; de la educación, los infinitos estudios y del ocio, el turismo, los juegos de azar y la electrónica infinita de consumo de los momentos “no productivos” del día. Esta especialización del espacio y el tiempo, fruto de disponer de miles de “esclavos energéticos”[27] a nuestra vera, en forma de máquinas activadas con combustibles fósiles, ha creado a su vez al hombre hiperespecializado que, en su finitud vital, orienta sus pasos a cualquiera de las grandes áreas de la sociedad compleja hiperindustrial. El homo ociossus masivus surge de esa especialización, y para su confort ha surgido el turismo.

En la era de los declives, como sabemos, y como ha ocurrido en la Historia, las urgencias y necesidades priman sobre los momentos de placer, aunque éstos sean siempre imprescindibles para “aguar las penas”. Al disminuir los “excesos”, la energía disponible se reconduce a atender, de forma creciente, las necesidades primarias de alimentación y sustento en general, reparación del complejo de infraestructuras, seguridad, etc. En esa era, el turismo de larga distancia comienza a carecer de sentido en su dimensión masiva, aunque cobra vigor entre los beneficiarios, siempre escasos, del acaparamiento y especulación que causan siempre los procesos de escasez[28]. Esta minoría no alimenta la enormidad urbanística y de movilidad creada para alimentar territorios especializados en la era de los excesos. Es normal, pues, que esos territorios declinen con la actividad que les vio nacer.

La Canarias contemporánea atrajo a cientos de miles de personas y permitió invertir los procesos migratorios inherentes a la historia insular, procesos lógicos en un espacio geográfico con escasez de territorio y agua disponible de forma permanente, garantizando sustento al menos para dos generaciones de isleños de la segunda mitad Siglo XX, hijos de retornados o de la diezmada población de la posguerra española y mundial. El progreso de los años de paz permitió la multiplicación de la población[29], y generó lo que hoy conocemos: un territorio de 7.447 kilómetros cuadrados poblado por más de dos millones de personas.

Ante el declive, la pregunta lógica es: ¿cómo será el ajuste?

Nos centramos aquí en el “ajuste poblacional”, partiendo del escenario de creciente escasez que se ha descrito, protagonizada, principal pero no exclusivamente, por el cenit y declive permanente del petróleo. Podemos hablar de varios procesos simultáneos en la dinámica de la población en los próximos años – lustros, a nivel global y en Canarias, en un proceso complejo y lleno de variables indeterminadas:

- Incremento de las migraciones de población: el Siglo XXI será un Siglo de ingentes movimientos de población, en la medida en que colapsen los diferentes territorios con menos recursos energéticos, y la posibilidad de sus organizaciones socioeconómicas para albergar la población que tienen. Hay una creciente lista de países que tienen situación de escasez crónica de suministro energético[30], y hay previsiones de incrementos de los problemas de escasez alimentaria, agravados por las subidas de precios de las materias primas agrícolas[31].

- Refuerzo de los mecanismos de exclusión de nueva población en territorios, especialmente en los que poseen más recursos. En última instancia, este cierre de fronteras llevará a la militarización. Hasta ahora, los movimientos migratorios venían dados por el flujo Sur – Norte, en el que el Norte tenía “capacidad” creada para incluir porcentajes determinados de inmigrantes para ocupar las franjas de trabajo menos valorados. Todo ello se hace sobre la base del crecimiento económico, a su vez, basado en la mayor disposición de energía disponible. Sin embargo, se ha advertido que el cenit absoluto de energía disponible para la Humanidad puede tener lugar, en términos históricos, alrededor de 2015-2020, para seguir un posterior declive histórico en la disponibilidad de combustibles fósiles, o pronósticos mucho más sombríos para el conjunto de la civilización industrial, cuya dependencia del sistema eléctrico de disposición permanente de flujos le hace muy vulnerable en cuanto se prodiguen posibles apagones – ya existentes de forma amplia en el Mundo – por fallos de la red, escasez de suministro, factores socioeconómicos, etc[32]. Por otro lado la disponibilidad per capita de petróleo por persona ha ido descendiendo desde los años 80 del Siglo XX[33]. Ya hoy la energía disponible se distribuye de forma muy desigual, por lo que el comienzo de ese declive histórico excluirá directamente, de forma progresiva, a zonas cada vez más grandes de las posibilidades de acceder a “cada vez más” recursos energéticos (“el barco se empieza a hundir por debajo”). La consecuencia de ese cambio histórico implicará la quiebra de los modelos económicos basados en el crecimiento, y en el intento de “mejora” continua, precisamente el modelo que ha atraído a poblaciones de zonas menos favorecidas en ese reparto. La continua “destrucción de la demanda” hará cada vez más inviable mantener fuerzas de trabajo crecientes, y comenzará el proceso de “destrucción de la oferta de trabajo”, lo que reforzará las restricciones en el acceso al trabajo por parte de “no nacionales”. El desempleo local reforzará la “legitimación” en la adopción de decisiones públicas en ese sentido excluyente.

- Las guerras por los recursos (agua, energia, minerales) se incrementarán, y la dimensión y frecuencia de las mismas dependerá de la disponibilidad de aquéllos recursos, la capacidad de adaptación de las nuevas circunstancias de declive, etc. Es probable que, en respuesta a la escasez, las opciones totalitarias sean más habituales en mayores lugares del Mundo, así como los estados de excepción, etc. Hay que tener en cuenta que las interrupciones de suministro energético harán que los demás recursos (por ejemplo, el agua) sean aún menos accesibles, lo que agudizará la competencia por ellos.

- La higiene moderna es fruto de la energía accesible directa y permanentemente. También lo es el suministro alimentario continuo, así como el de los mismos flujos energéticos para el funcionamiento de los sistemas básicos de salud, de saneamiento de aguas, etc. Existen zonas del Mundo – y Canarias es un territorio “ejemplar” en ello – virtualmente creadas a partir de esa abundancia. La interrupción de flujos y la dificultad creciente para sobreponerse al deterioro de las infraestructuras así como a los momentos extraordinarios de alteración del devenir habitual del funcionamiento de un sistema, serán episodios que podrán acelerar procesos de deterioro o de declive de la población, a través de la proliferación de hambrunas, epidemias, etc. Ya son habituales estos episodios en diferentes países del Mundo: no existen sociedades infalibles, y la mayor dependencia implicará mayor riesgo de colapso poblacional en caso de desconexión de la abundancia energética y de suministro de otros insumos básicos.

- el balance entre la aceptación inevitable del descenso energético y el pánico también comprensible, será importante para el proceso de adaptación al declive energético, y sus consecuencias sobre la capacidad de carga de la población. Cuando existe escasez, existe aprovisionamiento de víveres, apresuramiento en la toma de decisiones, acciones de sabotaje ante el incremento del malestar, y se desdibujan la prevención y previsión de medios que se considera importante para momentos de incertidumbre o crisis. En este caso, las sociedades – y especialmente su manera de afrontar esos momentos decisorios – sufrirán más en cuanto menos estén habituadas a gestionar momentos de cambio brusco en la disposición de recursos, y confíen más en la abundancia permanente. Paradójicamente, y siguiendo la máxima bíblica, los últimos en consumo, serán los primeros y más preparados para poder afrontar esas situaciones.

Esta dinámica poco halagüeña cuenta con muchas resistencias para su aceptación, especialmente entre quienes viven las zonas más desarrolladas del Mundo. Es muy fácil de entender para quien ha vivido las penurias de la escasez, pero la exuberancia energética nubla la visión más desapasionada y genera ficciones de plenitud constante que no se corresponden con la realidad. Veamos las principales resistencias existentes:

Resistencias a aceptar los límites poblacionales y la relación de capacidad de carga de una población con la energía disponible

Se suele argüir que en realidad hay abundancia, pero que existe un mal reparto de los recursos. Esta manifestación no se sostiene, con un mínimo rigor en el análisis de la información disponible.

Normalmente, se confunde “abundancia” monetaria o de renta con la abundancia energética o de disposición de bienes. Se nos dice que un reparto más equitativo de la “riqueza”, término que se hace equivalente al de dinero, equivaldría a un acceso más equitativo a los recursos que se podrían adquirir con el mismo. La igualdad no equivale a “sostenibilidad”, como parece evidente, aunque podamos en justicia reclamarla para todos. El mismo uso de recursos, en la tasa actual – creciente – en un estado idílico de reparto igualitario únicamente implica alcanzar los límites de forma menos desigual. Por otro lado, el argumento siempre parece válido para los “crecimientos”, pero no para la defensa del decrecimiento: se suele usar el argumento de la igualdad para promover “mejoras”, y así los países pobres alegan para ello que se encuentran lejos de la renta media mundial, como los asalariados de los beneficios empresariales, o de otros asalariados más afortunados, y los ricos de las rentas de los países más prósperos. Cuando se averiguan los porcentajes mínimos “sostenibles” de uso energético para la media mundial, y lo mismo se podría realizar para otros bienes o insumos, salta a la vista que existe un uso competitivo de los recursos: la abundancia convive con la escasez de forma simultánea, y ambas se necesitan, como resulta normal en un Planeta con recursos limitados que ha sobrepasado el uso sostenible de los mismos. Así, sociedades enteras – la canaria –, se han construido sobre la base de la escasez de otras: los flujos de petróleo del Golfo de Guinea no se quedan en esa zona empobrecida, sino que llegan, entre otros destinos, a las Islas, donde mantienen a dos millones de habitantes y el empleo para ello. En caso de que esos millones de barriles de petróleo se quedaran en posesión de la población de esos países, con las infraestructuras adecuadas, en Canarias no se podría vivir, y su población sería manifiestamente inferior a la actual. Así ocurre con cientos de millones de habitantes del Planeta (las zonas urbanas son sintomáticas de ese fenómeno), que engullen velozmente recursos cuya tasa de consumo no se puede extrapolar a una tasa global, pero que tampoco puede descender fácilmente. ¿podría prescindir la sociedad canaria del derroche de un campo de Golf, Puertos deportivos, zonas de lujo, etc? Ese uso tan suntuario y prescindible de la energía, si usamos la media mundial, es imprescindible para una economía creada ex profeso para atender al ocio de la sociedad rica; esa creación carece de alternativa en su misma escala: ¿alguien imagina Fuerteventura con la población que hoy acoge, pero sin actividad turística atraída por esa combinación de placenteras playas y servicios de lujo? Un reparto igualitario de los recursos no garantiza el mantenimiento de poblaciones muy dependientes de la “abundancia” (pero más frágiles en términos de posesión real de recursos) y, sin límites absolutos, únicamente reparte la insostenibilidad, y no afronta los límites físicos totales en el uso de los recursos (reiteramos que los no renovables, además, son disponibles en tasas cada vez menores una vez se supera un umbral – cenit – de extracción).

La confianza en la tecnología es otra fórmula para intentar evitar la cuestión del límite poblacional. Se piensa que existirán o existen tecnologías que permite ampliar la disposición alimentaria. Sin embargo, lo que precisamente hacen éstas, en una valoración global, es “incrementar el apetito por los recursos, en vez de la capacidad de carga del Planeta”, que es lógicamente finita[34]. La mayor disposición de tecnología nos ha hecho, colectivamente, más ambiciosos en la apetencia de nuevos recursos, y generalmente éstos no han servido para mantener la sostenibilidad, en el tiempo de la disponibilidad de recursos. Es un instrumento, pero no un modo de garantizar el mantenimiento de la población. La disposición de tecnología – que tienen las sociedades que disponen de recursos energéticos para que aquélla tenga sentido – pone a disposición del hombre multitud de recursos esenciales, pero lo que ha favorecido es la magnífica multiplicación de nuestra especie en el Globo, y que cada uno de los miembros de esa especie disponga de mayor energía exosomática disponible, esto es, que acelera el agotamiento de los recursos no renovables y permite agostar los renovables, precisamente si se dispone de los medios tecnológicos para ello - hasta la extenuación: talas masivas de árboles con grandes maquinarias, declive de acuíferos con extraordinarias máquinas de succión, destrucción de bancos de pesca con una sofisticada flota pesquera y sistemas de seguimiento de alta tecnología, etc.

Los argumentos que obvian los límites de disponibilidad de recursos como límites para la población, obedecen más al ámbito de los preceptos basados en la fe irracional que en el cómputo dinámico de un ecosistema global con la capacidad de carga superada. Como se ha dicho en tantas ocasiones, obviar la discusión no impide que los hechos se sucedan: obviar que existen límites no impide que éstos sean cada vez más cercanos para cada vez más población en el Planeta.

¿Cuál será la capacidad de carga del territorio? El caso de Canarias.

La capacidad de carga de Canarias vendrá dada por el proceso de “desglobalización” que la Humanidad vivirá con el declive del petróleo. Al ser éste un elemento esencial – no sustituible en la escala desarrollada – en todos los medios de transporte, Canarias se alejará progresivamente del Mundo, como ya se encuentran otras zonas que nunca profundizaron así sus vínculos ni generaron los lazos de dependencia – y expansión – propios de la globalización. Ese factor – declive de la movilidad – vendrá unido a otros, con indeterminado desenlace, aunque la experiencia de la Historia y lo que ya ocurre en otras zonas del Mundo ofrece indicios suficientes para estimar lo que podría ocurrir: el conflicto violento por los recursos, la huida acaparadora de recursos y el freno a la exportación de los mismos, el fallo de los sistemas complejos (el funcionamiento de nuestra sociedad es un gran ejemplo de complejidad organizativa y de uso de recursos), y un largo etcétera.

Si Canarias soportaba unos pocos cientos de miles de personas en siglos pasados, en un entorno definido no sólo por un determinado esquema de relaciones socioeconómicas sino sobre todo por los límites físicos del territorio y su capacidad de alimentar a la población, y fue norma la emigración como válvula de escape, válvula que también incluía el hambre física, la violencia del rapto pirático o las numerosas epidemias; entonces, el declive del petróleo volverá a poner de relieve los límites físicos existentes y, a falta de alternativa, generará un ajuste de población que, normalmente, y en un largo proceso “no cartografiado”, deberá terminar en un modelo que sustente lo que el suelo agrícola y el agua disponible con escasez energética pueda mantener. Este apocalíptico retorno, de desenlace inevitable en un periodo de tiempo probablemente abarcable en dos o tres generaciones de humanos, devolverá la capacidad de carga de las islas, probablemente a una cifra inferior a la existente en épocas posteriores a la mayor intensificación agrícola de las islas para consumo interior. No olvidemos que Canarias ha abandonado su suelo para la alimentación, y agotado muchos manantiales de superficie; que también su clima, previsiblemente con el cambio climático, será más árido; que existen miles de hectáreas de suelo, antes cultivado, y hoy sepultado en urbanizaciones; que existen plagas agrícolas, semillas menos adaptadas, y una población ansiosa de vida moderna que, a falta de información transparente, difícilmente entenderá los procesos de alejamiento del Mundo, y se sentirá víctima de cualquier conspiración política o socioeconómica, impidiéndole estar mejor preparado para tiempos difíciles.

Básicamente, cada territorio podrá afrontar la población que los recursos de su zona puedan ofrecer. Evidentemente, este proceso será complejo, no lineal y lleno de variables, y episodios que algunos entenderán como vanas esperanzas de no verse afectados por ese declive natural. La relocalización que se reivindica desde algunos movimientos está lejos de ser romántica e idílica para los espacios pobres en recursos. Aquellas zonas que no dispongan de pluviometría suficiente, y que además hayan olvidado cómo almacenar y aprovechar el agua, y que dependan de un complejo sistema tecnológico de desalación – cuyas piezas necesitan ser reparadas e importadas – tienen varias de las cartas marcadas del ajuste poblacional sobre la mesa, a lo largo del Siglo XXI. Se dirá que este escenario no es visible a corto plazo, y efectivamente la enorme fluidez del comercio mundial así lo confirmaría: sin embargo, hablamos del “turning point”, que vivimos en un momento de inflexión – determinado por el declive del petróleo más o menos inminente - y que necesitamos interpretar el futuro con otros modelos mentales, que se alejen de la aceleración que hasta hoy hemos vivido. La optimización de lo existente será básica, pero aún más lo sería la adaptación a esos nuevos momentos de escasez.

Partiendo de lo anterior, es evidente que también Canarias tiene un límite poblacional, que viene dado por su acceso a los recursos vitales, y también podemos afirmar que ese “límite” no es fijo, sino que responde a las dinámicas de disposición de los recursos.

¿De cuánta fuerza – potencia dispondrán los canarios de finales del Siglo XXI para poder vivir? Ese será el dato objetivo que delimite la capacidad de carga y la población posible, como siempre ha ocurrido. A finales del Siglo XXI, sin combustibles fósiles accesibles, es probable que el habitante de la isla dependa exclusivamente de la madera de sus bosques, en las islas que tengan zonas forestales sin devastar (la búsqueda del sustento ha llevado a zonas enteras del Planeta a talarse de forma definitiva); de los productos de la tierra, y el agua disponible en zonas de almacenaje superficial, o pequeñas galerías disponibles. También se dispondrá de aquello que se pueda marisquear o pescar. Hablamos de un retorno abismal inimaginable hoy pero factible, en la medida en que no se haya encontrado sustituto a la sociedad del hidrocarburo, que para entonces ya formaría parte de la Historia.

Este duro retorno a la realidad local llevará a “pensar localmente” como siempre se hizo, antes de que el Mundo se recreara en mercancías de orígenes lejanos. Será lógica la comarcalización del hábitat, y la disposición de la población en aquellas zonas, con mayor diversidad de recursos. Si aún existiera comercio más allá del ámbito local en ese lejano Siglo XXII, éste tendría más que ver, quizás, con el pasado pirático en las islas que con el turismo de masas, ya que el Mundo no dispondrá de demasiados recursos energéticos para poder movilizar mercancías y a personas, y el coste de los transportes será inasumible en una escala similar a la actual. ¿De qué material serán los barcos del futuro? Sin bosques que talar, y sin grandes reservas de combustible con las que fundir el hierro, el retorno a una estrepitosa situación preindustrial es más verosímil cuanto más hundamos hoy al Planeta en la aceleración del consumo de recursos.

Este ejercicio de “madmaxismo”[35] resulta necesario para concebir un posible escenario al final del otro lado de la curva del cenit del petróleo. Sin él, no podemos vislumbrar hasta dónde puede llegar la sociedad en su descenso energético, y sin él no podemos conocer hasta qué formidable techo ha llegado nuestra sociedad en el uso máximo histórico de recursos fósiles.

Los procesos de tribalización, violencia por los recursos, depauperación, reproducción de epidemias olvidadas, etc. son contemporáneos al del hombre industrial. Pertenecen al lado oscuro – pero imprescindible - de nuestra civilización brillante y veloz, aunque normalmente el lector moderno, con acceso a la reflexión ociosa, se siente ajeno a él: donde residen las aguas putrefactas, la falta de pavimento en las calles, la escasez de cosechas, las ventiscas y las bandas organizadas, la vida se desenvuelve con acceso muy limitado a lo que permite subsistir. Existen cientos de millones de personas en el Mundo que ya hoy viven en esas circunstancias, o les rodea la incertidumbre, y su vida depende de la crecida de un río, o un vendaval que disponga de sus precarios hogares. ¿Por qué nos habría de extrañar que los escenarios que hoy ya son visibles se apoderen de los aparentemente infalibles entornos hiperiluminados y de alta entropía?

Superpoblación global, superpoblación local: ¿control de población en Canarias?

El Planeta ha multiplicado su población gracias a los hidrocarburos, y presenciará su descenso a partir del pleno descenso de su disponibilidad, porque somos seres forjados y alimentados gracias a ellos. Si a un hombre del bosque del Amazonas le privan de sus árboles, agua del río y alimentos que allí consigue, perece. El hombre industrial urbano tiene el mismo tipo de dependencia de los pozos de petróleo y yacimientos de gas y carbón. Si éstos se agotan, ninguna esperanza queda para su supervivencia como hombre industrializado, y llegaría el hombre posindustrial, con tintes preindustriales, a rondarnos. Habrá quien se aferre a las fantasías mitológicas relacionadas con la energía infinita, ajena a las Leyes de la física, pero la realidad da muestras constantes de qué ocurre cuando no se dispone de hidrocarburos abundantes. Sabemos que el proceso de agotamiento está lleno de variables de variopinto calado, y que éste no será uniforme. Hemos intentado estremecernos con imágenes que podríamos considerar apocalípticas – aunque posibles a poco que fallaran los engranajes poderosos de nuestro frágil y complejo sistema. Como dice Joseph Tainter, sabemos que nuestra civilización puede colapsar, porque ya muchas otras antes lo hicieron[36].

El hidrocarburo abundante nos multiplicó, y pobló el Planeta mucho más allá de su hipotética capacidad de carga para seres humanos: una cifra inextricable, indefinida, y que necesariamente tendrá un reflejo local, una vez que cese el tráfico incesante de mercancías y seres a lo largo del Mundo.

La superpoblación es un fenómeno local y global, y pocos espacios de la Tierra son ajenos a él. Mientras colapsen territorios, como hemos dicho, la movilidad existente desplazará ingentes cantidades de humanos de un lado a otro, como hoy ya ocurre con los desplazados por los conflictos militares, tan unidos a la escasez en todos los momentos de la Historia.

Así, Canarias está superpoblada porque así lo está también el Planeta que habitamos.

Pero, ¿y hoy?

El lector que se adentre y supere esta lectura preguntará qué debe hacerse hoy, que el insular se considera infalible ante el devenir convulso del Mundo, aunque atisbe un preocupante escenario de futuro. ¿Se debe cerrar la frontera? ¿Hasta qué punto la isla pequeña puede permitir albergar más población? ¿Debe Canarias fortificarse para el futuro? ¿O más bien debe estimular el desahogo poblacional, y el retorno a la emigración? ¿De qué tiempo se dispone para reaccionar? ¿Qué hacer mientras tanto?

La postura occidental está siendo de forma creciente la de la fortificación y cierre de fronteras, al tiempo que receptora de la población “excedente” de otras zonas con menos recursos disponibles, aunque útiles para los trabajos menos valorados. Al tiempo, se rechaza normalmente al subsahariano, por diversos motivos: color, en un ejercicio de racismo; descomposición de sus países de origen, incapacidad de canalizar con mínima formalidad su demanda de regularización, sin riesgo de convertirlo en un fenómeno de masas, etc. Se ha optado por la regularización de hecho, y la tolerancia, en un proceso reciente de euforia económica que permitió acelerar aún más la transformación de los sistemas productivos más ricos. Sabemos que los momentos de declive normalmente serán recibidos con mensajes más o menos turbios, que impedirán conocer la verdadera dimensión histórica del fenómeno. Es más, se usará el chivo expiatorio de la población del exterior para argüir que su presencia impide alcanzar verdaderos objetivos de paz social. El racismo y la exclusión por razones diversas es la consecuencia de ese caldo de cultivo. No se dirá en esas arengas que las Islas, en realidad, viven gracias a recursos de otros lugares, con poblaciones en otros lugares – muchos de ellos emigrantes – que no tienen recursos, y que las situaciones de emigración son universales, y en toda la Historia han afectado a los Isleños, debido a su pobreza. También Canarias vivirá de nuevo la emigración, en momentos de interrupción o carestía extrema de los insumos, pero se emigrará a un Planeta “lleno”, con un problema global de escasez. La desesperación tiene rostro infame, y permite desplegar, como se dice, lo peor y lo mejor del humano.

En este escenario cabe el pragmatismo, como cabe el plan individual. ¿Cabe el control de la marea social de incomprensión que arrastra la escasez? ¿Sería el autocomplaciente hombre moderno capaz de entender el declive sin increpar al otro, que entró en declive antes que él?

Este panorama estremecedor debe dejar espacio para la acción. Como dice una cita magistral del poeta inglés Thomas Hardy al comienzo del documental “The end of suburbia”, “si hay un camino hacia lo mejor, éste comienza con una mirada completa hacia lo peor”[37]

Restringir fronteras para las personas pero no para los materiales y energía es una regla de exclusión que ha posibilitado el desarrollo de las zonas desarrolladas, a expensas de otras. En todo caso, debe quedar reflejado que cualquier mecanismo de exclusión que no contemple a su vez la disminución del volumen de recursos exógenos que se importan supone un acto de incremento de la rapiña que, por otro lado, es la que nos mantiene con vida. Vive la sociedad “moderna” atrapada en su riqueza, y precisa necesariamente hoy de la pobreza y exclusión de los otros. Cualquier propuesta solidaria debe pasar, en primer lugar, por un descenso drástico del consumo en las zonas ricas. Reiteramos que ese proceso, en un mundo competitivo y lleno, en absoluto es sencillo. De entrada, la reducción sistemática de insumos energéticos o alimentarios del exterior en las islas provocaría, en el modo actual de crecimiento, el paro crónico y la pobreza material de un porcentaje alto de la población local, algo que muchos considerarían inadmisible, aunque se argumentara que ello se hace para favorecer el acceso a la energía fósil en cantidades mínimas por parte de la población subsahariana.

La resolución del conflicto: el retorno a la humanidad.

Quizás el hombre precise de mundos ideales para actuar. En este ámbito, la construcción de “botes salvavidas”[38] quizás sea la decisión más inteligente. No se trata de “salvarnos todos” en un indeterminado proceso de declive, sino de crear espacios para el futuro, necesariamente locales, “humanos”, con lo mejor de esta época y el resguardo mayor que se pueda para el futuro: con las técnicas de acumulación de agua, la preservación del suelo fértil y sus semillas, los instrumentos básicos de sanidad y la siempre necesaria defensa, añadiendo los conocimientos y el espíritu de seres preparados mentalmente para tiempos convulsos. Esos espacios de transición hacia lo local se llenarán de proyecto y realismo al tiempo. Esos espacios, igualmente, no entienden de grandes acciones institucionales y se sitúan al margen claramente de los aparatos del poder, porque éste está destinado a perpetuar la complejidad imposible de gran uso energético que no se puede mantener: el poder, o se adapta a la nueva realidad y sacrifica su escala – algo difícil en un instrumento de ese tipo – o está destinado a agudizar su papel de opresión reguladora y distribuidora de la escasez. No se trata de subvertir el orden existente, sino de construir una realidad paralela que se desincruste en la medida de lo posible de aquella, pero también resistente, que quiere recrear mundos del futuro en imprescindibles ensayos de hoy.

En ese espacio, puede entrar quien decida entrar, y se intentará excluir al incómodo intruso, sea cual fuere su origen. Será una reacción humana, tanto más correcta cuanto más humanos – locales - sean los espacios para el futuro, como siempre ha existido. La exclusión no es aquí territorio del poderoso, sino del superviviente – poderoso en instrumentos útiles de futuro pospetróleo – que necesita autoprotegerse y proteger su saga. No se trata de escenarios ideales, sino de posibles marcos territoriales de protección común, y empoderamiento de lo endógeno.

Quizás desilusione el que aquí se contemple como “imposible” un arreglo colectivo, institucional y global al problema del ajuste poblacional. Partimos de que el camino a lo local debe empezar con el protagonismo de quienes quieran, no vivir a toda velocidad la llegada del cenit y declive, sino planificar concienzuda y anticipadamente (es decir, ya) el descenso energético y la renuncia asumida a la globalización. Como la era de la abundancia excluyó a quienes se intentaban sustentar con los medios cercanos, y así se dispuso la legislación, las normas de comportamiento socioeconómico en la era de la creciente escasez excluirían a quienes no quieran vivir en semejante escenario de declive.

Sin embargo, resulta rechazable moralmente mantener la “frontera cerrada” para las personas pero no para los recursos de esas zonas. Sería asumible una estrategia local de frontera en un plan real de reducción del consumo en términos absolutos. Esa política, finalmente, llevaría también a la emigración, porque en zonas como Canarias una reducción de las importaciones de bienes de todo tipo llevaría a la población a salir de las islas. Se quiere mantener una zona dorada de uso de recursos del exterior, y blindar la frontera para evitar que el reparto declinante afecte a los locales. Es una fórmula habitual, pero fallida, por cuanto agudiza la falsa sensación de bienestar en el consumo, que tiene unas bases muy endebles. Cerrar las fronteras para la entrada de las personas pero intentar abrirlas aún más para los bienes, únicamente agrava el problema, porque esconde los motivos reales de insostenibilidad de la población actual de las islas.

Más allá, una decisión adecuada podría ser, como ya se ha comentado, el fomento de la emigración de las islas, y su “despoblamiento” más o menos incentivado. Este hecho vendrá por la vía del declive de los recursos naturales, pero retardar la toma de decisiones – tanto de freno de la dinámica expansiva de población local y mundial como de expansión de la importación de bienes de consumo – perjudica al futuro y a las posibilidades de sustentación de más población.

El debate en torno a la población es complejo y cargado de tintes de gran emotividad. Cabe, comprensiblemente, ignorar los límites y declarar la libertad de circulación total como fórmula mundial de autogestión de la población. Finalmente ese sistema regularía igualmente el ajuste poblacional, aunque supondría el fin del Estado, y bien al contrario, el futuro parece depararnos un refuerzo de su estructura de control. Precisamente la otra opción sería forjar espacios locales que intenten sostenerse de forma más autónoma, y que regularían autónomamente sus flujos de población (habría normas de entrada y salida de población), para mantener los recursos de la zona de forma más sostenible, en su caso contra cualquier otro poder establecido. Si, por ejemplo, un pueblo dispone de tantas hectáreas de suelo y de una cantidad determinada de agua disponible, sería lógico limitar la población local a lo que ese espacio vital pueda alimentar, incluyendo la población de tiro animal necesaria para alimentarla. Permitir la incorporación de más población en ese territorio únicamente agravaría los problemas para todos. Esta otra opción genera necesariamente exclusión, y esa exclusión adquiere tintes sombríos en épocas de escasez. La “justicia” tendrá carácter local, y las reglas serán las impuestas para mantener esa localidad de la forma más estable posible. Quizás nos tengamos que desprender de las “soluciones globales” en la medida en que nos estamos desprendiendo de la globalización. Lo más justo pasaría, al parecer, por un “descenso” participativo hacia lo local, y en ese escenario es lógico y humano que quien opte por esa opción de renuncia pueda poner el límite que le permita mantener la población estable, y una Humanidad con más posibilidades de no esquilmar aún más los recursos renovables no infinitos. Ahí las fronteras tienen sentido, pero resultan estremecedoras para mantener la injusta distribución actual de los recursos. El retorno a la “humanidad” implicará la escala cercana: una escala que será sostenible o no será, y parte imprescindible de esa “sostenibilidad” será recordar que todos los territorios tienen una capacidad de carga limitada y que el ajuste es inevitable para aquellas sociedades – como la nuestra – que la han traspasado desde hace ya varias generaciones.

[1] El calificativo de “incómodo” pretende reflejar la actitud que transmite el título de la película homónima “Una verdad incómoda”, protagonizada por Al Gore, sobre el cambio climático, en la que se nos exhorta a actuar y cambiar ante un fenómeno de la trascendencia del calentamiento global. Curiosamente, en el citado documental se hace referencia puntual al crecimiento exponencial extraordinario de la población mundial en las últimas seis generaciones aunque, quizás por no causar más “incomodidad” no se profundiza en la “sostenibilidad” de esa cifra ante los riesgos climáticos y de destrucción creciente de los hábitats que la misma película aborda.
[2] El Presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero, ha vinculado, en un encuentro relacionado con las actuaciones relativas al desarrollo sostenible, la cuestión de la población con la posibilidad de un territorio para acoger una cantidad determinada, y relacionado a su vez con la necesidad de limitar los flujos migratorios que en los últimos años han generado un crecimiento de la población de las islas. Expresó literalmente “O controlamos el crecimiento de la población o no hay políticas de desarrollo sostenible”. Declaraciones tomadas de http://www.canariasahora.com/ (17 de octubre de 2007).

[3] La población de Canarias ha presentado una evolución espectacular en las últimas generaciones. Así, en un cuarto de milenio, desde 1768, la población de las Islas se multiplicó por trece, pasando de 155.763 habitantes en ese año a los más de 2 millones del año 2007. Destacar que a comienzos del siglo XX la población de las islas era de 364.408, más de cinco veces menos que la del año 2000. La aceleración del crecimiento se hace palpable en los primeros años del Siglo XX, cuando las islas pasan de 1.716.276 habitantes del año 2000, a los 2 millones del año 2007. Datos obtenidos del Informe del Instituto Canario de estadísticas (ISTAC), disponibles en http://www.gobiernodecanarias.org/istac/estadisticas/php/saltarA.php?mid=/istac/notasdeprensa/np_20061124_EvolucionHistoricaPoblacion.pdf

[4] El equilibrio del que hablamos tiene en cuenta, no obstante, la “sucesión ecológica” propia de la Vida. Es un equilibrio intrínsecamente inestable, sujeto a las leyes de la evolución, cuyo legítimo intento por ser alcanzado nada menos que a nivel global choca de forma inmediata con la “desglobalización” que el Planeta vivirá en las próximas décadas (ver más adelante).
[5] SARMIENTO, Guillermo; Los ecosistemas y la ecosfera; Barcelona, Editorial Blume. Pg. 17
[6] MALTHUS, Robert; Primer ensayo sobre la población, 1798, Madrid, Editorial Alianza, 1995
[7] Ibidem, pg. 68
[8] Ver artículo “Malthus, de vuelta por Canarias”.
[9] DAVID HUGHES, J.: The energy sustainability dilemma: can alternatives to oil bail us out? Expuesto en Houston – ASPO World Oil Conference, en octubre de 2007: “la energía primaria per capita se incrementó un 757% en el periodo 1850 – 2006; el consumo per capita se multiplicó 8 veces en ese periodo y el consumo de recursos energéticos renovables (madera e hidroeléctrica) y fósiles, por 43 veces. El 90% del petróleo consumido por la humanidad se ha realizado desde 1958, y el mismo porcentaje para el gas, desde el año 1963. Disponible en: http://www.aspousa.org/proceedings/houston/presentations/Hughes_ASPO_USA_Oct_18_2007_final.pdf
[10] CATTON, William R.: Overshoot. The ecological basis of revolutionary change, 1982, EE.UU. Illinois
[11] Como nos recuerda Chris Skrebowsky, el 99% de las grasas y lubricantes que hoy usan las máquinas proviene del petróleo. Así pues, en ausencia de éste la maquinaria industrial concebida hoy literalmente se pararía de forma definitiva (los sustitutos en forma de aceites vegetales, como en otros casos, son insignificantes en la escala que se pretende).
[12] Para un magnífico panorama del uso histórico de la madera por el hombre, ver PERLIN, John: Historia de los bosques. El significado de la madera en el desarrollo de la civilización, Gaia Proyecto 2050, 1999, Madrid
[13] “(…)el proceso Haber – Bosch merece probablemente ser considerado como el invento más importante del Siglo XX, puesto que hoy la síntesis del amoniaco (con combustibles fósiles, especialmente gas natural) proporciona más del 99 por ciento de todo el nitrógeno inorgánico aportado a las granjas” (básico para los rendimientos de la agricultura moderna, y la producción de alimentos), tomado de HEINBERG, Richard: Se acabó la fiesta, Beñasque, 2006, Barrabes
[14] PFEIFFER, Dale Allen, Eating Fossil Fuels: Oil, Food And the Coming Crisis in Agriculture, 2006, Editorial Reviews
[15] Hemos pasado de la era de la exuberancia a la era de la presión por parte de la población (population pressure), o era de la pos-exuberancia. “La era de la exuberancia tenía que ser necesariamente transitoria, ya que fueron minados sus propios fundamentos”, en CATTON, William: Overshoot, pg. 24 y ss. op. cit.
[16] “(…) se ha generalizado una nueva fe en una de las más perversas religiones: la que cree ciegamente que la omnipotencia de la ciencia, su hijastra la técnica, y la hija bastarda de ésta, la tecnología, pueden hacer cualquier milagro”, en la visión de PRIETO, Pedro: La crisis energética global. La necesidad de un sector primario (local) autosuficiente, conferencia presentada en La Laguna (Tenerife) el 6 de octubre de 2007, en el transcurso de la III Conferencia “Alimentar Canarias ante la crisis energética”, disponible en http://www.canariasantelacrisisenergetica.org/wp-content/uploads/2007/10/pedro_prieto.pdf
[17] Un ácido diagnóstico de nuestra civilización en permanente “progreso” en LÓPEZ TOBAJAS, Agustín: Manifiesto contra el progreso, José J. de Olañeta, 2006
[18] “hemos convertido el Mundo virtualmente en una única comunidad biótica” según CATTON, William, en Overshoot, op. cit. Nuestro comportamiento de cariz “biológico” se desenvuelve en el ecosistema Tierra, y nuestros errores o aciertos se desenvuelven en ese ámbito, porque disponemos de energía para ello. Probablemente esa dimensión obstaculice aún más las posibilidades de actuación local que requiere cualquier alternativa al actual orden de crecimiento exponencial.
[19] En realidad, también la civilización industrial ejecuta sus planes de conservación de la especie – el hombre de alta entropía – sacrificando vidas de personas que viven en otras latitudes, de personas a las que se les niega el suelo, los recursos fósiles que inclusive se encuentran en su tierra. El hombre rico vive porque el hombre pobre tiene limitada su esperanza de vida de forma importante y limitados los accesos a los recursos mundiales para su supervivencia.
[20] OVERSHOOT,
[21] Esta reflexión surge de las múltiples oportunidades de conocer la opinión de personas acerca de la situación de declive energético, que obvian el debate intergeneracional y la sustentabilidad del Planeta para las próximas generaciones, en aras de perpetuar y optimizar su estilo de vida actual.
[22] KLARE, Michael T.: Guerra por los recursos, Urano, 2003, Barcelona
[23] Como en tiempos de la esclavitud, olvidamos los agraciados por los candores de la civilización tecnológica, que existen porcentajes abrumadores de la población mundial cuya tarea es la supervivencia, y quizás se encuentren en una posición de mayor genuina presencia en la Tierra, que los escasos “privilegiados” del entorno de alta entropía. Por otro lado, como afirma Nicholas Georgescu Roegen (GEORGESCU ROEGEN, Nicholas; Ensayos bioeconómicos. Antología. Edición de Óscar Carpintero, 2007, Madrid, Los libros de la catarata, pg. 51), “es como si la especie humana pareciera decidida a llevar una vida corta pero extravagante”. De hecho, un mínimo criterio de justicia en el uso de los recursos no renovables – esto es, que una vez se usan ya se transforman en algo no aprovechable por el hombre – llevaría a su máximo ahorro y conservación, nos recuerda el ilustre economista. Sin embargo, muy lejos de ello, hoy nos encontramos en un crecimiento – ya limitado por la disposición geológica planetaria de recursos fósiles – completamente acelerado del uso histórico de la Tierra para el uso de esta generación.
[24] GARCIA, Ernest: El trampolín fáustico. Ciencia, mito y poder en el desarrollo sostenible, Valencia, 1999. Ediciones Tilde – Colección Gorgona, espléndido ensayo del sociólogo valenciano, glosado aquí con referencias a las islas: http://decrecimientoencanarias.blogspot.com/2007/02/canarias-ante-el-trampoln-fustico.html
[25] Expresión tomada del libro de Jorge Riechmann, Problemas con los frenos de emergencia: movimientos ecologistas y partidos verdes en Holanda, Alemania y Francia
[26] Albert Einstein llegó a afirmar que el crecimiento exponencial era una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza. La aceleración que le es característica lleva a traspasar límites fisicamente mientras que los esquemas y valoraciones mentales de las personas insertas en ese proceso de aceleración permanecen ancladas en modos más estacionarios y, probablemente, más genuinamente humanos.
[27] El filón energético de los combustibles fósiles ha llevado a que cada español disponga, a sus espaldas, del respaldo de potencia equivalente a 45 esclavos energéticos. Extraído de “Raíces económicas del deterioro ecológico y social. Más allá de los dogmas”. José Manuel Naredo, 2006. Siglo XXI. Por su parte, Jorge Riechmann afirma: “Tenemos en estos momentos una circulación de energía de 13 Terawatts (13 billones de Watts). Equivalen a la potencia de 130 mil millones de esclavos energéticos. La población de seis mil millones de seres humanos emplean 22 veces más seres cuasihumanos en la retaguardia. A un esclavo energético le asigno en mis cálculos un cuarto de caballo de fuerza, equivalente a una potencia media de 100 watt, suponiendo un día de trabajo de 12 horas. Es un ser bastante gigantesco. Y tenemos 130 mil millones de ejemplares de ese tipo que contribuyen en sacudir. Ese es el verdadero problema. En “Autolimitación - ¿una necesidad imposible? Desafíos ecológicos para la república de Berlín”, descargable en http://gcn.de/download/HPDespan1.pdf . Por su parte, el boletín de Noviembre de 2007 de ASPO, compilado entre otros por Colin J. Campbell, decía “podemos ahora decir con absoluta seguridad que el Hombre de los hidrocarburos se extinguirá virtualmente durante en este Siglo. El Homo Sapiens salió de África hace unos cuatro millones de años, y se manifestó en primera instancia como una subespecie que denominamos Hombre sostenible, cuyo número creció lentamente durante los siguientes años hasta alcanzar la cifra de alrededor de mil millones de personas cuando nació el Hombre de los hidrocarburos a mediados del Siglo XIX. El Hombre sostenible declinó al tiempo que el Hombre de los hidrocarburos ocupó su lugar, de tal manera que la población mundial creció hasta su nivel actual de 6.6 mil millones de personas. Se calcula que el actual suministro de petróleo es equivalente, en términos energéticos, a 22.000 millones de esclavos trabajando 24 horas al día. En http://www.aspo-ireland.org/contentFiles/newsletterPDFs/newsletter83_200711.pdf
[28] “La línea aérea de los Emiratos Árabes Unidos, con sede en Dubai, encargó 70 aviones del A350 y 11 unidades del modelo gigante A380. El acuerdo lo firmaron el presidente de la compañía Emirates, el jeque Ahmed Bin Saeed Al Maktum, y el presidente de Airbus, Tom Enders, durante el Salón Aeronáutico inaugurado este domingo en Dubai.En un futuro, Emirates podría adquirir, además, otros 50 modelos del A350, lo que elevaría el contrato a unos US$32.000 millones”. http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/business/newsid_7089000/7089588.stm (domingo, 11 de noviembre de 2007).

[29] En 1960, la población canaria alcanzaba los 966.177 habitantes, y en el año 2005, 45 años después, creció un 100%, duplicándose hasta llegar hasta los 1.968.280 habitantes. Comunicación del Instituto Canario de Estadística del 24 de noviembre de 2006.
[30] Para un seguimiento actualizado de las situaciones globales de escasez en el suministro energético, se puede seguir la web http://www.energyshortage.blogspot.com/
[31] “Food crisis begins to bite” (la crisis de alimentos comienza a golpear, titular un diario surafricano la crónica de las repercusiones sobre zonas con déficit alimentario de la subida de los precios de los cereales a nivel internacional), en http://www.mg.co.za/articlePage.aspx?articleid=324663&area=/insight/monitor/
[32] Este complejo cálculo precisa de muchas matizaciones, dado que expresa un “máximo” global ante el que las diferentes regiones del Mundo se comportarán de forma muy diferente. Por ejemplo, en ese máximo global y declive posterior, el declive será mucho mayor para el uso de combustible, y no tanto para la electricidad, aunque existen opiniones que estiman que los fallos del sistema eléctrico serán detonantes de fallos estructurales definitivos en sociedades virtualmente enganchadas al suministro constante de energía. Ver, “World Oil and population”, de Paul Chefurka, en http://www.paulchefurka.ca/WEAP2/WEAP2.html . También ver, “La cima de la producción mundial de petróleo y el camino a la garganta de Olduvai2, por Richard Duncan, y traducido por Pedro Prieto, en http://www.crisisenergetica.org/staticpages/index.php?page=20040205174031934
[33] BALLENILLA, Mariana, y BALLENILLA, Fernando; La tasa de retorno energético, Madrid, El ecologista, número 55, invierno 2007/2008. http://www.ua.es/personal/fernando.ballenilla/Preocupacion/Ballenilla_TRE.pdf
[34] CATTON, William; Overshoot, 1982, University of Illinois Press, Urbana and Chicago, pg. 122.
[35] Mad Max es la película de referencia de todo aquel movimiento que imagina un retorno a la sociedad preindustrial con los artilugios metálicos y los instrumentos tecnológicos, pero con escasez de combustible disponible.
[36] TAINTER, Joseph; The collapse of complex societies, pg.2, Cambridge University Press, 1998
[37] En la cita original, "if a path to a better there be, it begins with a full look at the worst".
[38] RICHARD HEINBERG, Powerdown, op. cit.